Дикорожденный

Анимация крошечного зеленого существа, ползущего вверх и вниз по ветке, сопровождала текст, пока Айрик читал руководство по произношению.

Возможно, к этому его подтолкнуло внезапно нахлынувшее одиночество. Или, что более вероятно, безумие, заставившее его впервые попытаться произнести это слово.

— Гуэ-сэ-ни-ца.

— Попробуй еще раз, — пискнул программный индикатор, мигая красным. Модуль даже отчитывал его точь-в-точь как его прародитель.

— Гэ-су-ни-ца.

— Не совсем! Попробуй еще раз.

— Гу-сэ-нэ-ца. — Слоги выворачивали его язык и губы так же, как, он представлял, извивалось бы это существо, хотя он никогда его не видел и вряд ли увидит.

— Хорошая попытка, но ты можешь лучше!

Он разочарованно застонал, откупоривая бутылочку со снотворным. Переполнив мерный стаканчик, он задумался, не попытаться ли произнести это странное слово еще раз.

Но как раз в тот момент, когда он поднес стаканчик к губам, возвратный портал в плазменном щите над ним замерцал, отвлекая его внимание.

— Очистить дисплей, — скомандовал он нейронному двигателю корабля; его руки с чашкой и бутылкой так и замерли в воздухе.

Все измерения и данные исчезли с обзорного экрана, открывая беспрепятственный вид на плазменный щит и возвратный портал прямо над ним.

Пронзительный высокочастотный визг пронзил корабль. Что-то прорвалось сквозь плазменный щит.

Поспешно поставив стаканчик и бутылку, Айрик потер глаза, снова посмотрел на стаканчик, чтобы убедиться, что он полон и что он не довел себя наркотиком до бреда, а затем снова перевел взгляд на экран.

Возвратный портал и плазменный щит вокруг него мигали.

То, что раньше было пустотой, настолько черной, что свет не мог из нее вырваться, взорвалось ослепительно-белым светом, подобно солнцу, отражающемуся на поверхности озера.

Металлический корпус, раскаленный докрасна и помятый, пробил этот свет. Из глубин бесконечности, вытекая из белого резонанса, появился корабль.

Он выходил медленно, голова Айрика поворачивалась, следуя за ним; он оказался так близко, что, если бы не стекло обзорного экрана, Айрик мог бы бросить камень и разбить крошечный красный огонек, мигающий на крыше неизвестного судна.

По какой-то причине он почувствовал, как его левая рука опустилась к ботинку, кисть потянулась к рукояти ножа, и тело слегка расслабилось, когда он нащупал прохладное металлическое лезвие.

Прежде чем Айрик успел подать предупредительный сигнал, небольшой двигатель на корабле выбросил сноп искр, швырнув судно в гравитационное поле Эд'уна. Корабль даже не пытался уклониться от атмосферных процессоров, оставляя за собой шлейф взрывов.

Айрик переключил систему истребителя из режима ожидания в режим полета и бросился в погоню.