Страница 88 из 110
Глава 31. Фронт за линией фронта
Тяжелая деревянная дверь землянки углежогов со скрипом отворилась, впустив внутрь густой клуб морозного залипьевского воздуха. Мариана и Бьянка быстро переступили порог, мгновенно задвинув за собой массивный железный засов. Внутри убежища «Синих Полосок» по-прежнему было душно, жарко дышала приземистая чугунная печь, а воздух был насквозь пропитан резким запахом махорки, дешевого табака и промокшего сукна. Партизаны уже заканчивали увязывать нехитрый походный скарб, готовясь к тяжелому ночному маршу в сторону дальних веленских болот.
Вернон Роше даже не повернул головы на стук двери. Он сидел на том же деревянном чурбане у камина, методично протирая засаленной ветошью затворную раму своего тяжелого кавалерийского пистоля. Из-под темных, глубоких складок его шаперона на вошедших девушек уставился тяжелый, абсолютно немигающий взгляд профессионального военного. На его плече тускло поблескивали потертые серебряные лилии Вызимы.
— Вы долго, — хрипло, со зловещим дорожным свистом обронил командир темерского спецназа, откладывая оружие на край ящика. — Мои дозорные на опушке зафиксировали свежий разъезд черных тридцать минут назад. Нам нужно сворачивать лагерь и уходить к топям. Что на болотах?
Бьянка бесшумно скинула с плеча короткий кавалерийский лук, повесив его на деревянный колышек у стены, и молча подошла к столу. Её лицо оставалось абсолютно спокойным, замкнутым и собранным. Откинув мокрый от росы русый челок, она посмотрела прямо в холодные глаза Роше.
— Залипье оцеплено, Вернон, — лаконично, без единого лишнего слова отчеканила темерка. — На болотах наткнулись на утопца, пришлось потратить один метательный нож, но это мелочи. Главная проблема на главном тракте. Нильфгаардский авангард развернул полноценное строительство. Дюжина инженеров под прикрытием тяжелой пехоты «Альбы» возводит укрепленный блокпост прямо на перекрестке. Ставят частокол, копают рвы и закладывают закрытые капониры для арбалетчиков. Резервы из Вердена уже прибыли на заставу. Тракт закрывают наглухо.
Роше медленно, плавно выпрямился, и его орлиный профиль хищно заострился в багровых отсветах печи. Пальцы командира до хруста сжались, впившись в край дубовой столешницы. Шпионские данные Бьянки мгновенно сложились в его голове в ясную, пугающую тактическую картину.
— Холера… — тихо, со злым придыханием процедил Роше сквозь зубы. — Значит, Радовид под Новиградом пустил им кровь, а эти исполнительные исполнители Эмгыра решили наглухо запереть наши тылы здесь, на Юге. Если черные закончат частокол и посадят в капониры роту арбалетчиков, «Синие Полоски» окажутся заперты в этих веленских топях до самой весны. Без связи с Яном Наталисом, без снаряжения и без фуража. Мы просто сгнием здесь от голода под их патрулями.
Мариана осторожно опустила свою тяжелую кожаную сумку на лавку. Она аккуратно достала из холщового мешка три бордовых, узловатых корня конины, ради которых они рисковали жизнями на торфяниках, и повернулась к Бьянке и Роше. На её тонком запястье тускло поблескивал серебряный браслет с крыльями хищной птицы.
— Я запомнила расстановку их сил, Вернон, — негромко, но с абсолютным хладнокровием произнесла чародейка-целительница. — Инженеры работают без смены, они измотаны. Караул у частокола меняется каждые два часа, но латники Черной пехоты мерзнут на посту и невнимательны. Их огневые точки еще не укомплектованы мортирами, а частокол завершен лишь наполовину со стороны лесной просеки. У нас есть идеальное тактическое окно. Ровно три часа до рассвета, пока туман с болот держится над Залипье.
Роше резко повернулся к ней, и в его холодных глазах впервые за ночь блеснул опасный, азартный огонек темерского диверсанта. Он медленно протянул руку и легким движением вытащил из ножен свой тяжелый кортик, с глухим стуком вонзив его прямо в центр засаленной карты тракта.
— Сворачивать лагерь отменяется, — жестко, с пугающей ухмылкой скомандовал Вернон Роше, оборачиваясь к замершим по углам бойцам «Синих Полосок». — Бьянка, расчехляй стрелы. Мариана, готовь свои алхимические припарки для раненых — они нам пригодятся. Мы не побежим к болотам как побитые псы. На рассвете мы устроим этим имперским инженерам в Залипье такую диверсию, что их недостроенный частокол взлетит на воздух вместе с капонирами. К бою, парни! Темерцы не бегут, и не собираются бежать!
Предрассветная зимняя вьюга залипьевских болот оказался идеальным тактическим союзником. Плотная, серая пелена полностью скрыла лесную опушку, превращая заснеженные сосны в причудливые призрачные замки. Снег, сыпавший с неба тяжелыми хлопьями, наглухо глушил любые звуки. Ни скрипа кожаных ремней, ни хруста валежника под коваными сапогами темерских диверсантов не было слышно и в пяти шагах. Время работало против них — до первых лучей солнца оставалось чуть больше двух часов.
Вернон Роше шел впереди, низко пригибаясь к сырой земле. Из-под темных, глубоких складок его шаперона хищно поблескивали глаза профессионального военного, сканирующего каждую деталь ландшафта. На его плече тускло поблескивали нашитые серебряные лилии Вызимы, а правая рука хладнокровно лежала на рукояти тяжелого боевого кортика. Чуть позади него, словно бесплотные тени, двигались двенадцать бойцов «Синих Полосок».
Бьянка держалась по левую руку от командира. Её короткий кавалерийский лук уже был расчехлен, а три пальца в тонкой кожаной перчатке мягко лежали на тетиве, удерживая наготове стрелу с узким граненым наконечником. Её лицо оставалось абсолютно спокойным, замкнутым и собранным — на этой войне она научилась убивать так же обыденно и хладнокровно, как дышать.
Мариана замыкала передовую цепь отряда, стараясь ступать точно в следы темерки. Сумка с алхимическими флаконами и целебными кореньями конины мерно покачивалась на её бедре, а пальцы чародейки были полусогнуты, готовые в любую секунду сплести руну Знака для защиты ребят, если план Роше сорвется. Она чутко вслушивалась в тишину тракта, шпионя за каждым шорохом.
На стыке лесной просеки и главного тракта Роше резко вскинул руку в кожаной перчатке. Отряд мгновенно, без единого слова растворился в придорожных сугробах и замер за поваленными дубовыми стволами.