Страница 3 из 72
На меня вдруг накатывает приступ тошноты. Не физической — какой-то глубинной, ментальной. Будто кто-то трясёт мою душу, как снежный шар. Голова закружилась.
Воспоминания.
Я закрываю глаза и проваливаюсь в прошлое. Туда, где всё ещё было нормально.
2068 год
Население планеты — восемьдесят миллиардов человек.
Вдумайтесь в эту цифру. Восемьдесят миллиардов. Это в десять раз больше, чем было всего пятьдесят лет назад. И каждый из этих миллиардов хочет есть, пить, дышать — и оставлять после себя горы мусора. Политика потребления, которая стояла во главе всех передовых стран…
Экологическая катастрофа случилась не вдруг. Она подкрадывалась десятилетиями, но человечество упорно делало вид, что ничего не происходит. А когда проблемы прошли точку невозврата, было уже поздно. Атмосфера превратилась в ядовитый коктейль из промышленных выбросов и продуктов жизнедеятельности. Кислотные дожди разъедают крыши убежищ — и каждый год приходится тратить миллиарды на их укрепление.
От бескрайних лесов, что когда-то покрывали континенты, не осталось и следа. Их вырубили, сожгли, переработали. Вода в океанах превратилась в высокотоксичную кислоту — туда ежедневно сбрасывают сотни тысяч тонн ядовитых отходов. Рыба вымерла ещё в сороковых. Сейчас океан — это мёртвая серая жижа, которая плещется о бетонные волнорезы и медленно, год за годом, растворяя их.
Тщательно оберегаемые остатки живой природы можно встретить разве что в заповедниках. Их немного — несколько десятков на всю планету, не больше. И простым людям туда вход заказан. Только для элиты. Для тех, у кого есть власть, деньги или связи.
Какое-то время человечество надеялось на космос. Проводились исследования, посылались сотни необитаемых аппаратов, нацеленных на изучение ближайших планет. Искали новый дом — пусть негостеприимный, пусть проблемный, но имеющий возможность терраформирования.
Но и тут всё оказалось тщетно.
Всё упиралось в технологии. Скорости, с которыми перемещались корабли, не позволяли достичь ближайших планет с пригодной для жизни атмосферой, за сколько-нибудь разумные сроки. Хотя бы за одну человеческую жизнь — нет, слишком далеко. Попытки колонизировать Луну и ближайшие планеты Солнечной системы привели к гибели нескольких экспедиций. И на этом всё закончилось. Космос оказался слишком большим, а мы — слишком маленькими.
Теперь, абсолютное большинство человечества живёт в двухсотэтажных бетонных коробках, которые официально называются «убежищами». Неофициально — «ульями». Двести этажей бетона, стеклопластика и рециркуляторов воздуха. Двести этажей серых коридоров, одинаковых дверей и искусственного освещения, которое никогда не гаснет. Потому что настоящего солнца, скрытого за тяжёлыми серными облаками, мы не видели уже лет двадцать. А те, кто моложе, не видели его никогда.
Перемещаться по улице невозможно. Воздух и радиация снаружи убивают за считанные часы. Поэтому под землёй проложены тоннели — гигантская паутина переходов, соединяющая все убежища, заводы, административные здания. Мы живём как кроты. Рождаемся в бетоне, работаем в бетоне, умираем в бетоне. И никогда не видим неба.
Примерно двадцать лет назад, когда ситуация стала совсем критической, государства упразднили сами себя. Это звучит страшно, но на деле никто и не заметил. Границы давно ничего не значили, а проблемы у всех были общие. Вместо правительств создали «Совет Земли» — десять человек, бывших глав крупнейших держав, которые теперь решают, как нам выживать дальше.
От бесконечного цикла «работа — убежище — работа», постоянного проживания в запертых бетонных коробках, люди начали сходить с ума. Волна самоубийств прокатилась по миру такая, что хоронить перестали — просто утилизировали тела как мусор. Психбольницы переполнились. Тогда Совет придумал виртуальные миры. Способ релаксации. Лекарство от серых стен.
Сотни миров на любой вкус. Космос, средневековье, пост апокалипсис, добрые сказки для детей и кровавые мясорубки для взрослых. Полное погружение — ты забываешь, что лежишь в капсуле. Ты живёшь там. Дышишь. Чувствуешь ветер и запах цветов, которых в реальности давно нет. И права выбора у тебя нет. Это — обязанность каждого гражданина.
Каждый гражданин обязан работать не менее четырёх часов в сутки. И отдыхать в виртуальности не меньше пяти. Это закон. Нарушителей быстро находят и быстро перевоспитывают. Методы у Совета простые и эффективные. Причём, если в некоторых условиях от работы были способы официально «откосить», то от игры — нет.
Я не жалуюсь. Честно.
Я никогда не видел красок реального мира — только читал о них в старых книгах, которые чудом сохранились в электронных архивах. И видел на экранах обучающих фильмов, где яркость специально приглушали, чтобы не расстраивать зрителей. Зато я видел красоту мира, в котором я живу по-настоящему. Мира, где есть цветы, ветер и солнце.
Этернум Онлайн.
Этернум — это не просто игра. Это миллиарды игроков, сотни рас, тысячи классов и специализаций. Мир фэнтезийного средневековья, который развивается сам. Искусственный интеллект, управляющий игрой, не пишет сценарии — он создаёт реальность вокруг, ежесекундно анализируя поступок каждого из миллиардов игроков. Каждый монстр, каждый NPC, каждая травинка в Этернуме живут своей жизнью. Если верить разработчикам — конечно. А если не верить — какая разница? Реальность остаётся реальностью, даже если она написана кодом.
Развитие каждого персонажа уникально и полностью зависит от игрока. От того, какие квесты он будет выполнять, на каких мобов охотиться, даже от климата, в котором большую часть времени будет проводить персонаж. Если ты всю жизнь провёл в снежных пустынях — магия холода тебе не так страшна. Если с рождения жил в наполненных ядовитыми испарениями болотах — отравить тебя будет сложнее. Если годы напролёт сражался с нежитью магия смерти действует на тебя слабее… Ну, смысл вы думаю уловили.
Тысячи империй, королевств, султанатов, каганатов, царств, графств, герцогств превращают карту Этернума в цветное лоскутное одеяло. Мир, в котором кто-то всегда сражается, торгует, путешествует или просто живёт. Строятся новые деревни и города. Открываются новые локации.