Оружие тьмы

! Как если бы я мог на такое согласиться! Он рассчитывал, что я сумею получить от нее сведения о Вороне – человеке, который подчиняет себе воровские гильдии, устилая берега Стрейи телами их членов.

– Честно говоря, меня удивляет, что он выбрал

вас

для этого, – заметил Резкайн.

Руальд сделал большой глоток темной жидкости и поморщился.

– Он сказал, что мне нужно учиться управлять Домом, а это значит – знать не только светлую, но и темную сторону. Он хочет, чтобы я стал таким же, как

он.

Но я не знаю… – сказал Руальд, отрешенно глядя на письмо, зажатое в руке. После паузы он добавил пустым голосом: – Так вы Ворон?

– Да. – Резкайн кивнул.

– После всего, что вы в одиночку сделали за два дня, вероятно, вы возглавляете крупнейшую преступную организацию всех столичных городов. Я не могу поверить, что вы даете мне такую возможность и не заставите за нее заплатить. Что это будет – шантаж? Вымогательство? Я не из тех, кто продаст душу демону, чтобы сохранить собственную жизнь.

– Именно по этой причине вы будете жить, а ваш отец умрет. Цена в том, что вы не станете меня искать. Я хочу сохранить анонимность и плохо отношусь, когда угрожают тем, кто находится под моей защитой.

– Вы хотите, чтобы я смотрел в другую сторону, пока воры, бандиты и убийцы будут свободно расхаживать по улицам? – спросил молодой лорд.

– Нет, конечно. Вы лорд, сын главы Дома. Вы в ответе за благополучие людей – ваш отец практически перестал о них заботиться. Я не прошу вас повернуться спиной к преступникам. На самом деле технически я не преступник. Ранее вы сказали, что у меня нет власти, чтобы казнить вашего отца. Это не так.

Незнакомец так молниеносно обнажил клинок, что Руальд даже моргнуть не успел. Он вскочил на ноги и потянулся к рукояти своего меча, с грохотом уронив бокал на пол. Но перед тем как он его обнажил, его взгляд замер на серебристо-голубых завитках, танцевавших в свете пламени. Его глаза широко раскрылись, а взгляд метнулся к лицу незнакомца, скрытому капюшоном. Резкайн замер с выставленным перед собой мечом, позволив Руальду рассмотреть великолепное оружие.

– В-вы обладатель клинка! – потрясенно воскликнул он.

– Так и есть. Корона дала мне власть, и потому я могу потребовать жизнь вашего отца. Кроме того, все мои действия, а также поступки тех, кто входит в мою команду и выполняет приказы, столь же законны, – ответил Резкайн.

– Вы получили такую власть? – с благоговением спросил Руальд.

– Да. Как видите, мне не требуется ваше одобрение, чтобы действовать дальше.

– Вы получили такую великую власть от короля, стали почитаемым человеком чести, однако используете ваши права, чтобы править криминальной империей! – запротестовал Руальд.

Резкайн убрал меч в ножны так же быстро, как достал.

– Воры не знают о моем статусе владельца меча. Я взял под свое начало воровские гильдии как часть более широких планов, но сейчас я не намерен обсуждать их с вами. Если все пойдет так, как я спланировал, то скоро вы увидите, как изменилось поведение криминальных элементов в этом городе. Однако я

требую,

чтобы вы держали при себе тот факт, что я являюсь обладателем меча. Мои сотрудники не должны знать, что я работаю на короля.

– Сотрудники, – холодно повторил Руальд. – Вы имеете в виду воров. Мне известно об обладателях меча, которые председательствовали во время процесса, призванного положить конец гражданским волнениям в деревне, но никогда не слышал, чтобы кто-то брал под свое начало

всех

городских преступников, чтобы реализовать какие-то свои цели.

– Это был самый быстрый и эффективный способ получить доступ к необходимым мне ресурсам и людям с

Умениями

. Они в любом случае не делали ничего полезного, так что я не создаю для уважаемых горожан ненужных им проблем.

– Но кто это

делает

? Никто не в состоянии взять под контроль всех преступников города меньше чем за два дня, а вы – один человек! – воскликнул Руальд. – Кто способен замыслить столь амбициозное и безнадежное дело? О, прошу меня простить. Я не хотел сказать, что вы глупец. Очевидно, это не так, ведь вы каким-то образом

сумели

добиться поставленной перед собой цели.

Резкайн задумался. Действительно ли дело в амбициях? Это казалось ему хорошей идеей. Теперь, когда он лишился страйкеров, снабжавших его информацией, ему требовалась новая шпионская сеть. Воры с их

Умениями

и связями по всему королевству представлялись ему идеальными кандидатами. Он сумел добиться нужного результата без особых усилий, и ему даже не пришлось много убивать – всего чуть больше дюжины трупов для получения власти над гильдиями. Все выглядело не таким сложным, как говорил Руальд. Быть может, если бы юноша овладел частью его

Умений

и следовал

Правилам,

задача не показалась бы ему столь грандиозной.

– Однако вернемся к исходной проблеме, Руальд. Вы оставите при себе полученные вами сведения обо мне? – спросил Резкайн.

– Конечно. Если это ваш приказ, значит, так тому и быть, Обладатель Меча, – официальным тоном ответил Руальд.

Совсем просто.

– В таком случае я отдаю приказ. Что вы решили сделать с письмом? – спросил Резкайн.

Руальд с тяжелым вздохом посмотрел на письмо, словно только сейчас вспомнил о его содержании.

– Я… должен поставить в известность маркиза Де Винтера. Это единственный правильный выбор. Однако я не знаю, как все обернется. Мой Дом будет разрушен.

– Де Винтер разумный человек, пусть и не слишком добрый. Он давно ищет возможность узнать о судьбе дочери – а то, что она исчезла, когда гостила в вашем Доме, в любом случае легло темным пятном на вашу репутацию. Если вы сами расскажете ему правду со всей возможной искренностью, я думаю, что это принесет больше пользы, чем вреда – в особенности если учесть, что к тому моменту ваш отец будет мертв.

– Ну, касательно… – начал Руальд.

– Я уже вам сказал, что это не обсуждается. Если он уцелеет и о его поступке станет известно, ваш Дом будет опозорен и, скорее всего, распущен. Ваш отец продолжит свои похотливые похождения, вероятно, проделает нечто похожее с другой юной леди и рано или поздно встанет на моем пути, – заявил Резкайн.

Руальд поморщился.

– Да, я понимаю, но как вы…