Оружие тьмы

Резкайну объясняли, что воровство является просто еще одним из аспектов жизни, который он должен изучить, чтобы приспособиться к разным обстоятельствам. Как в дикой природе, где существовали хищники и жертвы, такие же правила действовали в больших и малых городах. Трудолюбивые крестьяне находились в категории травоядных животных, а воры представляли собой, например, голодных койотов. Однако метафорические койоты были не самыми крупными хищниками общественной иерархии.

Среди дворян, магов и членов королевской семьи имелись волки, львы, а иногда попадались драконы. Резкайн часто задавал себе вопрос, как с таким количеством хищников могли выживать обычные люди? Он подумал о юном Бенни, который на самом деле был ненамного моложе Резкайна – на что мог рассчитывать юноша, не будь он вором. Возможно, он стал бы солдатом и погиб в бесполезном сражении, защищая несколько сотен акров от «вторжения» крестьян соседского лорда.

Резкайн остановился у прилавка уличного торговца и купил для молодого вора пирог с мясом, и Бенни с удивлением обнаружил, что новый Мастер гильдии расплатился настоящими монетами. Мастер обещал Бенни еще один пирог после завершения задания, Резкайн не хотел, чтобы Бенни выполнял его на полный желудок. Если молодой тихушник действительно ел редко, то сейчас его желудок следовало поберечь.

Однако Бенни был искренне благодарен за горячую свежую пищу, содержащую мясо. Это была редкая роскошь.

Резкайн подумал о маленьких мальчишках, которых оставил на старом складе. Битый, Сухарь и Уголек явно жили впроголодь, у них не было нормальной одежды, как и у других мальчишек, которых он видел. Резкайн начал обдумывать, как осуществить нормальную заботу и обучение самых непривилегированных из воров гильдии,

не

опустошая карманы и столы тяжело работавших жителей Джастейна. Он сказал себе, что делает лишь самое необходимое, чтобы усилить свое влияние и получить преимущество. И хотя он сам еще не знал, к чему готовиться, Резкайн чувствовал, что в его интересах иметь в своем распоряжении максимальное количество ресурсов. И воровские гильдии обеспечат их ему.

Резкайн вел тихушника к дорогому постоялому двору, где останавливались самые богатые дворяне, когда проезжали через большой торговый город. Он указал на темное окно второго этажа и сказал Бенни, что его задача состоит в том, чтобы забрать любые письма, которые он найдет в комнате. Ему следовало войти и выйти незаметно.

Резкайн следил за юношей, который взобрался на второй этаж и вскрыл окно. Бенни провел в комнате несколько минут, после чего появился в том же окне, спустился по стене, пересек темную дорогу и оказался там, где его ждал Мастер. Юный вор не знал, что Резкайн последовал за ним в здание и наблюдал за каждым его шагом. Следующие несколько минут Резкайн потратил на объяснение ошибок Бенни, предлагая ему найти способ их исправить.

Затем он изучил документы, которые забрал юноша, сделал несколько мысленных заметок, после чего отправил Бенни обратно, чтобы он вернул их туда, где взял. Кроме того, Резкайн велел Бенни, чтобы тот исправил сделанные ранее в комнате ошибки и убедился, что все бумаги лежат на прежних местах, чтобы никто не заподозрил, что внутри кто-то побывал.

Юноша оказался неплохим тихушником, решил Резкайн, но еще далеко не мастер. Из него получится хороший ученик, и со временем он даже мог стать мастером. Однако у Резкайна не было времени заниматься его обучением.

– Почему ты оказался лучшим тихушником среди воров гильдии? – осведомился Резкайн.

Бенни смущенно опустил голову – он понял, что не оправдал ожиданий Мастера. И его поражали знания и умения Мастера. Он никогда не видел никого столь же умелого – точнее, он вовсе

не

видел Мастера, подобного Резкайну.

– Ну, дело в гильдии, Мастер. Алмазные Когти никогда не славились своими тихушниками. Скорее мы «деловое предприятие», как часто говорил прежний Мастер. Ну, понимаете, силовики… они собирают «налоги» с владельцев магазинов и прилавков. Самые лучшие тихушники у Змей.

– Однако ты принадлежишь к Алмазным Когтям, – заметил Резкайн.

– Ну да. Они меня нашли и поставили свою метку, когда я едва умел ходить, – сказал он и приподнял рукав. Татуировка потускнела, растянулась и потеряла четкие очертания, пока Бенни рос. – Я всегда был маленьким. Силовик из меня не получится. Мне приходилось постоянно убегать и прятаться от больших мальчишек. Ну, это принесло мне пользу. Ром сумел убедить Мастера, что из меня получится хороший тихушник.

Резкайн понимающе кивнул. Похоже, Ром имел слабость к неудачникам. Он взял под свое крыло неуклюжую девочку и тощего мальчишку и защищал их от ужасов, которые выпадали на долю других – таких как Битый, Сухарь и Уголек.

Было уже довольно поздно, а у Резкайна остался всего день перед тем, как ему предстояло покинуть Джастейн. Резкайн протянул Бенни несколько медных монеток, чтобы он купил себе еще один мясной пирог, и приказал прийти на рассвете к определенному месту в доках.

Резкайн вернулся на постоялый двор поздно вечером, его безобидный сосед по комнате Тэмарин Блэкуотер крепко спал. Резкайн решил, что у Тэма очень слабый инстинкт выживания, если он спит так крепко, в особенности зная, что делит комнату с незнакомцем. Похоже, юноша продолжал бы спать даже во время нашествия северных бизонов. К счастью для Тэма, у Резкайна не было ни малейшего желания причинять ему вред. Более того, Резкайн намеревался приложить все силы, чтобы обеспечить защитой Тэма и Фришу, как он и обещал, ведь только так он мог выполнить

Правило 1.