Страница 72 из 232
— И я прошу тебя, князь, о милости. Мы хотим взять на воспитание детей-сирот из твоих земель. Тех, у кого нет отца и матери. Мы будем учить их всему, что знаем сами, — грамоте, ремёслам, военному делу. А когда они вырастут, они вернутся к тебе и станут твоими людьми.
Князь отпил из кубка, помолчал. Потом кивнул — не Сергею, а кому-то из бояр, сидевших рядом. Тот наклонился к княжескому уху, что-то шепнул. Князь снова кивнул.
— Мне говорили об этой просьбе, — произнёс он. — И я не против. Сирот у нас хватает. Но с ними я отправлю ещё кое-кого.
Он чуть заметно усмехнулся.
— Моего сына. Не старшего, — тут он бросил короткий взгляд на боярина, и тот отвёл глаза. — Младшего. Пусть учится у вас. И пусть с ним поедут дети моих ближников. Если вы сумеете сделать из сирот воев, каких не видел мир, — сделайте и из них.
Сергей моргнул. Вот это поворот. Жест доверия или способ приглядывать за ними? Или и то, и другое? Он не стал уточнять, только кивнул.
— Мы примем их с честью, князь. Твой сын будет первым среди равных. И когда вернётся — ты будешь гордиться им.
Князь посмотрел на него долгим взглядом, потом поднял кубок.
— Тогда выпьем за это. За союз. За будущее.
Сергей поднял свой. Все в гриднице последовали примеру. Пир начался. Разговоры стали громче, дружинники задвигались, застучали кружками. Сергей отпил глоток и почувствовал, как напряжение понемногу отпускает. Первый этап прошёл, теперь можно и поесть.