Девятиэтажка. Трилогия

Глава 7 Соседи

Он нашёл Анну у костров с другой стороны дома, где она помогала женщинам чистить рыбу на обед. Передал приказ генерала. Она вытерла руки, поправила волосы и молча пошла переодеваться, а через полчаса они уже подходили к покачивающемуся на мелкой воде драккару. Экипаж был на борту, офицеры разбирались с парусом, гребцы сидели на скамьях, перекидываясь негромкими фразами.

Сергей оглядел своих бойцов, они пришли раньше, и уже парились в полной экипировке. В кольчугах, плащах, с топорами и мечами на поясах. Только у Магомеда вместо кольчуги была кожаная безрукавка, а вместо меча огромная булава, найденная среди трофеев.

Помогая подняться на борт, Сергей подал Анне руку, и очень кстати. Шагнув на палубу, девушка оступилась на мокрой доске, и если бы не предусмотрительность Сергея, слетела бы в воду.

Драккар отчалил. Заработали весла, парус наполнился ветром, и корабль медленно, тяжело развернулся носом к северу. Сергей стоял на корме, глядя, как удаляется девятиэтажка. Белая коробка на вершине обрыва, с флагом на крыше. Отсюда, с моря, она выглядела максимально чужеродно. Так, наверное, смотрелся бы инопланетный корабль приземлившийся где-нибудь напротив кремля.

Корабль шёл ходко. Ветер дул с юга, ровный, без порывов, и парус, растянутый на единственной мачте, наполнился туго, как надутое брюхо. Бородин стоял у рулевого весла, расставив ноги, и время от времени перекладывал румпель, поправляя курс. Чернов сидел на носу, вглядываясь в горизонт. Гаврилов, свесив ноги с борта, курил самокрутку, пряча огонёк в ладони.

Гребцы работали размеренно. Двадцать человек, по десять с каждого борта. Первый в левом ряду задавал ритм, негромко покрикивая: «Раз — два! Раз — два!» Вёсла опускались в воду почти без плеска, и выныривали, роняя капли. Драккар был рассчитан на сорок гребцов, но и двадцати хватало, чтобы держать ход. Парус помогал — с ним шли быстрее, хотя Сергей не мог сказать насколько, скорость в море для него была понятием относительным.

Сам он не греб, а просто сидел на корме, привалившись спиной к борту. Кольчугу он снял, чтобы не потеть. Рядом устроилась Анна, закутанная в плащ. Ветер трепал её волосы, выбившиеся из-под капюшона. Она смотрела на берег — на серую полосу, медленно проплывавшую слева по борту.

Берег был пустой. Степь подступала прямо к воде, обрываясь невысокими глинистыми уступами. Иногда попадались балки, заросшие камышом, иногда — песчаные косы, на которых грелись птицы. Ни дымов, ни строений, ни людей. Только раз в небе промелькнул орёл, высматривающий добычу.

— Здесь всегда так? — спросила Анна, не оборачиваясь.

— Что значит так? — отозвался Сергей.

— Пусто.

— Наверное.

Анна кивнула и снова уставилась на берег.

Через час ветер начал стихать. Парус обмяк, захлопал, и Бородин велел убрать его. Дальше пошли на вёслах. Гребцы налегли сильнее, ритм ускорился. Скамьи скрипели, уключины поскрипывали, потёк пот по лицам. Сергей и сам когда-то сидел на вёслах — ещё в училище, на шлюпках, — и знал, какая это работа. Монотонная, выматывающая, когда спина деревенеет, а ладони горят даже через рукавицы.

— Скоро? — крикнул кто-то из гребцов.

— Миль пять, — ответил Бородин, сверившись с компасом. — Держим прежний курс.

Сергей поднялся, прошёлся по палубе. Его «гоп-команда» расположилась на носу. Вадим дремал, привалившись к щиту. Нурлан и Цой резались в карты на доске, положенной между скамьями. Артём чистил карабин. Магомед сидел, скрестив ноги, и что-то записывал в блокнот. Увидев Сергея, поднял голову.

— Интересно, что за племя? — спросил он.

— Увидим.

— Я тут прикинул: если это Тамань, то здесь могли жить касоги. Или зихи. Или смешанное население. А если Дон — то славяне. Но славяне так далеко на юг обычно не селились, тут хазарская зона влияния.

— Анна говорит, могут быть и славяне, и хазары, и греки.

— Греки — вряд ли. Греки строят каменные дома. А Бородин сказал — хижины.

Сергей кивнул и пошёл обратно на корму. Через полчаса Чернов поднял руку.

— Вижу дым!

Все повернули головы. Сергей достал бинокль, поднёс к глазам.

Берег здесь был ниже, чем у девятиэтажки. Глинистый обрыв сходил на нет, переходя в пологий песчаный склон. Над склоном, метрах в ста от кромки воды, поднимался дымок. Сергей подкрутил резкость, всматриваясь в очертания чужих жилищ.

Невысокие, приземистые хижины, крытые то ли камышом, то ли дёрном. Стены — что-то вроде плетёного каркаса, обмазанного глиной, с тёмными проёмами вместо окон. Крыши местами поросли мхом. Он насчитал всего одиннадцать строений, не заметив никаких частоколов, и вообще ничего походящего на укрепления.

Чуть ближе к воде стоял навес на столбах, под которым были развешаны сети. Рядом несколько лодок, — шесть, вытащенных на песок, и пару болтающуюся на воде, на привязи. Все — долблёнки, узкие, с низкими бортами, рассчитанные на одного-двух человек. Простые рыбацкие посудины.

Людей он увидел не сразу. Сначала заметил движение у навеса — женщина развешивала сеть, поворачиваясь к морю спиной. У воды возились двое детей — то ли мальчики, то ли девочки, отсюда не разобрать. Ещё кто-то сидел на корточках у костра, раздувая огонь. Они не ждали гостей с моря. А может просто не боялись.

Но когда драккар приблизился на расстояние примерно в полмили, кто-то из местных наконец заметил корабль. Сергей увидел, как фигура у костра замерла, потом вскочила, побежала к хижинам, размахивая руками. Женщина у навеса бросила сеть и схватила детей. Ещё через несколько секунд из хижин начали выходить люди — мужчины, женщины, старики. Они сбились в кучу на краю склона, глядя на море.

— Заметили, — сказал Бородин.

Сергей опустил бинокль.

— Заметили.

— Может, и к лучшему. Подходим?

— Подходим. Только медленно. Пусть увидят, что мы не нападаем.

Бородин кивнул и скомандовал гребцам сбавить ход. Драккар замедлился, начал разворачиваться носом к берегу. Анна подошла ближе, взяла у Сергея бинокль, посмотрела сама.

— Одежда простая, — сказала она. — Рубахи до колен, у женщин — платки. Никаких украшений. Скорее всего — славяне. Или смешанное население. Хазары одеваются иначе.

— Сможешь нормально поговорить с ними?

— Попробую.

Сергей повернулся к своим.

— Готовьтесь. Выходим на берег. Оружие держать на виду, но не угрожать. Если что — я махну рукой.