Её раб

Как надо есть раков

За неделю на военном фронте ничего не изменилось. Мелиссандра с замиранием сердца ждала новых сводок. Но армия берсеркеров по-прежнему приближалась к столице, а от своей не было ни весточки.

Но одна хорошая вещь всё же случилась: в народе прекратились волнения. То ли люди были так рады ракам с лимонами, то ли тому, что налог на их сбор отменили.

Мелиссандра и сама заинтересовалась этим странным блюдом. Да так сильно, что попросила приготовить ей раков на ближайший ужин.

Повар воспринял заказ королевы с удивлением, но спорить не посмел. Хотя и приготовил, помимо раков, несколько действительно стоящих царской особы блюд.

Стол был накрыт. Мелиссандра в сопровождении Окарда, которого предпочитала держать всегда рядом, заняли свои места.

И тут королеву посетило сомнение.

Перед ней на блюде лежали непонятные животные… Или это были рыбы? Много ног, длинные усы, колючие двойные пики вместо передних лап.

– Ч-что это? – заикаясь, спросила Мелиссандра. Она потыкала странную красную тушку вилочкой и неожиданно услышала глухой звук. – Это точно едят?

– Ещё бы! – ответил Окард из-за её плеча. – Я могу показать, как именно это едят.

Мелиссандра взвесила все за и против того, что её чему-то будет учить раб, и решила согласиться. Куда глупее будет выглядеть, если она весь вечер проколупает ножом жёсткого, как каблук её сапожка, рака, и так его и не попробует.

– Покажи, раб, – позволила Мелиссандра, величественно указывая на блюдо перед собой, полное этих ужасающих чудовищ.

Окард подошёл к столу вплотную, подвинул к себе раков и начал осуществлять с ними странные манипуляции. После первого же громкого хруста Мелиссандра поняла, что есть раков она внезапно расхотела. Как можно есть то, что сначала требуется сломать?! Она наморщилась и отвернулась.

– Ты правда никогда не пробовала раков? – спросил Окард.

– Ваше величество, моя королева или королева Пустыни, – поправила его Мелиссандра и легонько кольнула силой магического ошейника.

– О-о, – застонал Окард и, понизив голос, прошептал: – Ты делаешь мне хорошо, моя королева!

Мелиссандра только фыркнула.

– Так что, ни разу, ни разочка? – не отставал Окард, и в его руках что-то так громко хрустнуло, что Мелиссандра вздрогнула.

– Судя по всему, не зря, – проворчала она.

А Окард не сдавался.

– Они очень вкусные. Надо просто знать, как их готовить, чем приправить и как правильно есть.

– Не люблю еду, которую надо понимать, как есть. Люблю ту, которую можно просто есть.

– Вот как? – Окард хмыкнул. – Предпочитаешь простую еду, простые решения, простых мужчин?

Мелиссандра повернулась и окинула его придирчивым взглядом.

– Уж кто-кто, а ты мне достался совсем непросто. Да и на простого мужчину ты не тянешь. Совсем, – заключила она, широко улыбнулась и спросила: – И где же твой неграмотный говор, простолюдин?

– Тута, – ответил Окард, радостно улыбаясь. Его серые глаза, так похожие на опалы в обрамлении чёрного кружева ресниц, при этом хитро прищурились. – Я же теперь раб самой королевы Пустыни Мелиссандры! – воскликнул он. – Негоже хозяйку свою позорить нелепым деревенским говором. Хотя… – Он старательно притворился, что задумался. – Если королева пожелает, могу изобразить. Чаво-чаво, а разговоров-то мене не жалько.

Мелиссандра сокрушённо покачала головой: артист, фокусник, фигляр!

– Лучше покажи мне, как есть это странное создание, – сказала она, показывая на небольшую тарелку с аппетитным на вид белым мясом с красным налётом поверх. – Я проголодалась.

– У меня есть идея поинтереснее! – Окард склонился перед ней отнюдь не в шутливом поклоне и предложил: – Хотите немного разнообразить скучный ужин, моя королева?

Опалы снова блеснули хитринкой, и Мелиссандра почувствовала, как их игривость мигом передалась ей.

– Хочу, – ответила она.

– Ван мамэнт, плиз, – произнёс что-то непонятное Окард, вытер руки, перемазанные в раках, полотенцем и снял со стола ближайшую белоснежную салфетку. – Закрой глаза, – попросил он и тут же повторил, увидев, что она засомневалась: – Закрой-закрой.

Ошейник был на его шее, кристалл болтался на её браслете, охрана стояла у дверей.

– Ладно, – тщательно всё обдумав, согласилась Мелиссандра. – Только без сюрпризов! – предупредила она.

– Этот ужин целиком станет для тебя сюрпризом, – ответил Окард, – но, обещаю, тебе понравится!

Сделав себе очередное мысленное предупреждение о том, что этому рабу она позволяет слишком многое, Мелиссандра зажмурилась и принялась ждать, гадая, что же придумал Окард.

* * *

На глаза легла лёгкая повязка, и около ухо тихим шёпотом прозвучал голос Окарда:

– Не подглядывай.

Поток воздуха всколыхнул пряди волос у самой шеи. Мелиссандра поёжилась и кивнула. Теперь она ничего не видела. Оставалось только слушать и ждать.

Звякнул кувшин о край бокала, полилась вода.

Лёгкое прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. Тёплая ладонь погладила руку до самого запястья и повернула его.

– Возьми бокал. Там несколько капель сока. Это тебя взбодрит.

Мелиссандра поднесла бокал к губам и отпила. После такого начала ужина ледяной напиток обжёг почище огня.

– Ох, – вырвалось у неё непроизвольно, и рядом раздался тихий смешок.

– Ещё не «ох», но близко к этому.

– Что за сок? – спросила Мелиссандра. Она никак не могла распознать странный кисло-сладкий привкус. – Кажется, что это что-то знакомое, но не могу понять…

– Две дольки мандарина и пара капель лимона. Мой любимый летний коктейль, – ответил Окард. Он снова усмехнулся и попросил её: – Открой рот. Я дам тебе попробовать рака.

Понимая, что избежать дегустации не удастся, Мелиссандра приоткрыла рот, и на её языке оказался первый, крохотный кусочек мяса. Он оказался мягким, чуть солоноватым и с небольшой лимонной кислинкой.

– Вкусно.

Запив распробованное мясо водой, Мелиссандра почувствовала, как кисло-сладкий вкус напитка смывает соль и освежает.

– Я хочу ещё, – сказала она почему-то шёпотом.

– Как я могу отказать такой красивой женщине?

Окард был так близко, что его дыхание снова всколыхнуло её волосы. Мелиссандра приподняла подбородок, чтобы тёплый воздух окутал шею целиком.

– Можно, я придержу вот так? – спросил Окард, и тёплая ладонь приподняла её спадающие на плечи волосы и легла на шею сзади.