Страница 2 из 28
Глава 1 Перемещение
Сознание возвращалось медленно, нехотя, словно Настя всплывала со дна глубокого тёмного озера.
Сначала пришли ощущения: влажная прохлада под ладонями, прикосновение ветра к щеке, терпкий аромат трав и незнакомых цветов. Потом появились звуки — тихий шелест листвы, журчание воды и далёкие переливчатые трели, совсем не похожие на пение московских птиц.
Настя с трудом открыла глаза.
Над ней раскинулось густо-фиолетовое небо. По нему неспешно плыли серебристые облака, подсвеченные мягким сиянием, источник которого невозможно было различить. Казалось, солнце пряталось за тонкой прозрачной вуалью, окутывая мир сумеречным светом.
Несколько мгновений Настя просто смотрела вверх, не в силах ни пошевелиться, ни собрать разбегающиеся мысли.
Последнее, что она помнила, — собственная квартира, мерцающий экран ноутбука и ослепительная вспышка. Потом пол ушёл из-под ног, стены закружились, а невидимая сила потащила её в пустоту.
Она резко села.
Под пальцами примялась густая сине-зелёная трава, больше похожая на мягкий мох. На тонких стеблях дрожали крошечные капли, сиявшие в приглушённом свете, словно россыпь драгоценных камней. В нескольких шагах журчал узкий ручей. Вода в нём была настолько прозрачной, что на дне можно было различить каждую светлую песчинку.
Но куда сильнее поражал лес.
Незнакомые деревья поднимались на невероятную высоту, переплетаясь кронами далеко над землёй. Их стволы изгибались причудливыми дугами, а гладкая кора переливалась зелёным и золотым при каждом движении ветвей. Между корнями распускались цветы с полупрозрачными лепестками. Они едва заметно мерцали, будто внутри каждого билось крошечное живое пламя.
Настя медленно поднялась на ноги. Колени дрожали, голова кружилась, а сердце билось часто и неровно.
Ни домов, ни дороги, ни линий электропередачи. Даже шума машин не было слышно.
Телефон!
Она торопливо обыскала карманы и с облегчением нащупала знакомый прямоугольник. Экран оказался цел, однако вместо привычных значков связи наверху горела надпись: «Нет сети».
— Разумеется, — пробормотала Настя. — А чего я ожидала?
Она открыла карту, но та не загрузилась. Компас беспорядочно вращался, словно окончательно потерял представление о сторонах света. Фонарик тоже не включился, хотя заряд показывал семьдесят три процента.
Настя погасила экран и крепко сжала телефон в руке.
— Это сон, — прошептала она. — Просто очень странный сон.
Чтобы убедиться, она ущипнула себя за предплечье и тут же поморщилась от боли.
Ничего не изменилось.
Фиолетовое небо не стало серым московским потолком. Незнакомый лес не исчез. Вода продолжала журчать, а в ветвях всё так же раздавались удивительные хрустальные трели.
Настя нервно рассмеялась.
— Отлично. Просто замечательно.
В этот момент где-то за деревьями хрустнула ветка.
Она мгновенно замолчала.
Из глубины леса донёсся шелест, затем — тяжёлые размеренные шаги. Кто-то приближался, не особенно заботясь о том, чтобы оставаться незамеченным.
Настя судорожно огляделась в поисках оружия. Ничего подходящего поблизости не оказалось, и тогда она схватила с земли толстую ветку. Выглядела та не слишком внушительно, но сейчас даже это казалось лучше, чем ничего.
Шаги стали ближе.
Настя попятилась к дереву, прижимаясь спиной к переливающейся коре. Ветка дрожала в её руках.
Кусты раздвинулись.
На залитую серебристым светом поляну вышел мужчина.
Он был высоким — значительно выше Насти — и двигался с бесшумной грацией хищника. Длинные светлые волосы были собраны на затылке кожаным шнурком. Тёмная одежда, напоминавшая одновременно военную форму и старинный костюм, плотно облегала стройную фигуру. По ткани вились тонкие металлические узоры, вспыхивавшие при каждом его шаге.
Однако внимание Насти привлекли вовсе не одежда и не оружие у него на поясе.
У незнакомца были длинные заострённые уши и совершенно невозможные серебряные глаза.
А за спиной возвышались сложенные крылья.
Не декоративные и не искусственные — настоящие. Покрытые тёмными перьями, они едва заметно шевелились, словно отзываясь на дыхание ветра.
Настя крепче вцепилась в ветку.
Мужчина остановился, внимательно её разглядывая. В его взгляде не было ни враждебности, ни удивления — только холодная сосредоточенность, будто он обнаружил именно то, что искал.
— Опусти оружие, — произнёс он.
Настя вздрогнула. Слова звучали непривычно, словно накладывались друг на друга, однако смысл возникал в сознании совершенно ясно.
— Это не оружие, — машинально возразила она. — Это… ветка.
Незнакомец чуть приподнял бровь.
— В таком случае тем более не вижу причин держать её перед собой.
Настя не послушалась.
— Кто вы?
Он не спешил отвечать. Его серебряные глаза скользнули по её лицу, одежде, телефону, зажатому во второй руке. Затем задержались на небольшом кулоне у неё на шее — дешёвой подвеске, которую Настя когда-то купила на ярмарке и с тех пор почти не снимала.
На мгновение взгляд мужчины изменился. В нём промелькнуло что-то похожее на изумление.
Но уже в следующую секунду его лицо снова стало непроницаемым.
— Сначала назови своё имя.
— Анастасия.
Она запнулась, решая, стоит ли говорить больше, и всё же добавила:
— Для друзей — Настя.
— Настя, — медленно повторил незнакомец, словно пробуя её имя на вкус.
От его голоса по спине пробежал холодок.
— Теперь ваша очередь, — напомнила она.
— Моё имя — Лиан. Я страж Отбора.
— Какого ещё отбора?
Вместо ответа он посмотрел куда-то мимо неё. Серебряные глаза слегка сузились.
— Ты не принадлежишь этому миру, — произнёс он тише. — И на тебе остался след перехода.
Настя почувствовала, как пересохло во рту.
— Этому миру?..
Лиан приблизился на один шаг. Настя тут же подняла ветку выше, и он остановился, демонстративно положив ладонь на грудь, подальше от оружия.