Страница 16 из 103
— У вас нет возможности отказаться, Маргарита, — так же вкрадчиво ответил он на мою тираду, — ритуал заключает с претендентками магический контракт, разорвать который можно только проиграв на одном из этапов обора. Любая попытка избежать отбора будет караться немедленной гибелью. Вашей гибелью, юная эйна.
К моему возмущению присоединилось омерзение, которое сменилось опустошением. Я выпрямилась, поднялась со своего места и прислонилась лбом к прозрачной стене. Слова урга оставили горький привкус. Выбора нет. Или отбор или верная смерть.
На плечи опустились сильные руки. Я дёрнулась, сбрасывая тяжесть, но руки не исчезли, а в ушах зажурчал ласковый голос урга:
— Маргарита, хрейдмар Каэрллиона не только велик, но и справедлив. Он понимает, что вы попали в отбор случайно. Ритуал ошибся, забрав вас и принеся сюда, но исправить ничего нельзя. Однако, хрейдмар Этвелл может вам помочь. И не только может, но и искренне этого желает.
— И как он может помочь? — уныло поинтересовалась я.
— Хрейдмар Этвелл предлагает вам сотрудничество. Сделку. Вам следует продержаться пять этапов отбора, а после проиграть. Взамен, хрейдмар предоставит вам защиту, документы, дом, деньги и новую жизнь. Вы же этого хотели, юная эйна? Чтобы ваша жизнь изменилась навсегда?
Ург замолчал ожидая ответа. И было в его словах что-то такое, что немного настораживало. Подвох там был, но сколько я не прокручивала слова Эдварда в голове, обнаружить этот подвох так и не смогла.
— У меня есть выбор?
— Нет,— холодно ответил ург.
Его руки исчезли с моих плечей. Я развернулась. Ург сидел на своём месте и невозмутимо смотрел на меня.
— Но я же могу взять и провалить первый же этап испытаний, — задумчиво протянула я.
— Можете, но я вам настоятельно рекомендую этого не делать. В оборе участвуют дочери знатных Домов Каэрллиона. Как вы думаете, они сильно рады вашему появлению? Отбор очень значимое событие в Каэрллионе, к нему готовятся заранее, отбирают подходящих претенденток, растят и учат. И тут вы — выскочка из Манескера, чужая, одинокая. Без имени и поддержки. Выскочка, которой всё досталось просто так. Как вы думаете, сколько вы проживёте после того, как выйдете на улицу?
— Так я же проиграю! — выкрикнула я с ненавистью, — освобожу им дорогу!
Эти слова развеселили Эдварда. Он бархатисто рассмеялся.
— Месть, юная эйна, всего лишь сладкая месть за нанесённое оскорбление. Дома Стихий не прощают оскорблений. Вы для них, как прилюдная пощёчина.
— Средневековье долбанное. Кровная месть. Какой абсурд, — я опустилась на сиденье и закрыла лицо ладонями.
— Мы прибыли, — тон урга ощутимо похолодел, — вам предстоит проверка у серых. Простая формальность. Ничего не бойтесь. Серые не опасны.
Волатура загудела. Я подняла голову, оглядываясь по сторонам. Стены волатуры вновь обрели цвет и плотность. Ург поднялся и протянул мне руку.
— Прошу, Маргарита.
За его спиной медленно открывался проход.