Страница 12 из 103
Айлита сделала вид, что не услышала колючих слов Дагондара.
— На ритуал мы повлиять не можем. Настаивать на исключении неожиданной двенадцатой избранной тоже, все претендентки связаны круговым заклятием. Мы даже навредить ей не можем. Но! Выход есть…
— Какой? — вскинулся Аран.
— Подумай, о великий глава Крепкого Камня, — томно прикрыв глаза ресницами, ответила Айлита, — испытания готовятся представителями наших Домов.
Все разговоры мгновенно умолкли. Главы Домов смотрели на Айлиту, лениво потягивающую красный сок из хрустального бокала.
— Мы можем…— начал прямолинейный Аран, но замолк на полуслове.
Дверь в зал заседаний распахнулась. Вперёд вышли два гвардейца, вытянулись по стойке смирно. И через секунду в зал вошёл хрейдмар. За ним ург — его вечная тень.
Главы Домов мгновенно поднялись на ноги и склонились в поклоне.
Не обращая ни на кого внимания, Эрик прошёл к своему месту и опустился в кресло. Позади застыл Эдвард Денжиди. Это послужило сигналом. Главы домов выпрямились и заняли свои места.
— Канаку, со здоровьем всё в порядке? — негромко, обманчиво лениво прозвучали слова хрейдмара.
— Всё прекрасно, хрейдмар Этвелл, — дежурно улыбнулся Канаку и благодарно склонил голову, — благодарю за заботу.
— Жаль, — Эрик сплёл пальцы и положил руки на стол, — тогда я бы смог найти тебе оправдание.
— За что, о великий хрейдмар? — заволновался Канаку.
— Я бы решил, что больная спина не даёт тебе согнуться в приветственном поклоне, оттого ты едва склонил голову при моём появлении. Теперь же, иначе как дерзостью назвать твой поступок я не могу.
Канаку побледнел. Он вскочил с места и грохнулся на колени.
— Прости, хрейдмар! Не со зла я это сделал. Был под мыслями об изменившемся ритуале! Прошу, прости, милостивый правитель!
Эрик смотрел на распростёртого родича, поза которого выражала полное раскаяние, но интонация его слов говорила об обратном. Хрейдмар понял, за время, пока они с ургом шли в зал заседаний, что-то изменилось. Осиное гнездо сумело договориться. От цепкого взгляда Эрика не ускользнула ни лежащая на боку ваза, ни следы сгнившего цветка возле бокала Канаку, ни самодовольная физиономия Арана, не умеющего скрывать свои мысли.
— Двенадцатая претендентка, обсудить которую вы все здесь собрались, не может быть отвергнута, — слова Эрика прозвучали в тишине, объявшей зал заседаний, — магический контракт заключён. Прибывшая будет проверена серыми. После окончания проверки начнётся отбор. Есть возражения?
Главы Домов молчаливо склонили головы в знак согласия. Никто не выступил против.
— Не сомневался в вашем благоразумии. Заседание окончено, — Эрик поднялся с места, — Канаку, тебе стоит быть мыслями там, где твой хрейдмар. Думать о ритуале положено тому, кто в нём участвует, а не тебе.
Раздались тяжёлые шаги, хлопнули двери. Канаку распрямился и поднялся на ноги. Ненавидящим взором он смотрел на пустое кресло хрейдмара. По лицу перенёсшего унижение главы Дома Вишни пошли красные пятна злости.
— Айлита, — он перевёл взгляд на главу Дома Воздуха, — не хочешь отведать рагу из набара?
Брюнетка расплылась в понимающей улыбке.
— Кто же откажется от такого блюда? Все знают, что твои повара готовят просто великолепное рагу.