Страница 47 из 95
Еще один труп повалился на пол — приоткрыв глаза, журналист сквозь решетку увидел голову в шлеме. Товарищи убитого развернулись, расстреливая все подряд, уже запахло оплавленным металлом и палеными тряпками. Росс свесился с коробок. Шестеро террористов, сбившись в кольцо спина к спине, обшаривали кладовку лучами фонариков, прикрывались энергощитами и целились во все стороны одновременно.
В воздухе сверкнуло что-то блестящее, они обрушили на эту штуку шквал огня, а когда прекратили пальбу, на полу осталось лежать еще одно тело с ножом в глазу. Кто-то метнул его с такой силой, что пробил щиток, закрывающий лицо.
«Кто-то», — сглотнул Тедди. Он отлично знал, кто, но даже представить себе не мог…
— Где эта тварь? — хрипло прошептала террористка, водя лучом света вокруг трупа, по стене и потолку. — Она что, невидимая?
В углу на пол с грохотом посыпались коробки. Кучка оставшихся террористов дружно шарахнулась к двери. Пара человек дала несколько выстрелов по груде коробок. В ответ раздался всего один — угодивший точно в щель между энергощитами. Террористы отпрянули от пятого трупа. За несколько минут их осталось всего четверо, и между ними тут же возникли разногласия:
— Отходим! Захлопнем дверь, пустим газ…
— Оно не может прятаться вечно! Еще немного и…
— И мы все сдохнем!
— Наши уже близко! Будем держать эту гадину тут!
— Пока она не перебьет всех по одному⁈
Конец дебатам положил новый выстрел, сокративший число спорщиков еще на одного. Оставшиеся трое открыли беспорядочную пальбу, и один из них случайно прошелся лазером по решетке под потолком — совсем рядом с Россом. Журналист, покрывшись испариной, едва перевел дух, как часть решетчатого настила, явно не рассчитанная на такое обращение, обвалилась. Коробки вместе с Тедди поехали вниз и рухнули на пол.
Удар об пол почти вышиб из журналиста душу. Он слабо взвыл и непроизвольно попытался сжаться в комок, но на него упала легкая сетка из тонкой лески и мигом парализовала с головы до ног. Она проволокла Росса по полу прочь из кладовки, мимо уцелевших террористов, распахнутой двери и остановилась у ног троих мужчин, которые караулили за порогом.
Двое включили энергощиты и сомкнули их перед Тедди. Сильная рука приподняла его за шкирку, в затылок уперлось дуло пистолета или винтовки, и знакомый голос — голос Гектора Авилеса — приказал:
— Брось оружие и выходи. Или я пристрелю щенка.
Сердце Тедди заколотилось так часто, что ему стало трудно дышать. Он с усилием сфокусировал взгляд на невысокой фигуре в черном, которая бесшумно появилась рядом с выжившими в драке террористами. Они шарахнулись от принца, как от ядовитой змеи.
— Брось оружие, — повторил Авилес, вжимая дуло в затылок Росса. Долгую секунду АльНилам смотрел на журналиста — а потом бросил пистолет.
День предстоял хлопотный: сразу после совещания у Лавровой Акс с некоторыми угрызениями совести свалил заботы о том, кто пронес в экспресс гайшан, на плечи Беаты Лесневской. Вместе с Фан он отправился в казармы, где представил майора своим солдатам и офицерам и отобрал группу для спуска в тоннели системы водоотведения. Потом он отвел Фан в арсенал и гордо продемонстрировал ей, насколько в «Бриарее» заботятся о безопасности пассажиров, оснащая солдат СБ лучшей продукцией с военных заводов Корпорации.
— Очень мило, — пробормотала майор и мысленно спросила: «Зачем ей встречаться с Павлидис?»
«Не знаю», — ответил Аксель, удивленный тем, что ее это так беспокоит. Если кто и должен беспокоиться по поводу встречи Анны Дмитриевны с начальницей службы дознания — так это он, Акс Фонтейн. По слухам, которые распространяли особо нервные личности, Елена Павлидис обладала настолько мощными эпсилон-способностями, что могла одним взглядом свести собеседника с ума. Хотя вряд ли она станет так поступать с Лавровой, их потенциальная встреча все же вызывала у Акса смутную тревогу.
— Когда мы отправимся на место? — спросила Фан.
— Как только АльНилам получит все, что ему нужно, чтобы вскрыть решетку. Не думаю, что у него уйдет много времени на добывание этих инструментов, так что к вечеру мы уже будем в тоннелях.
— К вечеру, — Фан недовольно поджала губы. — По-моему, проще распилить решетку лазером и не беспокоить его высочество.
— Мы не можем так поступить, — мягко сказал Фонтейн. — По множеству причин, от риска спугнуть террористов до дипломатических последствий.
— Как хорошо было с Галланом, — проворчала майор. — Совместная спецоперация и никаких принцев, вокруг которых нужно плясать на задних лапках.
— Сэр, — в арсенал заглянул сержант, — вас хотят видеть.
— Кто?
— Шеф-кондитер Агилар, сэр.
— У меня нет времени…
Но повар решил, что его дело не терпит отлагательств, и пригласил себя сам — он отодвинул солдата в сторону одной рукой, словно тот ничего не весил, вошел в арсенал и захлопнул дверь. В другой руке Агилар держал телефон, а выражение лица у повара было таким, словно красные пятна на фартуке появились не от клубничного сока, а из-за зверского убийства.
— Мне позвонили, — заявил кондитер.
— Рад за вас, — сухо сказал Акс. — Но я сейчас занят. Не могли бы мы обсудить это через два-три дня, когда…
— С вами хотят поговорить, — оборвал его Агилар и протянул ему телефон со следами муки и сахара. Номер был Аксу незнаком. Но с какой стати кому-то звонить кондитеру экспресса, чтобы найти шефа СБ?
— Алло? — настороженно спросил Фонтейн.
— Это Феликс Ривера, начальник охраны мистера Бернарда Росса, — раздался в ответ низкий глубокий голос, который Акс узнал, потому что помнил еще с учебки, когда курсантам показывали фильмы о выдающихся выпускниках.
— Это тот самый Ривера, — сказал Агилар. — Галаад-4.
Глаза Фан изумленно округлились.
— Вы — шеф службы безопасности экспресса? — спросил Ривера.
— Да, сэр, — ответил Акс, машинально вытянувшись по стойке смирно. — Аксель Фонтейн.
— Нам необходимо встретиться и обсудить вопрос безопасности мистера Теодора Росса. В данный момент он находится в тайном убежище террористической группировки и, вероятно, взят в плен вместе с вад-принцем АльНиламом.
— Господи Боже, — прошептал Акс и ослабил галстук. За все пять лет его работы в экспрессе ни разу пассажир не оказывался в заложниках у террористов. Да что там! За все восемьдесят три предыдущих рейса!
Да как это вообще получилось⁈
— Акс, что стряслось? — встревожилась Фан.