Новая раса

— Хорошо, синьора, — ответил парень, преданно глядя ей в лицо. — Немного слабость, и иногда кружится голова.

— Зрение, слух, обоняние работают нормально? Онемение конечностей? Проблемы с памятью?

— Нет, синьора. Все в порядке.

— Вам будут давать усиленный паек. Съедайте все, даже если нет аппетита. Если состояние ухудшится — сразу сообщите мне.

— Да, синьора.

— Мария, — негромко позвал ее Исио Торо. — Он вернулся. У нас возникли некоторые проблемы.

«Почему я даже не удивлена», — Фиалковская кивнула делла Ровере на прощание и направилась следом за Исио к «комнате», которую выгородили для нее в длинных тоннелях.

— Что стряслось? — негромко спросила она: по лицу Торо никогда нельзя было понять, произошла ли какая-то катастрофа или мелкая неприятность.

— Он провалил слежку, — лаконично ответил эпсилон. Кажется, Авилес ему не нравился; впрочем, никто не знал точно, что Исио думает о том или ином человеке либо существе.

— О Боже, — вздохнула Мария. — Ну хотя бы хвост он к нам не привел?

— Нет, мадам. Я проверил.

Гектор Авилес ждал ее за пределами «комнаты». Вид у существа был несколько всклокоченный, правая рука висела, как парализованная, но при этом он держался так, словно у него все под контролем. Самоуверенность, как заметила Фиалковская, и твердая убежденность в своей исключительной ценности для человечества были главными чертами Авилеса. Видимо, принадлежность к Сай Ашерон поднимает самомнение на головокружительную высоту, хотя особой пользы от Гектора Мария пока не заметила.

— Входите, — приказала она. — Что с рукой?

— Удар нейроплети, мадам. Ничего серьезного, само пройдет, — он сверкнул на нее белозубой улыбкой.

— Ну что ж, хорошо, что медикаменты на вас тратить не придется, — холодно сказала Фиалковская. — Докладывайте.

Улыбка Авилеса стала шире. Он не раз пытался «обаять» ее так же, как Альму Баррера или девицу из экспресса, и безуспешность этих попыток его не останавливала. Похоже, он считал себя неотразимо привлекательным для любой женщины от восемнадцати до восьмидесяти.

Рассказ Авилеса, конечно, мог бы сильно потрясти более нервного человека. Но за двенадцать лет, которые Фиалковская провела на работе под прикрытием, она привыкла в любой ситуации сохранять невозмутимость хотя бы внешне. К тому же она слишком устала, чтобы кричать, да и толку от криков? Дослушав, прости Господи, «доклад» Авилеса, она некоторое время молчала, разглядывая это существо. В ней росли подозрения, что из Сай Ашерон он не сам сбежал, а его вышвырнули за профнепригодность. Исио вопросительно посмотрел на Марию. Она потерла висок и сказала:

— Не будем обсуждать все произошедшее. У меня есть только один вопрос — вы никак не могли удержаться от попытки убить журналиста в общественном месте?

— У меня были причины, мадам, — ответил Гектор. — Первая — щенок знает меня в лицо, а потому я счел необходимым ликвидировать свидетеля. Вторая — во время шумихи я намеревался незаметно скрыться.

— Но вам не удалось, потому что вад-принц или его телохранитель срисовали вас еще во время слежки.

Авилес наконец перестал улыбаться и нахмурился.

— Это значит только то, что они куда лучше подготовлены, чем мы ожидали.

— Чем вы ожидали, — поправила его Фиалковская. — Я вот тоже ожидала, что вы лучше подготовлены, поскольку, как мне казалось, эксклюзивные навыки и способности — это то, что отличает Сай Ашерон от остальных существ. Увы, ничьи ожидания сегодня не оправдались.

— Но это правда, — резко сказал Гектор; видимо, она его задела. — Я куда лучше остальных существ.

— Да неужели, — пробормотал Исио.

— Я смог выбраться из ловушки, в которой погибла вся моя группа — Виктор, с которым я был шесть лет, моя Альма… — он смолк. Фиалковская разглядывала его, чуть склонив голову набок. Что-то в этой истории с гибелью группы, друга и возлюбленной ее смущало. Но ей пока было некогда разбираться в том, что именно.

— Папа рекомендовал вас как перспективного солдата и шпиона, но пока что вы создаете нам только проблемы. Вам, черт возьми, тридцать шесть, а не шесть! Единственное, что вам удалось выяснить — номер вагона, в котором взяли купе принц и его пес, которые теперь знают вас в лицо не хуже, чем молодой журналист.

— Но это не так уж плохо, если подумать, — возразил Авилес. — Мы можем сами заманить их в ловушку.

— Чтобы зачем?

— Чтобы взять как заложников и допросить. Вад-принц — это очень ценная добыча.

— Для освобождения которой его отец-султан отправит в Таулан гвардию и Эль Шадияр в полном составе. Отличная идея.

— Этого не произойдет, если действовать быстро. Нет никакого смысла вести переговоры с теми, кто наверху, если вы не можете приставить им нож к горлу.

— У султана девять сыновей, — негромко сказал Исио. — В крайнем случае он переживет потерю одного.

Авилес метнул в него сердитый взгляд. Фиалковская задумалась. Здравое зерно в идее было — хотя Гектор предлагал силовые методы, совершенно не представляя, как ими правильно пользоваться.

— Я это обдумаю, — проронила Мария. — Ступайте, приведите себя в порядок и получите паек. Ужин уже скоро.

— Да, мадам, — ответил Авилес.

Когда он скрылся в глубине лагеря, Исио Торо негромко сказал:

— Мне бы хотелось, чтобы вы отослали его к Папе.

— Почему?

— Я узнал, что он мутит воду среди нашего отряда. Он пытается вербовать себе новую группу и, как мне кажется, намерен создать оппозицию.

— Интересное создание, — пробормотала Фиалковская. Ее авторитет среди солдат был весьма высок и особенно укрепился после убийства Рамоса — никто из них не знал, что оно до сих пор снится ей по ночам. Это удивление, мелькнувшее на его лице, и нелепый взмах руками…

Мария встряхнула головой. Исио включил кофейник и принялся готовить для нее чашку кофе. Существа, которых она избавляла от клейм, часто делали для нее то, что очень ее смущало, равно как и собачья преданность в их глазах. Их создают, чтобы служить, и очень немногие способны преодолеть заложенные установки — может, на этом и сошлись Лютер и Авилес…

— Кое в чем наш недоделанный Сай Ашерон прав, — сказала Фиалковская. — Было бы неплохо отвлечь внимание вад-принца от нас, бросив ему ложную приманку. В целом, Авилес весьма неплохо подходит на эту роль.