Страница 79 из 94
На секунду замешкавшись на светофоре, Ярослав коротко коснулся ладонью руки Таи, сидевшей на пассажирском кресле рядом с ним. Его пальцы, привыкшие сжимать рукояти оружия и отдавать жесткие приказы, на мгновение стали удивительно бережными — он едва ощутимо провел большим пальцем по тыльной стороне её ладони, переплетаясь с ней пальцами. Это был короткий, почти незаметный жест, полный безмолвной поддержки и той скрытой нежности, которую он позволял себе проявлять лишь тогда, когда их жизни оказывались на грани. Тая ответила тем же, крепко сжав его пальцы, и в этом простом контакте было больше смысла, чем в любом плане операции.
Времени оставалось в обрез. Сейчас система охлаждения костюмов приятно обдавала кожу прохладой, спасая от августовского зноя, но все прекрасно понимали: как только они войдут в эпицентр, датчики мгновенно переключат контуры на критический обогрев. Против первородной стужи Карачуна эта защита была лишь тонкой коркой, которая могла треснуть в любую секунду.
Внедорожник с визгом тормозов влетел на стройплощадку, едва не задев бетонные блоки ограждения. Двери распахнулись еще до того, как машина окончательно остановилась.
Четверка высыпала наружу, мгновенно переходя на бег. В воздухе стоял запах разогретого асфальта и пыли, но стоило им подбежать к открытому шахтному стволу, как оттуда пахнуло могильным холодом. Никаких церемоний — только сухой стук подошв по металлической лестнице.
Даниил шел первым, срезая углы, Ева — сразу за ним, считывая показатели сканеров, Тая — в паре шагов, сосредоточенная, готовая в любую секунду развернуть плетение, и Ярослав, замыкающий, контролирующий пространство и поторапливающий всех короткими, жесткими выкриками.
Они влетели на нижний ярус — в зону первичного пролома. Здесь уже было не до бега: воздух загустел, стал вязким и колючим, словно наполненным битым стеклом.
На площадке, у входа в грот, их ждали оперативники. Фигуры в массивных, герметичных защитных скафандрах стояли стеной, припав на колено. От их ранцев тянулись кабели к тяжелым тепловым генераторам, установленным по периметру — те гудели, с трудом выжимая тепло в пространство, которое пожирал Карачун.
— Капитан! — один из оперативников обернулся, его голос глухо доносился из внешнего динамика. — Мы на позициях. Сеть развернута, держим, но он давит так, что контуры «плывут»!
Ярослав выскочил в центр, оценивая обстановку одним взглядом. Грот впереди сиял неестественным, ядовитым голубым светом, а из темноты пролома к ним ползла такая волна стужи, что даже их продвинутые системы обогрева костюмов мгновенно вышли на пиковую мощность, завыв от нагрузки.
— Принято! — рявкнул Велехов, жестом приказывая остальным разойтись по позициям. — Работаем по плану! Даниил, за мной — разрыв связи, отсекаем дух от людей! Тая, Ева — алтарь, начинайте запечатывание!
Оперативники в скафандрах, сцепив зубы, перераспределили мощность генераторов, создавая коридор безопасности. Впереди, в самом сердце ледяного марева, заворочалось нечто огромное, древнее и до одури голодное. Карачун почувствовал их присутствие — воздух в гроте резко сгустился, превращаясь в колючую ледяную крошку, которая скрежетала по шлемам.