Леди так не делают

— Смотри, – Хэл положил передо мной бумагу. – Показания некой Мэйзи Джонс, как здесь говорится, она была горничной королевы Кейтлин чуть больше десяти лет назад. И эта Джонс утверждает, что у королевы в то время была «неподобающая связь» с бароном Ульямом Кемпбелом, который какое-то время находился при дворе. А следовательно, это ставит под сомнение законность рождения Роберта. Не доказывает, кончено, но под сомнение ставит. Самое интересно, что Кемпбел лет пять как погиб где-то на Южных островах, так что у него показания не взять.

В руках у Хэла еще бумаги, так что я понимаю – главное еще впереди.

Но все же..

— Откуда вдруг взялась эта Мэйзи Джонс? – спросила я.

Хэл покачал головой.

— Есть только показания. Но самой Джонс нет. Я ее не видел и.. честно говоря, сомневаюсь, что она существует. Посмотри внимательно, тебе ничего в это не кажется странным?

Я взяла бумагу в руки, начала читать.. не знаю.. я тоже не верю, что правда, но..

Подождите..

Моргнула, присмотрелась снова. Так странно.. Или мне это только кажется?

— Почерк.. – шепнула я.

— Да, – Хэл кашлянул и тихо выругался. – Они скопировали твой почерк. Я не думаю, что это совпадение.

Я поняла, что холодеет внутри. Земля уходит..

— Зачем?

— Удобный ход, – сказал он. – Подставить тебя и меня заодно. Потом объявить, что клевета на королеву – твоих рук дело.

Что-то мне страшно.

— То есть, можно все представить так, словно я написала эти ложные показания против принца?

Хэл кивнул.

— Конечно, я могу сейчас это сжечь, – сказал он. – Но не думаю, что написано в одном экземпляре. Иначе мне не отдали бы это так легко. Я сожгу, появится еще одно.

— И что теперь делать?

— Подожди, это еще не все, – Хэл мрачно усмехнулся. – Твой муж тоже дал показания. Он сознается во всем так рьяно, что выглядит слегка не в себе. Смеется. Я говорил с ним, а он смеется мне в лицо. За такие признания казнят, это измена однозначно. Но он словно не верит в такой исход. Словно ему уже что-то пообещали. Но самое интересное, он говорит, что всегда ненавидел Эдварда, но Малькольм.. Малькольм тоже доверия не заслуживал, он слишком слаб. Каррингтон поддерживал Малькольма только потому, что долгое время не видел других вариантов.

— Долгое время? А потом?

— Потом, должно быть, увидел, – фыркнул Хэл.

— Осталось только сказать, что он всегда поддерживал тебя? Что ты поехал в Лисмор именно за этим, за его поддержкой.

— Да, – Хэл серьезно кивнул. – Думаю, так и будет. Стоит только чуть качнуть чаши весов, и он тут же выдаст эту версию.

Страшно. И словно так планомерно загоняют в угол. Уже загнали.

И я даже почти знаю, что там у Хэла еще. Еще две бумаги. Я и так знаю.

— Вот, – он положил еще одну на стол. – «Учитывая сомнительное происхождение принца Роберта и сложную ситуацию в стране» мне предлагают в полной мере принять на себя бремя власти и объявить тебя королем. Подписали семеро. Не единогласно, но большинство.

— Провокация? – шепотом сказала я. – Откажись.

— Уже отказался. Не думаю, что мое согласие или отказ реально на что-то повлияют. И.. – он положил последнюю бумагу. – Составлено от моего имени, нужно только подписать. Или уже не нужно? Может быть, они и без меня справятся, – ухмылка у него такая нервная, глаза блестят, словно у сумасшедшего или пьяного. Но Хэл абсолютно трезв. – Видишь, я объявляю себя королем. Сейчас ужин с арденскими послами. Потом, вечером, заседание Совета. На этом, думаю, все.

Все.

Так, словно это уже приговор.

Словно муха в паутине.. уже запуталась.

— Хэл, но так же нельзя! Нужно что-то делать!

Он поджал губы.

И мне вдруг показалось – даже это еще не все. Есть еще бумаги.. или не бумаги, есть что-то на словах. Что-то, о чем Хэл молчит.

Грустная улыбка в уголках губ. Даже не отчаянье. Он смирился. Принял все как есть.

Но ведь так нельзя!

— Так нельзя, Хэл!

— Думаю, уже поздно. Ловушка захлопнулась.

— Нет!

— Больше всего я жалею, что не отправил тебя с Эмили, – он взял меня за плечи, вдруг так крепко, заглядывая в глаза. – Сейчас мы сделаем так. Переоденем тебя во что-нибудь неприметное, в платье горничной.. тихо выведем из дворца..

— Нет! – я дернулась из его рук. – Даже не вздумай, Хэл! Я никуда не поеду, я останусь с тобой! Пока еще ничего не случилось. И если случится, я хочу быть рядом.

Злость в его глазах. Отчаянье и злость.

— Ты не понимаешь! Мне будет намного тяжелее, если ты будешь рядом. Мне придется постоянно думать о тебе. Я буду готов признаться в чем угодно, если они..

— Это ты не понимаешь! – я вырываясь, очень хотелось ему по морде дать, чтобы это отчаянье из него выбить. – Если все действительно так, как ты говоришь – им не нужны твои признания. Признавайся в чем хочешь! Или не признавайся. Это уже ничего не изменит, все уже решено. Но если я буду рядом ты, по крайней мере, попытаешься хоть что-то сделать, чтобы меня спасти, что-то изменить. Если я сбегу сейчас, ты просто опустишь руки, позволишь им решить за себя!

— Что я могу сделать, Мэг?

— Не знаю! – я поняла, что меня дрожь бьет, еще немного и нервы сдадут окончательно. – Что-то можно сделать! Придумай! Кто, как не ты, Хэл!

— Мэг..

— А что ты хотел? Просто отойти в сторону? Как отошел тогда! Двадцать лет назад! Я не пришла, а ты просто смирился и ушел! Ничего не попытался сделать! И сейчас..

Дыханье перехватило. Я понимала, что так нельзя, и обвинять несправедливо, что он тогда ничего не мог сделать. Но давняя обида вдруг..

И слезы.

— А что я мог сделать тогда? – глухо спросил он.

— Знаешь.. – мне вдруг почти смешно стало. Такой нервный, почти истерический смех. – Я так мечтала, что ты ворвешься в церковь, перед самым венчанием, и спасешь меня. Увезешь.. А ты..

Это дурацкие детские мечты. Я отлично понимаю, что сделать это было невозможно.

Он поджал губы. Долго смотрел мне в глаза.

— Прости..

Я зажмурилась.

Сама чувствовала себя виноватой. К чему это сейчас? Ему и так нелегко.

Выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

Истерикой тут точно ничего не изменить.

Осторожно погладила его по плечу.

— Это ты прости.. я не должна была..

Он покачал головой.

— Я сейчас не понимаю, что делать, Мэг.

— Что бы ни случилось, я хочу остаться с тобой, – сказала я. – Второй раз этого уже не выдержу.

Безумие и неправильно. Но либо бежать вместе, либо никак.

* * *

Обед с послами Ардена.