Леди так не делают

Глава 9. О рыжих лейтенантах и упрямых дочерях

Утром меня разбудил Бреннан.

Я спешно вышла к нему, едва открыв глаза, завернувшись в плед, потому что мне сказали, что он спешит, и у него есть для меня новости.

Он стоял в коридоре хмурый, какой-то слегка помятый. Так, словно давно на ногах, то ли успел рано встать, то ли и вовсе не ложился.

— Леди Каррингтон, – сказал он, – лорд Кеннет требует моего присутствия во дворце, к тому же требует убрать гвардейцев отсюда. Гвардия должна охранять короля.. – он кашлянул. – Не подчиниться я не могу. Сегодня мои люди еще останутся здесь, а завтра я пришлю других, неофициально, без формы, так что без охраны вы не останетесь. Лорд Харелт просил присмотреть за вами, и я об этом позабочусь.

Тревожно от таких слов. Не то, чтобы я думала, что мне может угрожать опасность, но все же..

Несколько гвардейцев постоянно оставались в доме, сам капитан Бреннан уходил на ночь, но должен был утром вернуться. Вчера он постоянно был поблизости, а вчера вечером я видела как они втроем, с Эмили и мисс Донахью играли в гостиной за столом в «Гуся». Эмили всегда любила эту игру и захватила из дома поле и фишки.. так звонко смеялась.. Мне даже казалось, Бреннан здесь только потому, что ему так нравится.

— Вы полагаете, мне что-то угрожает?

Он поджал губы, долго смотрел на меня. У него круги под глазами, да, ночью не спал точно.

— Кеннет нервничает, – сказал мрачно. – Его положение не очень устойчиво, и.. кто знает, на что он решится. Ваша светлость, – тут он даже вытянулся немного. – Сегодня ночью ваш муж бежал из-под стражи. Вам стоит быть особенно осторожной.

Вот это действительно неожиданно.

— Бежал с простреленной ногой?

Бреннан фыркнул, пожал плечами.

— Ему помогли, безусловно. Полагаю, помогли не из любви к нему, а преследуя какие-то свои цели. Я, безусловно, не могу сказать зачем, но в отношении вас.. Если с вами что-то случится, будет удобно свалить на ревнивого мужа. Причастен он или нет на самом деле. Будьте осторожны и никуда не ходите одна.

И как-то окончательно не по себе.

— А мои девочки? – спросила я.

— Не думаю, что Кеннет решится тронуть детей, да и.. – Бреннан вздохнул. – В любом случае, здесь, в доме, остаются мои люди, за Эмили можете не волноваться. К дому, где живет Роуз, я тоже отправил двух человек. Там я не могу сделать это открыто, но они будут держаться поблизости, не привлекая внимание.

— Так вы тоже знаете где она?

Он, кажется, слегка смутился, нахмурился.

— Знаю. Мне положено знать все.. Сегодня лейтенант Маккален приедет к вам и покажет. А сейчас мне пора идти, миледи.

* * *

Лейтенант стоял у двери. Вытянувшись, глядя только перед собой.

Я спустилась. Немного задержалась на лестнице, разглядывая его издалека, и только потом подошла.

Не такой уж мальчик, на самом деле. Нет, лет ему наверно двадцать пять, не больше, но что-то в нем есть такое. Серьезный. Взрослый. Рыжие волосы пострижены коротко. Не сказать, что красавец, но весьма располагающий к себе молодой человек. И я даже понимаю, что Роуз в нем нашла.

Когда шла к нему, успела заметить панику, мелькнувшую в его глазах, но он быстро взял себя в руки. Вытянулся еще больше.

— Лейтенант Маккален?

А взгляд такой стеклянный.. Он боится меня? Что ж, правильно, пусть боится.

— Ваша светлость.. – у лейтенанта голос чуть дрогнул. И руки дрожали тоже, он поспешно спрятал их за спину. – Я приехал.. – чуть запнулся. – Приехал проводить вас к вашей дочери, если вы пожелаете.. и если обещаете не настаивать, чтобы она вернулась домой.

Сказал. Я прямо видела, каких усилий это ему стоило, аж капельки пота на висках блеснули. И зубы сжал. Он смотрел на меня прямо, не шевелясь, даже не дыша почти, ожидая ответа. Только желваки ходили.

— Вы ставите мне условия?

— Да, – ровно сказал он. Так, что совершенно очевидно: либо я соглашаюсь, либо мы никуда не едем.

Боится, но от своего не отступит. Что ж, это ценно.

— Я слышала, лейтенант, вы собираетесь жениться на моей дочери?

— Да. Завтра утром.

Его белые щеки пошли красными пятнами. А зубы сжал так крепко, что они захрустели. Но вот паника в глазах сменилась холодной решимостью.

— Вы считаете, что достойны ее? – спросила я. Очень уж интересно посмотреть, как он поведет себя. Чего он стоит.

Лейтенант посмотрел мне в глаза. Сверху вниз, сурово. Высокий парень, плечи широкие, крупный подбородок, и сурово смотреть у него выходит отлично. Внушительно.

— Я знаю, ваша светлость, что по своему положению я никогда не смогу быть достоин просить руки дочери герцога, – у него дернулся кадык, сглотнул. – Но как человек, как мужчина, я постараюсь быть достоин. Сделаю все, чтобы ей было со мной хорошо. Чтобы она не пожалела. Честью своего офицерского мундира клянусь.

Я чуть сморщилась. Вот только не надо таких клятв – «честью мундира». Это пустые слова. Но он это искренне. Он верит в это. Что ж, мальчик хороший на самом деле, и сильно мучить его вопросами сейчас не хочется, он слишком напряжен.

Лучше дать ему расслабиться и проявить себя.

— А если вы пожалеете, лейтенант? – спросила я. – Если она капризная и избалованная девчонка, привыкшая, чтобы все было так, как она хочет?

Он вздрогнул, моргнул. Уставился на меня слегка ошарашено. Но улыбнулся. Сначала несмело так, а потом вдруг удивительно счастливо.

— Не пожалею, – сказал уверенно. – Она не капризная и не избалованная, она очень хорошая.

Бог ты мой! Какая же милая у него улыбка! Теплая и искренняя. И когда улыбается, он сам меняется на глазах.

— Вы любите ее? – сказала я. Но это и так ясно.

— Да, – сказал он, и уши его вдруг вспыхнули огнем. – Всем сердцем.

Верю. Вот сейчас, глядя на него, отлично верю. Очень надеюсь, Роуз действительно будет счастлива с ним.

* * *

Она накрывала на стол для чаепития.

Выскочила с чашкой в руках.

— Мама..

Не знаю, что говорить в таких случаях, что делать. Я просто подошла и обняла ее. И Роуз сначала напряглась, вытянулась, совсем как ее лейтенант, не понимая, чего ждать. Потом немного расслабилась.

— Я не вернусь домой, – сказала все равно.

Я усмехнулась тихо.

— Я и не предлагаю. Но надеюсь, ты не пожалеешь об этом.

Она отчаянно замотала головой.

— Не пожалею! – ее губы дрогнули. И подбородок. – Ты не понимаешь!

Попыталась даже освободиться, оттолкнуть меня. Я отпустила, Роуз шагнула назад.

Но отлично понимаю. И слезы на ее глазах понимаю тоже.

Все так переменилось вдруг, это сложно осознать.

— Роуз, – я взяла ее за плечи. – Если ты уверена, то ничего не бойся.