Страница 267 из 269
Комната была обставлена с некоторой претензией на уют: кровать, диван, стол со стулом, полочка с книгами на стене. Каменный пол был вымыт, а возле кровати имелся даже прикроватный коврик. Впрочем, больше всего эта комната походила на тюремную камеру, которой она, скорее всего, и была.
Интереснее всего в этой камере оказалась сидящая на кровати заключённая – симпатичная девчонка с виду немного младше Арны. На шее у неё был железный ошейник, который длинной цепью был пристёгнут к вмурованному в стену кольцу.
– Ты Лирка! – радостно заявил ей я. – Угадал?
– Откуда ты меня знаешь? – поразилась она.
Глаза у неё стали совершенно круглыми, и выглядела она очень смешно, но я усилием воли подавил смех.
– Люди рассказали, – заявил я. – Сказали, что в этом подвале сидит опасная преступница Лирка.
– Я не преступница! – возмутилась она.
– Да? Не преступница? – с сомнением переспросил я. – Хочешь сказать, что мне наврали? Ну, попробуй меня в этом убедить.
Девчонка оказалась настолько сбита с толку моим обвинением, что она даже не задумалась, кто я такой, и стоит ли передо мной вообще откровенничать.
– Я свояченица князя Мерка, – призналась она.
– Очень сомнительно, – покрутил головой я. – Свояченицы, конечно, всякие бывают, но родственниц всё‑таки не принято держать на цепи в подвале.
– Я незаконнорождённая, – неохотно дополнила она.
– Всё равно сомнительно. Кто‑нибудь может твои слова подтвердить? Сразу скажу, чтобы ты не гадала: князь Мерк Гален скоропостижно скончался.
– Скончался⁈ – у неё глаза засияли чистой радостью. – А вы…
– А мы его убили, – кивнул я.
– И меня тоже убьёте? – у неё в глазах появилась тоска.
– У нас были претензии только к Мерку, – успокоил её я. – И больше никого мы убивать не собираемся. Но вернёмся к тебе. Кто может подтвердить твои слова?
– Кранго может подтвердить, – предложила она.
Я вопросительно посмотрел на дворецкого. «Камердинер князя», – шепнул он.
– Хорошо, – согласился я. – Сделаем так: ты сейчас расскажешь всё без утайки, а потом мы сравним твой рассказ с тем, что нам расскажет Кранго. И если ты действительно ни в чём не виновата, обещаю тебя освободить.
Вытащить из неё правдивую историю оказалось не так‑то просто, но угрозами и обещаниями я в конце концов добился откровенного рассказа. История оказалась невероятно интересной.
Князь Мерк Гален, как выяснилось, князем был только по названию, женившись на наследнице княжества. Вскоре его жена удачно осиротела – история умалчивает, было ли это случайным, – и наследница стала княгиней, а Мерк Гален, соответственно, князем. Мерк правил, княгиня развлекалась, и всех такая ситуация устраивала. Так прошло лет десять, и вдруг княгиня погибла – она совершенно точно случайно, свидетелей было достаточно.
Мерк запаниковал – мало того, что он не был князем по крови, он к тому же был недостаточно силён для княжения, и, в отличие от отчима Арны, ясно это сознавал. Тем не менее он попытался связать ядро удела с собой – доступ к алтарю у него был. Хотя кровь была взята от мёртвой жены, она была достаточно свежей, так что шансы стать настоящим князем у него были. Однако из этой попытки ничего не вышло. Алтарь его не принял – оказалось, что у рода Гален есть какие‑то достаточно близкие по крови живые представители. Поиски заняли порядочно времени, но в конце концов увенчались успехом – у покойной княгини Гален нашлась единокровная младшая сестра от одной из горничных, причём неплохо одарённая – во всяком случае, гораздо лучше, чем сестра‑княгиня.
Князь Мерк разумно рассудил, что убивать Лирку на алтаре не стоит – во‑первых, он в самом деле не настолько силён, чтобы быть полноценным князем, а во‑вторых, вдруг где‑то там есть ещё родственники – и что, начинать поиски сначала? Идеальное решение нашлось быстро. Лирке помогли пройти инициацию, потом Мерк провёл для неё ритуал связи с доменом, а дальше она оказалась на цепи в подвале. А в последнее время князь начал прикидывать, что свояченица уже вполне созрела, и ему стоит задуматься о наследнике, который будет Галеном по крови.
Меня больше всего поразило, насколько ситуация здесь перекликалась с ситуацией в княжестве Стер, правда, там отчим всё же не додумался посадить Арну на цепь. А может, просто не решился – княжну в княжестве хорошо знали. Впрочем, Арне и без того хватило приключений. Вспомнив об отчиме Арны, я спросил:
– А что расскажешь о князе Стер?
Лирка замялась и настолько явно испугалась, что сразу стало ясно: она и в самом деле что‑то об этом знает. Пришлось как следует надавить, но в конце концов она выложила всё. Оказывается, отчим Арны и Мерк Гален были старыми друзьями, и время от времени встречались. В тот раз, поехав в гости к другу, отчим взял с собой сына, чтобы познакомить с другом, ну и вообще, чтобы понемногу начинал завязывать контакты, которые ему пригодятся, как будущему правителю. Пока друзья вели разговоры под бутылку, заскучавший сынок их покинул. Непонятно, чем его заинтересовала дверь в подвал – возможно, он заметил, как туда несут поднос с едой, а может, кто‑то из слуг обмолвился, что эта дверь запретная. Словом, он заинтересовался и безо всяких проблем проник в подвал – железная дверь появилась как раз после этого случая, а до этого хватало всего лишь запрета, и дверь иногда даже забывали запирать. Что именно происходило в подвале, Лирка так и не рассказала, а мы допытываться не стали. Но она всё‑таки призналась, что в ходе событий прибила братца Арны. Вскоре его хватились, начали искать и нашли. Возникла суматоха. Мерк сразу понял, что со старым другом отношения испортились навсегда, и, пока тот стоял в шоке над трупом сына, воткнул ему нож в печень.
– На братца это очень похоже, скотиной он рос редкой, – заметила Арна. – Служанки от него не знали куда деваться. Пока мама была жива, она его ещё как‑то сдерживала, а потом он делал вообще что хотел. Оказывается, князь Гален всё‑таки ничего не выдумал, и история с девушкой и моим братом в самом деле имела место. Правда, там речь шла о дочери, которая после этого покончила с собой, но это уже мелкие детали.
– Твоя история, Арна, прямо заиграла новыми красками, – заметил я. – И есть у меня ощущение, что не случись того, что случилось, тебя тоже поселили бы в похожую комнатку.
– А знаешь, были кое‑какие признаки, – задумчиво согласилась Арна. – Брат был слишком слаб, чтобы удержать княжество, так что вполне возможно, что для меня тоже цепь готовили.