Страница 240 из 269
Ирца покраснел, но сдаваться явно не собирался. Мне такое непонятное упорство уже начало казаться странным. Это изначально выглядело странным – мало ли кто там ему не понравился, это же не повод набрасываться на людей. А сейчас вот выяснилось, что он специально меня ловил и даже товарища к этому привлёк, и это уже ни в какие ворота не лезет. У меня зародилась догадка.
– Слушай, Ирца, – обратился к нему я, – давай отойдём на пару слов.
Он немного поколебался и кивнул. Мы отошли в сторонку так, чтобы нас не было слышно.
– На чём тебя зацепили? – прямо спросил я.
– Что ты имеешь в виду? – он отвёл взгляд.
– Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Тебе что‑то пообещали или просто заставили? Либо ты говоришь честно, либо я ухожу и никаких твоих вызовов не принимаю.
Он немного помялся и всё‑таки решил признаться:
– У сестры неприятности. Большие неприятности.
– И если ты меня раскрутишь на поединок, то…
– Проблема решится – выводы комиссии перепишут.
– А если у тебя это не получится?
– Сестра пойдёт под суд, меня, скорее всего, уволят по компрометирующим обстоятельствам.
– Крепко тебя за жабры взяли, – сочувственно сказал я. – И что за поединок нужен? Надеюсь, не до смерти?
– Да какой ещё смерти, ты что? – он посмотрел на меня диким взглядом. – Обычный поединок до сдачи или до невозможности продолжать.
– Ладно, пойдём к остальным, – вздохнул я.
Остальные нас терпеливо ждали. Арна безмолвно изобразила вопрос, и я незаметно кивнул.
– Я решил принять вызов, – объявил я.
Товарищ Ирци неопределённо хмыкнул и спросил:
– Сейчас, что ли, собираетесь драться?
– Никаких сейчас, – решительно отказался я. – Мы поужинали, провели приятный вечер, нам ещё только драки не хватало. Завтра сразу после занятий.
– Ну и правильно, – одобрил тот. – Тем более сейчас зал наверняка уже закрыт.
– А где, кстати, поединки происходят?
– В дуэльном зале, там и судьи, и лекарь. Это лиловое здание в форме утюга, легко найдёшь.
– Тогда до завтра, – попрощался я. – Пойдём, Арна.
Мы некоторое время шли молча, но Арна долго выдержать не смогла:
– Ну и зачем ты согласился?
– Стражника заставили вызвать меня на поединок, шантажировали проблемами сестры. Я не стал выпытывать кто – и так ведь ясно, что Дельгадо. Леран говорил, что Дельгадо был недоволен, что я не показал свой уровень магии. Он явно подозревает, что я навыки занижаю. Если бы я не принял этот вызов, он бы обязательно придумал что‑нибудь другое. Лучше уж так, в специальном зале, под присмотром судей и лекаря.
– Да, правильно сделал, – согласилась Арна. – Умный ты, Артём.
– Да что тут умного, – смутился я.
Лиловое здание мы нашли быстро. Я не увидел в нём такого уж сходства с утюгом и даже порывался искать другое лиловое здание, но Арна сказала, что такие утюги бывают, и мы пошли туда. Здание действительно оказалось дуэльным залом, а точнее, целым комплексом с залами для индивидуальных поединков, для групповых, для смешанных групп магов и бойцов – в общем, достаточно серьёзный комплекс. Не знаю, почему мы здесь ни разу не были – впрочем, не удивлюсь, если другие первокурсники здесь регулярно занимаются. Программа у нас с Арной, как выяснилось, очень уж специфическая.
Ирца с другом нас уже ждали.
– Привет, – дружелюбно поздоровался я. – Мы не опоздали?
– Не опоздали, – отозвался Ирца. – Пойдём регистрироваться.
Сегодня в нём никакой недоброжелательности не прослеживалось. То есть он слегка хмурился, но исключительно на публику – в эмоциях у него был полный штиль.
На арене для магиков кто‑то рубился – я уже знал достаточно, чтобы примерно понимать, что там происходит, но детали техник разбирать ещё не умел. Девчонка пыталась заморозить парня, а тот каким‑то образом отводил холод, замораживая им капли воды. Перед ним уже был целый сугроб ледяных кристаллов, а девчонка явно тужилась из последних сил. Угадать победителя было совсем несложно, неясно только было – прикончит он её в конце или поведёт куда‑нибудь утешать.
– Как тебя записывать? – обратился ко мне судья, и я с сожалением оторвался от интересного зрелища.
– Артём Бобров, – отозвался я. – Первый курс.
– А я Ирца ис Лей, – сказал стражник.
– Можно подумать, что я тебя не знаю, Ирца, – ворчливо сказал судья. – Взялся детей обижать? Недостойно это.
– Да мы же так, не всерьёз, – смутился Ирца.
– Ну смотри, – покрутил головой судья. – Сейчас за этими клоунами арену приберут, и пойдёте.
Пока мы регистрировались, поединок закончился. Девчонка разревелась от досады, а парень приобнял её и нежно увлёк на выход, шепча на ушко что‑то утешительное. Грамотный подход – даже не сомневаюсь, что эта крепость непременно падёт.
– Пойдём, что ли, – позвал меня Ирца.
Я кивнул и окинул взглядом места для зрителей, стараясь сделать это как можно незаметнее. Зрителей было немного, и знакомых лиц я не увидел, но в одном месте что‑то меня всё‑таки царапнуло. Я слегка повернул голову, но взгляд не отводил, скосив глаза. И действительно увидел, как мелькнуло знакомое лицо и снова спряталось за впереди сидящей парочкой. Ну надо же – Мирна Дель, секретарша и дочь всесильного ректора, пришла посмотреть поединок первокурсника. Горжусь, конечно.
Мы встали в пяти саженях друг от друга – стандартная средняя дистанция для поединка магиков. Судья дал отмашку, и бой начался. Хотелось бы сказать, что я бился как лев, что молнии сверкали, оглушая грохотом, а языки пламени превращали песок арены в кипящую лаву, и прочее такое, что положено при описании битвы могучих магиков. Увы, всё было совсем не так. Чуть менее позорно, чем предыдущий поединок, ну так и я не симпатичная девчонка.
Я атаковал Ирцу силовыми кулаками – тщательно следя, чтобы не приложить слишком много силы, и старательно промахиваясь. Как тут не помянуть Лерана добрым словом? Без его тренировок у меня вряд ли бы вышло так успешно имитировать обычного первокурсника с немного повышенным уровнем сил.
Ирца лениво отмахивался от моих атак, а потом ударил сам. Мой щит сработал, но удар отбросил меня на пару шагов. Следом прилетел ещё один удар, посильнее. Этого мой щит уже не выдержал – я отлетел назад и лёг.
– Стоп, – раздался голос судьи. – Поединок окончен за явным преимуществом одной стороны. Победитель Ирца ис Лей.
Я кряхтя поднялся на ноги.
– Лекарь нужен? – спросил судья.