Мир полуночи. Трилогия

Ещё через несколько минут блужданий сзади опять мелькнул тот же плащ. «Ещё один первокурсник, что ли? – удивилась Арна. – Сам не знает, куда идти, вот и идёт за мной? Странный он какой‑то – подошёл бы, вместе поискали бы выход». Она опять пожала плечами и выбросила странного первокурсника из головы. Однако ещё через несколько минут он всё‑таки к ней подошёл.

После очередного поворота Арна зашла в тупик – дорожка заканчивалась крохотной беседкой, увитой лозой, где стояла маленькая, на двух человек, скамейка. К сожалению, пустая, так что спросить дорогу было по‑прежнему не у кого. Арна вздохнула и развернулась, и в этот момент из‑за поворота показался человек – без сомнения, тот самый первокурсник в том самом грязно‑зелёном плаще, – и решительно зашагал к Арне. Она с лёгким удивлением отметила, что для первокурсника парень всё же немного староват. Он выглядел скорее на возраст Артёма, но Артём был особым случаем, а одарённый житель Полуночи должен был начинать учиться в Обители на несколько лет раньше.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Арна.

Он ничего не ответил, усмехнувшись, и Арна насторожилась, почувствовав какую‑то неправильность. Это её и спасло. Когда парень приблизился к ней, в его руке непонятно откуда возник нож, и он молниеносно ударил. Не будь она настороже, ему, скорее всего, удалось бы её задеть – он был действительно быстрым, возможно, даже быстрее Арны.

Арна выгнулась, с трудом уйдя от удара, и моментально переместилась чуть в сторону, от души пнув парня в колено. Тот явно не ожидал такой стремительной реакции и удивился, когда его удар ушёл в пустоту. Он замешкался на мгновенье, и пинок Арны достиг цели. Парень отскочил на пару шагов, скривившись от боли.

Ситуация выглядела печально – он закрывал единственный выход отсюда, так что сбежать было совершенно невозможно. Звать на помощь тоже никакого смысла не было – сейчас, по всей видимости, было время занятий, и дорожки были совершенно пусты. Нож трудно назвать серьёзным оружием, и если бы с ножом нападал какой‑нибудь холоп, Арна легко отобрала бы у него нож и прогнала пинками. Вот только нападал совсем не холоп – в скорости он Арне как минимум не уступал, в силе превосходил, и обращаться с ножом явно умел, причём умел неплохо. Драться пустыми руками с вооружённым противником вряд ли получится долго, да и вообще, драться в длинном платье было совсем несподручно. Привычная кольчуга, увы, осталась дома.

Арна мысленно отругала себя за то, что непозволительно расслабилась, поверив в безопасность Дельфора. Но сожалеть было поздно, и она просто сжала зубы, решив продать свою жизнь как можно дороже.

Парень злобно ухмыльнулся и демонстративно перебросил нож из руки в руку. «В самом деле умеет», – грустно подумала Арна и напряглась, ожидая удара. Однако удара не последовало.

Земля внезапно разошлась прямо под ногами у парня, и он рухнул в провал, вскрикнув от неожиданности. Арна несколько секунд тупо смотрела на провал, пытаясь понять, что же только что здесь произошло. Наконец до неё дошло, что она стоит с раскрытым ртом, и взяла себя в руки. Нож парня отлетел в сторону и сейчас лежал прямо возле её ноги. На лезвии была видна тонкая полоска какой‑то коричневой субстанции, по всей вероятности, яда. Арна осторожно толкнула нож ногой, и он тоже улетел в провал. Почва вздрогнула ещё раз, и провал закрылся без следа.

Арна зачем‑то потрясла головой, но понимания от этого не добавилось. От убийцы не осталось никаких следов, вообще никаких. На мгновенье она засомневалась, что всё это действительно произошло на самом деле, но короткая схватка была слишком реальной для сна или галлюцинации. К тому же у неё слегка болели растянутые мышцы после того, как она немыслимым усилием изогнулась, уходя от ножа.

– Я заблудилась и не могу найти главный корпус, – громко сказала Арна непонятно зачем.

Ничего не произошло. Она осторожно пошла обратно, со страхом наступая на землю в том месте, где открывался провал. Никакого провала не открылось. Земля была совершенно твёрдой и надёжной – обычная садовая дорожка, отсыпанная мелкой галькой.

Она прошла буквально несколько шагов и вдруг оказалась на перекрёстке, которого точно не было, когда она шла сюда. Вправо уходила дорожка, которая выводила прямо к крыльцу главного корпуса.

– Спасибо, – громко сказала Арна, впрочем, не ожидая ответа. Ответа и не последовало.

Вторая фиолетовая аудитория оказалась совсем крохотной комнатой, где стояли шесть обычных одноместных парт. До начала занятия оставалось ещё минут двадцать, но в аудитории уже сидели две девушки и парень – очевидно, её одногруппники. «Это что, вся группа?» – удивилась Арна. Однако размер аудитории ясно говорил, что если группа и больше, то совсем ненамного.

Девчонки сидели вместе и, по всей видимости, были подружками. Они с интересом уставились на Арну, потом одна из них шепнула что‑то другой, и обе дружно захихикали. «Пакость какую‑то сказала», – с неудовольствием подумала Арна, но удержала на лице лёгкую доброжелательную улыбку.

Парень с первого взгляда вызвал у неё острое неприятие. Он живо напомнил ей знакомого сына купца – то же выражение превосходства на лице и такой же презрительный взгляд на всех окружающих. Тому купеческому сыну она в конце концов набила морду, после чего тот резко пересмотрел стиль общения. Не исключено, что и этот напросится.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Арна. – Это же группа один‑пять?

Девчонки ничего не ответили, внимательно её разглядывая, а парень просто ухмыльнулся. Арна пожала плечами и уселась за свободную парту. Непохоже, что группа будет дружной. Она, вообще‑то, и не особо жаждала дружить, но в дружной группе учиться всё‑таки приятнее.

Арна выложила на парту чистую тетрадь с ручкой и приготовилась ждать преподавателя, однако события пошли совершенно неожиданным образом. Парень быстро переместился за её парту и по‑хозяйски её облапил.

– Привет, красавица, – заявил он с той же ухмылкой. – Как насчёт того, чтобы развлечься с отличным парнем?

На хороший удар по морде он определённо заработал, но Арна сдержалась. С порога затевать драку не стоило, тем более в этом месте.

– С отличным парнем я не против, – рассудительно ответила она. – Но я вижу здесь только тупого урода. Убери руку.

– Да ладно, – засмеялся тот, ничуть не смутившись. – Какая‑то холопка будет ещё строить из себя благородную. С тебя же не убудет.