Мой покойный муж

— Не останавливайтесь, леди! Скорее!

— А если их там убьют?

— Если их убьют, то и нас тоже. Вы ничем не поможете. Скорее. Смотрите, за нами, кажется, едут.

Я видела тени, мелькающие между деревьями. Если они догонят нас.. Оглушительно грохнуло. Я дернулась испуганно. По нам стреляли, точно по нам.. но в темноте между деревьев прицельно стрелять сложно.

Почти паника.

Скорее!

Тут даже уговаривать не надо, так страшно, что вообще перестаешь что-либо понимать. Сердце колотится. Никогда еще со мной не было такого, и угроза умереть — такой отчетливой. Ужас накатывал, словно в детстве, когда я пряталась под кроватью, когда отец орал на мать.. только сейчас все куда страшнее, потому что сейчас они на самом деле пришли за мной и хотят моей смерти. Не ударить, не наорать, а убить совсем. И надо бежать не оглядываясь.

Мы неслись через лес так быстро, как только могли. Не останавливаясь больше.

Я даже не понимала — едут за нами или уже давно отстали. Я бы, наверно, потеряла направление, свернула бы непонятно куда, но Югайр внимательно направлял меня, сам держась чуть позади. «Правее, леди! Нам нужно вон до того дерева, там будет поворот». Лесные тропинки петляли, но я очень надеялась, что мы едем правильно.

О том, как там Нэт — старалась не думать, так невозможно.. Выбраться, а потом уже думать о нем.. Он сможет, у него все получится. Нечестно бросать его, но я ведь ничем не смогу помочь, только мешать..

Когда уже почти выбрались из леса, дальше только поля и деревни, а за ними замок.. нам наперерез выскочил всадник.

Я заорала от неожиданности.

Югайр бросился к нему, выхватил меч. Они сцепились. Я плохо понимала, что происходит там, слишком темно.. только звон стали.. оставалось надеяться, что мой защитник справится, что больше никто не выскочит из кустов. А что делать, если нет?

Спокойно.

У меня аркебуза с собой. Заряженная, почти готовая к бою. Нужно только на полку насыпать немного свежего пороха, поджечь фитиль.. У меня есть и мешочек с порохом, и огниво. Главное не торопиться.

Я должна быть готова.. я..

Руки тряслись.

Может, и не понадобится, может, зря я это.. Но лучше я буду готова.

С огнивом было совсем плохо, руки не слушались, не удавалось, я чикала, но никакой искры..

И тут вдруг глухой чавкающий удар, негромкий, но пробирает до приступа истерики почти. Так, что хочется заорать и все бросить. И я понимаю, что Югайр, схватившись за живот, вдруг оседает.. падает на землю.. одна нога застряла в стремени и лошадь тащит..

А тот другой — поворачивается ко мне.

— Вот и все, леди, — говорит он с усмешкой. — Не дергайтесь, тогда больно не будет.

И мерзко ржет. Но на мое счастье — он так и не осознал, что я держу в руках и что собираюсь делать. Ночью сложно разобрать, только вспыхивающие искорки от огнива. Но кто ожидает от меня такого? Я — напуганная баба..

Дергаться я не буду.

Никогда еще не стреляла по людям, мне такое не могло присниться и в страшном сне, но сейчас.. даже думать не хочу.

Ни о чем лишнем не думать. Это как на охоте — нужно поднять ружье, прицелиться и.. попасть. Тут меньше десяти шагов, даже слепой не промахнется. Главное не спугнуть, чтобы он не дернулся сам. Второго шанса у меня не будет, перезарядить не успею.

Югайр лежит на земле, навзничь.. там за кустом..

Спокойно..

— Леди.. что вы делаете, леди? — человек пытается понять.

И еще шаг ко мне. Пусть сделает еще шаг, чуть лучше откроется, чуть ближе. Я успею. Как по уткам. Главное — не забывать дышать.

— Леди!

Он понимает, потому что я вскидываю аркебузу к плечу.

Но не успевает.

Потому что нажимаю на спусковой крючок.

Сноп искр перед глазами и оглушительный грохот. Я зажмуриваюсь.

Но понимаю, что попала. Слышу вскрик. И, приоткрыв глаза, вижу, как тот человек падает.

А я, ударив лошадь пятками бока, срываюсь с места и скачу прочь. До Ована совсем недалеко.

* * *

— Откройте!

Мне казалось, я стучу в ворота уже целый час, но на самом деле не больше, чем нужно старому Джареду, чтобы вылезти и своей будки и доковылять к воротам. Он служил еще отцу Нэта, едва ли не деду, охранял ворота по ночам всегда.

— Кого там еще принесло? — сонно и очень взволновано поинтересовался незнакомый голос.

И я чуть было не рванула назад в лес, от испуга. На минутку мне показалось — они захватили замок и теперь здесь.

— Кто это? Где Джаред? — вскрикнул я.

— Миледи? — человек за воротами удивился, не сразу ответил мне. Приоткрыл сначала маленькое окошечко, выглянул, охнул тяжело, и только потом заскрипел засовом ворот. — Ваша Светлость, это я, Мик! Помните меня? Внук Джареда. А дед слег, сердце у него прихватило от всех этих новостей. Сначала милорда нашего в таком деле обвиняют, потом вы еще пропали.. Ох, миледи.. Откуда ж это вы?

С этими словами он ворота распахнул. Да, Мик, я помню.. Просто от страха все из головы вылетело.

— Мик.. — я выдохнула, поняла, что ноги подкашиваются. Потому что все, я дома, теперь все будет хорошо. Никто не догонит меня.

— Ох, да что же это с вами случилось? Вам плохо?

Он подхватил меня, потому что шатнуло, я ухватилось за его плечо.

— Идемте, я помогу, — сказал Мик. — Сейчас, только ворота закрою.. И молодого господина разбудить надо, сказать, что вы вернулись. А то он вчера весь день по лесам ездил, вас искал. Только вернулся в Ован и тут же поехал вас искать. Как же вы всех напугали!

Молодой господин?

— Кристофер здесь?

— Да, — сказал Мик. — Вчера только вернулся. И сразу за вами.