Страница 77 из 80
Лорд Барёд умер. Тот самый, что угрожал им, тот, что заплатил Ивен и обещал помочь Эйрику стать королем.
То ли упал с лошади и сломал шею, то ли кто-то воткнул ему нож под ребра — мнения расходились.
Месть? Расплата?
Ивен не было жалко его, но когда она начинала думать, что это дело рук Эйрика..
Как иначе?
Убийства, жестокость.. Конечно, все это было и раньше. На них нападали, Эйрик сражался с ними и убивал. Оттара, который пришел спасать ее. Дагмера, которого королева подсовывала Ивен в мужья. Да мало ли.. Ивен самой приходилось убивать.
Но одно дело, когда ты сражаешься своими руками, за свою жизнь. Другое — когда отдаешь приказ. И кто-то делает всю грязную работу за тебя.
Власть все меняет. Власть и сила.
Власть меняет людей.
Ивен, наверно, только сейчас окончательно почувствовала, что если Эйрик сумеет добиться своего, то он никогда уже не будет прежним.
— За тобой следят, ты видела? — обронила как-то Челеста, словно между прочим, угощая Ивен утренним чаем. — Здоровенные такие амбалы ходят за тобой, меняются парами, я насчитала шестерых.
— Видела, — согласилась Ивен.
Она тоже пыталась понять, кто это и зачем. Пыталась даже подойти к ним. Два дня назад, рано утром. Улицы были почти безлюдны, все еще спали, и только Ивен решила прогуляться к морю.. Море всегда успокаивало.
Двое мужчин шли за ней. Без оружия.. по крайней мере, ничего напоказ. Но по фигуре, по манере держаться, было отчетливо видно — это воины, опытные. Таких полно в Арнгунне, наемниками здесь никого не удивишь, но все же. Они шли за ней. До самого пляжа, и потом ждали за высокими валунами чуть поодаль.
Ивен пыталась оборачиваться, пыталась даже окликнуть их, пойти навстречу. Но они тут же уходили в тень. Отступали. Исчезали. Но через какое-то время появлялись снова.
Не слежка. Гениями слежки они не были точно, хоть и пытались идти незаметно, но уж слишком бросались в глаза. Охрана? Эйрик послал их?
Это было приятно, отчасти.. И открытость тоже была приятна. Если их послал Эйрик, то он все еще помнит о ней, думает, хочет, чтобы с ней все было хорошо. Хочет защитить ее, даже если сам не может быть рядом.
Но, с другой стороны..
Челеста налила чай, нарезала сладкий пирог и села рядом. Поджала губы.
— Я не хотела обращать внимание на это, Ивен, это не мое дело.. — она тяжело вздохнула. — Но вчера один из них подошел к моему мальчику. Сказал, чтобы Ланцо держался от тебя подальше. Угрожал ему.
— Простите..
Стало неловко. Словно это как-то зависело от нее. Словно она была виновата..
— Разве Ланцо давал повод усомниться в его честности? — Челеста смотрела на Ивен и ждала ответа.
— Нет.. Я не..
Что сказать?
Было обидно и даже больно немного.
Так остро захотелось встать и уйти, и больше не причинять неудобства людям.. Угрожали? Из-за нее?
— Простите..
— Подожди, — Челеста, словно почувствовав, остановила ее, взяла за руку. — Надеюсь, такого больше не повторится. Я просто беспокоюсь за своего сына.
— Я понимаю. Но я..
— Ты ни в чем не виновата, дорогая. Прошу, не уходи. Если эти люди работают на твоего мужа, то они должны понимать, что мы не желаем тебе зла. Мы всегда готовы помочь.. в меру своих сил, конечно.
Глаза Челесты тускло поблескивали.
Ивен видела, она уже строит планы. С королем лучше не ссориться. С Ивен, даже если она не станет королевой, ссориться не стоит тоже. Из дружбы можно извлечь выгоду.
Челеста улыбалась почти заискивающе.
И от этого становилось совсем нехорошо на душе.
Пустота..
Словно она одна во всем мире. Нет никого.
Словно она сама лишь тень.
Ветер гонит пыль по дороге, мимо.. почти сквозь нее..
Невыносимо ждать.
* * *
Весной в городе появились альвы. Всего на несколько дней.
Настоящие, чистокровные.
Не те, с которыми сражались когда-то, но другие, из юго-восточных земель, за много дней пути отсюда. Чужие альвы, говорящие на чужих языках, много лет не имевшие с Хеймиром никаких дел. Когда-то они не пожелали ввязываться в войну и ушли в сторону.
Сейчас вернулись?
Они ехали в Вальборг по приглашению короля.
Весь город ходил на пристань, смотреть на их корабль — чудесный, словно спустившийся с небес, белоснежный, словно морская пена, с парусами голубыми и легкими, словно безоблачное небо, с резным драконом на бушприте, раскинувшем крылья, стремящемся вперед.. Дракон был словно живой. И, в то же время, ничего лишнего, ни единой детали, нарушавшей гармонию.
Альвы тоже были чудесны — высокие, стройные, золотоволосые, в полупрозрачных летящих шелках, и каждое их движение подобно танцу.
Словно боги.
Ивен смотрела на них издалека и не смела подойти. Ну, куда ей? Сказать, что она тоже немного альва? Над ней будут смеяться. Ну, к чему.. Куда ей.
И все же.
Первые переговоры за столько лет. Эйрик хочет мира. И он делает это для нее.
* * *
А еще ее дом сгорел. Ночью.
Ивен как чувствовала, весь день что-то тревожило ее, не давало покоя. И ночью — не могла уснуть. Что-то гнало ее прочь. Она пыталась успокоиться, понять, но не могла.
И когда стало совсем невыносимо — осторожно вылезла в темноте на крышу через балкон, и тихо убежала, стараясь, чтобы верная охрана не видела ее. Тайком.
А когда вернулась на рассвете — осталось лишь пепелище. Никто из соседей не пострадал, все успели выскочить. Только под лестницей нашли два обугленных трупа неизвестных мужчин, один — с отрубленной головой.