Страница 21 из 78
«Всё может быть… Пусть Внутренние земли и далеко, но времени прошло достаточно, чтобы новости добрались и сюда. Однако меня больше заботит то, что этот представитель смотрел именно на тебя. Не может ли быть так, что он узнал твою настоящую личность?»
«Внешность принцесс не показывают всем подряд», — успокоила она Айдена. — «Меня, конечно, беспокоит внимание со стороны этого культиста, но не думаю, что оно может чем-то нам угрожать внутри Муравейника. В конце концов, они партнёры Тирана».
«Ладно, просто будем иметь в виду, что они здесь, и держать их в поле зрения».
«Да, согласна».
Минут через двадцать, когда «Наследник гармонии» с принцессой действительно немного отдохнули, они решили вернуться обратно в передние залы. Как ни крути, а вечно прятаться здесь всё равно не получится.
Они прошлись ещё по нескольким залам, обменялись короткими приветствиями с теми, кто к ним подошёл, поговорили с ещё парой уважаемых людей, кое-как дотерпев окончание официальной части приёма, и отправились на выход. Примерно в это же время к ним ещё раз подошёл Великий Тиран, узнать, всё ли понравилось почётным гостям.
— Превосходный получился приём, — учтиво ответил Айден. — Благодарим за гостеприимство.
— Это я благодарю вас, мастер, — Тиран вложил кулак в ладонь. — Доброй ночи.
Они с Фэлл попрощались с правителем и неспешно покинули резиденцию. До апартаментов добрались быстро, благо идти было недалеко.
Голова от всех этих бесконечных разговоров была уже тяжёлой, а в висках ощущалось лёгкое давление. Странное дело, даже тренировки и спарринги выматывали Айдена меньше, чем вся эта кутерьма с приёмами и разговорами там.
— Я не понимаю, как ты это выдерживаешь, — признался он Фэлл, входя в апартаменты.
— Опыт, — отозвалась принцесса. — Меня с детства учили проводить целые дни на подобных мероприятиях. Императорский двор — это не отдых.
— Сочувствую.
— Не стоит, — Фэлл махнула рукой. — Это просто ещё одна работа. Со временем привыкаешь.
Когда они вошли, Страж, до этого мирно дремавший на одной из подушек в гостиной, тут же поднял голову и оценивающе оглядел пришедших.
«Пояснение. Вы выглядите усталым, Наследник».
— Сам знаю, — Айден едва удержался от зевка. — Прямо сейчас этим и займусь.
Парень даже не стал переодеваться. Он просто аккуратно повесил парадный халат на спинку ближайшего кресла, добрался до кровати и завалился в неё. Фэлл что-то говорила ему вслед, но он уже ничего не слышал. Глаза закрылись сами собой, и он провалился в сон ещё до того, как успел подумать о чём-то ещё.
Ему снился очень яркий, подробный сон.
Он находился посреди открытого зелёного поля, которое уходило к самому горизонту и было покрыто густой травой, пригибающейся под мягким ветром. Где-то вдалеке слышалось пение птиц.
Айден сейчас сидел в беседке, которая находилась посреди этого поля. При этом он не мог двигаться, даже повернуть голову не получалось. Фактически, он был сторонним наблюдателем. Тело, из глаз которого он наблюдал за окружающим миром, действовало само, без его участия.
В беседке, вместе с тем, чьими глазами смотрел Айден, сидели ещё трое человек в синих одеяниях практиков, на плечах их халатов можно было разглядеть летящих фениксов.
Пожилой мужчина с очень густыми, седыми бровями, которые, такое ощущение, полностью закрывали ему глаза. При этом самого мужчину это, очевидно, никак не волновало. По левую от него руку расположился на большой подушке второй участник разговора — низенький, абсолютно лысый старик с хитро прищуренным взглядом. Последней же оказалась женщина с седыми волосами, собранными в простую длинную косу, переброшенную через плечо.
Все сидели вокруг каменного столика, на котором находились чайник и четыре маленькие чашки.
— Только что пришла новость, — сказал мужчина с густыми бровями. — Храм Драконов выдвинул нам требование. Они хотят, чтобы мы оставили три мира-яслей. Они утверждают, что эти миры стали объектами миграции сразу нескольких стай золотых драконов, и они выбрали их как гнездовье.
Лысый старик показательно цикнул и стукнул ладонью по столу.
— Три мира! — раздражённо проговорил он. — Да не простые, а ясли! Это даже не наглость, это похоронит будущее храма Феникса. С оставшимися двумя яслями мы уже через столетия превратимся в собственную тень!
— Не нужно так кричать, — мягко вмешалась женщина с седыми волосами. — Положение у нас, прямо скажем, ещё неплохое. Империя Тол-ин получила требование оставить сразу десять своих миров. И пусть это не ясли, но самые их заселённые территории. Кстати, под тем же предлогом. Их миры в качестве гнездовья выбрали несколько стай белых драконов.
— Ну десять пусть и развитых, но простых миров это всё равно лучше, чем у нас, — мужчина с бровями не удержался и тихо выругался.
В этот момент тот, чьими глазами смотрел Айден, наконец заговорил. Голос у него был спокойным и ровным.
— Если мы пойдём на поводу у Драконов, это будет означать наше медленное, но верное увядание, — сказал он. — Без миров-яслей у нас не получится удержать ресурсные планеты, о пограничных я и вовсе молчу. Нас выдавливают шаг за шагом. Я предлагаю не ждать окончания срока их требований и просто ударить.
— Это будет война на уничтожение, — ровно возразил мужчина с густыми бровями. — Война, которую Фениксы не смогут выиграть никогда. Силы слишком неравны. У Драконов больше старейшин, больше кораблей, больше миров под контролем. Если мы пойдём на конфликт, нас сотрут в порошок за пару столетий.
— А я вам говорю, что Драконы оттоптали слишком многим ноги, — сказал тот, чьими глазами смотрел Айден. — Та же Империя Тол-ин! Они сейчас в таком же положении. Другие фракции это тоже видят. Думаете, они не понимают, что и к ним могут прийти с подобными требованиями? Сколько живых Истинных Фениксов сейчас можно найти в сфере миров? Три, четыре стаи? А драконов? Там уже счёт идёт на сотни!
— Если бы стаи Фениксов не пожирали миры, всё было бы куда проще, — заметил практик с густыми бровями. — Мы сами виноваты, что выбрали наследие безумных чудовищных зверей…
— Хватит уже! — вновь ударил по столику лысый старик, отчего дерево столика жалобно заскрипело, а чашки звонко звякнули. — Мы уже сто раз это обсуждали, хватит вспоминать выбор предков! Тогда это была единственная возможность!