Мандрагора и огурцы

Глава 2

— Фланаган — знакомая фамилия..

Черри поила меня чаем с мелиссой и кормила пирожками. Она уже давно успела вернуться с работы, когда я пришла, сидела, читала толстенную книгу, которую нам задали изучить на лето. Черри начинает раньше, и заканчивает тоже раньше, кроме тех дней, когда у нее вечерние или ночные смены, но это редко. Она устроилась на летнюю подработку в госпиталь, сестрой, а я вот в «Мандрагору». Мы учимся вместе, и даже в Орнуэзе — соседки по комнате.

— Фланаган.. — задумчиво говорила она. — Где-то видела.. подожди, я все равно не успокоюсь, пока не вспомню.

— Серийный маньяк? — нервно усмехнулась я.

— Нет-нет, — совершенно серьезно и задумчиво отмахнулась Черри. — Я где-то видела.. именно видела, напечатанную.

— В бульварной газетке?

— Я не читаю газет..

— Черри!

— Прости, — она виновато улыбнулась. — Я пытаюсь вспомнить.

— Черри, что мне делать со всем этим?

К кому еще обратиться, как не к ней? Кто еще поможет? Черити, этот кудрявый белокурый ангелочек, — самая уравновешенная и прагматичная девушка из всех, кого я знаю.

— Значит, Джо обратил на тебя внимание, но слишком пристает? — сказала она. — Надо дать ему что-то для снижения сексуального влечения. Только не лично к тебе, а вообще, в принципе, а то он быстро сбежит к другим. И успокоительное заодно, чтобы не вылезла агрессия на нервной почве, из-за неудач.

Улыбнулась, похлопала своими огромными голубыми глазками.

— Черри, ты жестока! — я даже засмеялась. Это было неожиданно, хоть и совершенно очевидно.. и весело.

— Ничего страшного, это ненадолго. Потом у него все восстановится, и он снова сможет бегать за девушками с прежней прытью. Может быть, даже на пользу пойдет, умнее станет. Парням обычно на пользу, освобождается много времени на другие дела. Пусть книжки почитает.

— Он не похож на человека, который читает книжки.

Черри пожала плечами.

— Я тоже не похожа, — сказала она. — Наша Горгулья весь первый семестр меня в грош не ставила, говорила, что мне надо поскорее выйти замуж и выкинуть магию из головы, пользоваться только для приготовления рождественских кексиков. И что?

А после первых экзаменов нельзя было не признать, что Черри лучшая в группе, даже Горгулья признала.

Успокоительное..

— Ага, он успокоится и пойдет читать книжки, — сказала я, — и забудет про меня. Как тогда мне выигрывать пари?

Черри пожала плечами.

— Тут надо думать.. Сделать, чтобы он просто испытывал радость рядом с тобой. Не влечение, а просто щенячью радость, чтобы ему становилось очень хорошо. А без тебя — плохо. И помучить его так денька три-четыре, не торопиться. А потом попросить подарок. Он будет на все готов. Сейчас найдем тебе рецептик.

Найдем.. Черри найдет, я даже не сомневалась. Нужно только все сделать правильно.

И все же..

«Щенячью радость рядом с тобой» — меня вдруг задело. Как-то это.. Неправильно.

Но, с другой стороны, какие еще варианты? Да и, после вчерашнего, разве могут меня мучить угрызения совести? После того, как он так нагло приставал ко мне? Стоит ответить. Достойно ответить. Показать, что я тоже могу за себя постоять.

Главное, использовать легкую магию, которая со временем выветривается сама, не навредив.

— Поищем..

Черри, потирая руки, захлопнула книгу и вдруг радостно взвизгнула.

— Так вот же! Смотри! «Биохимия растений» Доротея Фланаган! Я же знала, что видела!

Я только отмахнулась. И что это дает? Джо — точно не Доротея. Мало ли однофамильцев.

* * *

Он ждал меня под окнами. Спокойно и терпеливо.

Интересно, что ему нужно на самом деле? Ведь не влюбленность же в меня заставляет его тут торчать. Я даже специально вышла на полчаса позже, чем обычно, хотела еще подождать, но сдали нервы. А вдруг он уйдет?

Накрасилась заранее, все приготовила, а потом просто смотрела в окно и грызла ногти.

Я почти не спала сегодня. Весь вечер мы с Черри сидели над книгами, подбирали варианты, а рано утром, совсем рано, я уже была в лаборатории, чтобы сделать все до того, как придет Маргарет. Она бы не одобрила, конечно. И дело даже не в том, что я использую материал без спроса, я не так уж много беру.. А в том, что для использования всего этого у меня пока нет лицензии.

Но ведь никто не узнает. Ничего страшного.

Крошечный флакончик с зельем — надо вылить ему в стакан, мы наверняка будем что-то пить сегодня вечером. Отвлечь его и вылить.

Сильнодействующее снотворное в пудренице, на всякий случай, стоит только дунуть ему в лицо. А у меня к нему на сегодня иммунитет, я позаботилась заранее.

И еще, перед самым выходом намазала ладонь специальным составом — хорошо передается при рукопожатии и обеспечивает расположение оппонента.. ну, в смысле, расположение этого Джо. Работает только при первом прикосновении, так что важно ни за что не схватиться по дороге, и двери открывать только левой рукой.

И красная помада.. Не только магия важна.

Джо ждал меня.

— Привет, — как ни в чем не бывало, сказал он. — Прекрасно выглядишь.

— Привет.

Я протянула ему руку, и он, с готовностью, пожал ее. Вот только рукопожатие задержал чуть дольше, чем это обычно принято. У него такие теплые пальцы.. И что-то.. Что-то мелькнуло в его улыбке.. Догадался? Как? Нет..Просто моя просто фантазия.. У него свои цели.

— Куда пойдем? — спросил он. — Ты же пригласила меня, так что решение за тобой.

..какая у него приятная улыбка, — внезапно подумала я. И этот Джо сегодня уже не казался таким страшным. Обычный парень..

И я действительно пригласила.

— Не знаю, — пожала плечами. — Я в Абершуре всего две недели, и пока мало что видела. А ты? Может, покажешь мне город?

— Идет, — легко согласился он, словно чего-то такого и ждал. — Тогда предлагаю сейчас пойти в «Дождливый парк», была там? Есть неплохое кафе, где можно посидеть и перекусить после работы. Потом по Белому мосту и Аллее Светлячков к набережной, и, если повезет, можно послушать пение сирен.

— У тебя уже готов маршрут?

— Да, — сказал он. — Хороший маршрут, проверенный. Девушкам нравится.

Он всех девушек так водит? Казанова, тоже мне!

Наверно, стоило бы обидеться на него за такие слова, или что-то ответить.. Но отчего-то было так хорошо и спокойно рядом с ним вот сейчас, что я ничего не сказала. Чудесный вечер.. Ничего особенного, просто прогулка по городу.

Я шла рядом с ним.

— А как ты узнал, где я работаю? — спросила я.

— Твоя подруга сказала, — небрежно ответил он.

— Мэлли? Она.. — я слегка замялась.

— Она тебе не подруга?

Я смутилась немного.. ну, не то что бы..