Мандрагора и огурцы

Глава 7

Я долго шла по городу, и Джо шел за мной. Не пытаясь догнать, заговорить, но и не отставая. Я даже сама потерялась, где мы ходим.. но, кажется, вон, если немного направо, то будет набережная.. Улицы стали узкими, дома слегка потрепанными, людей стало меньше.

Тогда Джо, наконец, окликнул меня.

— Триша!

Я сделала вид, что не слышу.

— Триша, постой! — догнал, пошел рядом. — Тут не самое лучшее место для прогулок. Пойдем лучше обратно.

— Боишься?

— Не вижу смысла нарываться на неприятности. Пойдем.

— Что тебе надо?

— Триша.. — он поймал меня за руку, остановил, встал передо мной, перекрывая путь, не обойти. — Я понимаю, что виноват, и надо было рассказать тебе про пари. Но просто сам не решил, как правильно поступить. И так и так получается не слишком хорошо. Когда мы ехали с тобой из Тиннеса, то я уже честно собирался отказаться от всех этих игр, разобраться потом с Мэлли.. Хотя, в моем случае выиграть было бы куда удобнее. Не хотел вмешивать тебя.

Слишком поздно не вмешивать.

— На что вы спорили?

Он пожал плечами.

— На то, что я смогу затащить тебя в постель. Думаю, ты и сама поняла.

— Не очень-то ты старался.

Он фыркнул.

— Игры играми, но не силой же. Не хотелось давить на тебя. На самом деле, до среды еще время есть.

Что-то щелкнуло. Я и так на взводе, целый день сегодня на грани истерики, а тут еще это — «до среды время есть», да еще..

Я сорвалась, с размаху залепила ему пощечину.

Джо только чуть сморщился.

Смех за спиной.. такой не очень трезвый ржач, не обещающий ничего хорошего. Какие-то местные парни, наблюдающие за нами.

— Пойдем, ладно? — он потянул меня за собой.

Глупо было бы не согласиться. Я пошла за ним. Да, все же сдалась и пошла за ним.

— Если ты хотел выиграть, то зачем сказал Мэлли, что ничего не было? Зачем ты пошел к ней?

Джо вздохнул.

— Да не ходил я к ней. Можешь спросить у нее, где мы встретились — на углу Жестяной и Северо-портовой, когда шел от тебя на вокзал. Там рыбный рынок недалеко, Мэлли собиралась на рынок.. Я встретил ее на улице, совершенно случайно. Она спросила, как продвигаются дела. У нас общие друзья, поэтому о том, что мы с тобой ездили в Тиннес, она знала. Я сказал, что пока никак, что ты решила вернуться, я проводил тебя домой, и все.. Думаешь, мне нужно было сразу похвастаться, как мы провели утро?

— Не знаю, — сказала я.

Как-то не складывалось. Слишком много непонятно пока.

Учитывая, как Мэлли допытывалась у меня, она Джо не очень поверила, сомневалась. Если только все, что он говорит, правда..

Я не знаю..

— Вот и я не знаю, — сказал Джо, вздохнул. — Не каждая девушка готова сразу рассказывать о таких вот.. внезапных порывах. Все как-то быстро. Да и нужного трофея у меня с собой не было, чтобы подтвердить.

— Трофея? — не поняла я.

— Да. Тебе нужно было украшение, подаренное мной. Мне — подвязка с твоих чулок, — он криво ухмыльнулся. — Я думал, встретиться с тобой сегодня, и, если ты не против, обменяться. Но вышло все не так. Честно говоря, я не уловил до конца, что же произошло. Что Мэлли наговорила тебе?

Много всего. Даже о свадьбе. Хотя о свадьбе я не верю совсем, любимого человека не станешь впутывать в такие игры.

— Она сказала, что на выходные вы едете в Юссу.

Если сейчас он начнет все отрицать, я ему не поверю. Слишком уж.. То, что сказала мне Мэлли — не было ложью. Возможно, и правдой до конца не было, но Мэлли сама в это верила.

— Если я проиграю пари, то да, — сказал Джо. — Если проиграю, то везу Мэлли на выходные в Юссу. В качестве расплаты. А на весь август — окучивать огороды к ее тетке, у нее там целые плантации под Кароссом.. Правда Мэлли предлагала вместо огородов поехать с ней на острова.. Но, по мне, так лучше огороды, все практика.

Он смотрел на меня, ожидая, улыбаясь едва заметно. Он не чувствовал себя виноватым в этой истории, если только слегка.

Не знаю..

Значит, Мэлли была так уверена в победе? Когда она говорила мне все это — была уверена, что у Джо со мной ничего не выйдет. Точнее.. хотела получить подтверждение этому.

И, выходит, заставить Джо поехать вместе она могла только так? Ей было нужно, а ему нет. Но тогда зачем?

Хотелось злиться на него, наорать, что такие пари — это не честно, что нельзя так с людьми! Но ведь я и сама — не лучше. Я тоже играю в эти игры.

— А если ты выиграешь, то что? Каков твой приз?

Джо тяжело вздохнул, отвернулся. Какое-то время шел молча, глядя под ноги.

— Если я выиграю, она заберет свои сны, — сказал он, потом глянул на меня искоса. — Это старая история, Триша. Еще с прошлого года никак не закончится. Смешно, но за зиму я успел избавиться от всех ее заклятий и приворотов, а вот со снами так ничего не удалось сделать. Сны — слишком тонкая материя, непостоянная, мне самому с этим не справиться. А если вмешивать посторонних, тут нужны хорошие специалисты, то придется раскрывать все, и.. там слишком сложно. Эти игры выходят за рамки закона, писать «зеленку» придумали не просто так. А тут.. Я думал, что проще всего будет отыграться.

Он хмыкнул.

— Что за сны?

Я хотела понять.

* * *

Все началось с пари.

В начале прошлого лета Джо Фланаган и Винни Мур, весело отдыхая в «Сардинке», приметили симпатичную девушку за столиком у окна. Одинокую.

Девушку звали Мэлли Дэвис, но это они узнали позже. Точнее, узнал Джо, а Винни немного слышал о ней, она с его братом училась в Дорнохе, и очень хорошо знал, что Мэлли ведьма, причем, ведьма уже с дипломом.

Но парни и сами занимались магией, да и ничего серьезного не замышляли, только слегка развлечься.

Такое же пари. Нужно уложить девушку в постель, и времени неделя. Только Винни сразу сказал, что с ведьмами он не связывается, а Джо не испугался. Как оказалось — не испугался очень зря, потому что был совсем не готов, и не умел толком распознавать чар. Но тогда о последствиях сильно не задумывались.

Он подошел, девушка улыбнулась ему.. Все казалось неплохо. Они мило пообщались тем вечером, выпили немного вина, погуляли. Общие друзья и общие интересы, и все вышло как-то само собой.

Когда Джо проснулся следующим утром — Мэлли собиралась на работу. У него дома. Уже почти собралась. Она подошла, быстро чмокнула в щеку, «Спасибо за прекрасный вечер», и убежала. Джо попытался было догнать, но без штанов далеко не убежишь, а его штаны Мэлли предусмотрительно спрятала под матрас. Она вообще была очень предусмотрительной.