Мандрагора и огурцы

Вот сейчас.. Кембридж, Гринбей.. признаться, я чувствовала себя никчемной глупой провинциалкой среди них. И все же..

— Орнуэз, — быстро ответила я, пока Джо не успел сказать что-то за меня.

Глянула на него. Он поднял бровь, удивляясь. Не знал? Я поджала губы. Стыдно..

— Орнуэз? Я тоже! — вдруг радостно воскликнула Одри, — Мне сразу показалось, что я тебя где-то видела, но не могла вспомнить где. Я занималась рождественским балом, помнишь?

— Черничные кексики!

— Точно! — обрадовалась Одри. — А ты пела на открытии.

— Да!

Я вздохнула с облегчением. Значит, я не одна.

Дальше было немного легче. Мы говорили, в основном, об учебе, всякие студенческие истории.. о планах на будущее и о том, что неплохо бы пойти купаться. Мне сказали, что они снимают этот дом на лето всей компанией, если поделить — выходит не дорого. Удобно. Здесь недалеко в деревне можно взять лошадей и покататься верхом. А еще отличная рыбалка, и вообще такая красота вокруг. Я почти расслабилась, почти забыла, зачем здесь..

И на пляж потом.

Когда переодевались, Кейт убедила меня снять чулки для купания. «Да, брось! Здесь все свои». У нее у самой был купальный костюм скорее мужской, а может и совсем мужской — майка открывающая плечи и короткие шорты. Но смотрелась в нем Кейт невероятно женственно, куда более женственно, чем Одри в своей юбке до колен, с оборочками. У меня, впрочем, была такая же.

Я немного стеснялась голых ног, но зато быстро оценила, что босиком ходить по мокрому песочку у самой воды — куда приятнее.

— Ты плаваешь? — спросил Джо.

Он все время был где-то рядом, не отходя. И сейчас, отчего-то, казался еще больше. У него были такие широкие плечи и сильные руки, страшно волосатые до локтей.

— Плаваю. Но, наверно, не очень хорошо, на глубину заплывать я бы не рискнула. Мы ходили купаться на речку, но у нас там не глубоко, по плечи в самом глубоком месте.

— В Орнуэзе?

— В Давере, — сказала я. — Приют святой Магдалены.

Я посмотрела на него. Да, я сирота, да еще и незаконнорожденная. Это что-то меняет?

— У тебя никого нет? — тихо спросил он.

— У меня есть тетка, — сказала я. — Но мы совсем не общаемся с ней. После смерти мамы я жила у нее два года, а потом меня отправили в приют.

— Почему?

Я пожала плечами. Честно говоря, сейчас не хотелось об этом. Тем более с Джо. Казалось — неуместно. Зачем ему?

Но и совсем не ответить тоже нельзя.

— Я стала ей не нужна, — сказала тихо.

Пока у тетки не было своих детей, она еще возилась со мной. А потом стало не до того.

Видела, как у Джо что-то дрогнуло в лице. Он нахмурился, словно это как-то его задело.

— Понятно.. — вздохнул, потом глянул на меня искоса. — Прости.. нет, наверно, не понятно, сложно представить. Мои родители тоже не слишком-то заботились обо мне, их всегда больше волновала наука, университет, свои дела.. Меня воспитывала няня, и в раннем детстве я по полгода проводил с ней у моря, потом школа.. мать и отца видел лишь по праздникам. Но я всегда знал, что могу прийти к ним со своими проблемами, и меня выслушают. Как бы там ни было, я могу рассчитывать на них. Если не на их любовь и внимание, то на их поддержку. Хотя, думаю, они всегда любили меня, просто у них свои представления о любви, — он снова вздохнул, ухмыльнулся. — Зато у меня куча родственников. На рождество, чтобы вместить всех, нужен настоящий бальный зал! Поэтому мы собираемся у моей прабабки Агаты.

Я невольно улыбнулась, представляя.

— У нее есть бальный зал?

— Да, она баронесса.

О-о! Даже так. И я..

— Я бы хотела иметь большую семью..

Прикусила губу. Не стоило. Это вырвалось само. Такие вещи лучше держать при себе, тем более с мужчинами.

Джо взял меня за руку, молча, ничего не сказал. Но словно давая понять, что он рядом..

Мы так и шли с ним вдоль берега.

— А твой отец? — спросил он.

— Джо, зачем это тебе?

Наверно, я испугалась, что сама слишком доверюсь ему..

— Не знаю. Просто хочу лучше узнать тебя. Разве это так странно?

— Зачем? Джо.. зачем? Все что нам нужно, это.. это..

Я не смогла сказать.

Он отпустил мою руку.

— Переспать по-быстрому, получить свое и разбежаться? — зато он сказать смог, и у него вышло почти резко.

— Да, — ответила я. — Я не хочу говорить. Какое тебе дело?

Мы шли рядом. Шаг, еще шаг..

Джо вдруг сгреб меня в охапку, обнял крепко, прижимая к себе. Я даже дернуться не успела.

Он смотрел мне в глаза.

— Как хочешь, — сухо сказал он, но в его глазах.. — Только сегодняшний день и ночь ты все равно обещала мне. Так что, почему бы не поделиться, рассказать? Просто так. Я не заставляю от тебя говорить о том, о чем тебе говорить неприятно и тяжело. Не говори. Это твое право. Но не отказывай мне в праве интересоваться тобой. Триша, мне не все равно. Если бы я хотел найти девушку на одну ночь, то искал бы в другом месте, это совсем не сложно. Но..

В его глазах огонь и.. смятение?

— Отпусти, — я испугалась. — Ты и так нашел.. Мне всегда говорили, что я дочь шлюхи, хотя моя мать.. Она уж точно не баронесса и не ученая дама с мировым именем. Она нигде не училась, только дома. Да, она сбежала с моим отцом, когда ей было шестнадцать, но она любила его. Он был единственным мужчиной в ее жизни. Она прожила с ним почти пять лет.. без брака, да.. потому, что он уже был женат, так вышло. Она была с ним счастлива!

— А потом? — тихо спросил Джо.

Потом родилась я, и мама стала ему не нужна. Слишком много проблем..

Я покачала головой, попыталась отвернуться.

Он отвернуться не дал. Наклонился ко мне, поймал губами губы. Его поцелуй.. Я еще дернулась, пытаясь освободиться, но не смогла. Оттолкнуть не смогла. Наоборот, так нестерпимо хотелось прижаться к нему. Вдруг поняла, что я боюсь даже не его, а себя, своих чувств. Боюсь поверить, что это может что-то значить, а потом потерять.

— Триша, — когда он отпустил меня, в его глазах было тепло, — я бы не хотел, чтобы все ограничилось одной ночью, правда. Я бы хотел, чтобы в следующие выходные ты снова приехала со мной сюда. И хотел бы гулять с тобой по городу, ходить на танцы. Да, мне скоро нужно будет уехать, у меня своя практика. Но в августе я буду свободен. Ты ведь еще не уедешь? Побудешь в Абершуре до начала занятий? Мы могли бы встретиться.

Он улыбнулся, видя, как я отчаянно краснею.

Нет.. я так не могу! Все не всерьез.

Если я только начну верить..

— Пойдем купаться, — он потянул меня в воду. — Ничего не бойся.