Страница 50 из 82
Присев в реверансе, я посчитала про себя до десяти и медленно выпрямилась. В присутствии короля было трудно помнить о том, что я герцогиня, а не хвост мышиный. Его Величество внушал мне страх, и если честно, то я не вполне понимала, отчего же он так сильно меня пугает.
«А с другой стороны, он король, причем не самый, мгм, лучший. Предки его были куда дальновидней и милосердней, – пронеслось у меня в голове. – Немудрено бояться, когда согласилась на противозаконную затею».
— Прошу, леди.
Ко мне подошел милорд Пэйски. Он был бледен, под глазами залегли тени, а тонкие обветренные губы были брезгливо поджаты.
Мне в руки лег тяжелый свиток со свисающей с него сургучной печатью. Эту вещь я должна сдать в Академию, чтобы практика была мне зачтена. Но… Я ведь толком ничего не сделала!
Впрочем, спросить с венценосными особами себе дороже.
— Благодарю, Ваше Величество, Ваше Величество, милорд Пэйски. — Перед королем и королевой я повторила реверанс, а придворному магу просто кивнула.
— Не стоило, милое дитя, — отмахнулся Его Величество, — такие маги нужны Эрандару. Каковы ближайшие планы вашей семьи?
— Мы желаем посетить замок моего супруга, чтобы возложить на алтарь брачное покрывало. — Я опустила глаза и понадеялась, что румянец сам собой появится на щеках.
— Ох, эти дикие нравы, — ахнула королева, — милое дитя, тебе всегда будут рады здесь, в Эрандаре.
— Столица навсегда в моем сердце, я ведь выросла здесь, — мягко проговорила я.
Меня начало немного подташнивать. Их Величества явно не спешили переходить к тому, ради чего меня вызвали, а я уже устала держать лицо.
Двери за моей спиной внезапно распахнули, и нервный, чуть подрагивающий голос слуги возвестил:
— Герцог Хайлен райн-Торланд, владетель Вейарны, хранитель Предела Торланд.
Плавно обернувшись, я с нескрываемой благодарностью посмотрела на Хайлена. Ему, вероятно, сообщили мои охранники. Но как он успел так быстро прийти мне на помощь?!
— Госпожа моя, разлука с тобой разбивает мое сердце. Ваше Величество, Ваше Величество. — Его поклон королеве был чуть более глубоким, чем королю. — Благодарю за оказанную честь. Не мог и надеяться, что мы будем удостоены высочайшей аудиенции.
— Полно, полно, — натужно рассмеялся король, — как будто мы могли не принять у себя владетеля Вейарны.
На двух последних словах голос Его Величества посуровел. И до меня с глубоким опозданием дошло, что трое других герцогов подобного титула не имеют.
«Пансион благородных магесс — место, где география – запретная наука! – со злостью подумала я. – Вейарна вообще часть нашего королевства или нет?!»
И ведь не спросишь! Это же какой-то мучительный позор. Я знаю, кто меня спасет. Тетушка всегда все знает, а если не знает, то не стесняется спрашивать.
Так или иначе, а накал страстей значительно снизился. Нас провели в смежную комнату, усадили за стол и наконец-то подали чай. Мужчины вели неспешный разговор о предстоящей весне и о том, какие меры приняты по предотвращению нападений тварей, а Ее Величество вполголоса разглагольствовала о невероятных сапфирах, которые ей доставили из герцогства Влейр.
— Вы обязательно должны на них взглянуть, — подытожила она.
— Стыдно признать, Ваше Величество, но я совершенно не разбираюсь в драгоценных камнях. Если они, конечно, не являются природными накопителями. — Я отставила в сторону чашечку. — Мое образование было несколько однобоким. Особенно если говорить о пансионе благородных магесс. Кто бы мог подумать, что после него мне придется самостоятельно изучать географию и картографию!
— Ах, это все ректриса, — рассмеялась королева, — она искренне убеждена, что благородным леди не пристало изучать географию.
Я с искренним изумлением посмотрела на Ее Величество:
— Как захватывающе, а ректриса Эрмари как-то это объясняла?
— Это помогает девушкам произвести правильное впечатление на женихов, — королева пожала плечами, — вы же знаете, мужчины всех возрастов любят объяснять женщинам, где и в чем они не правы.
— Да, этот момент я как-то упустила, — медленно проговорила я.
Затем покосилась на Хайлена и задалась вопросом, не мечтает ли он что-нибудь мне объяснить?
«Но про правовой статус Вейарны я предпочту узнать у тетушки», – решила я.
Встреча подошла к концу, и Его Величество, встав из-за стола, погрозил пальцем:
— Но мы ждем вас на последнем Зимнем Балу. В ночь с зимы на весну.
— И только смерть будет уважительной причиной пропуска, — пропела Ее Величество.
Я вдруг подумала, что королеву словно подменили. Иначе с чего она так преданно и ласково смотрит на короля?!
— Райн-Торланды никогда не пропускали этот праздник, — суховато произнес Хайлен, — не пропустим и впредь.
— Вот и славно, — хохотнул король.
Выходя, он прошел слишком близко, и меня на мгновение прохватил озноб. Хотя, вероятно, это из-за нервного напряжения. Не готовила меня жизнь к столь близкому знакомству с королевской четой!