Страница 4 из 5
Кошка – друг охотника
Поздней осенью, когда лес был наполнен тишиной и запахом подмёрзших листьев, вышел на промысел из своего домика охотник по имени Кузебай. Целый день бродил он по оврагам и перелескам, выслеживал зверя, да всё без толку. Устал, плечи его отяжелели, ноги будто водой налились, и решил он передохнуть.
Спустился Кузебай в узкую ложбину, где пряталась тонкая, как нить, речушка да росла осока, уже покрытая корочками льда и инеем. Присел охотник на большой камень, достал из охотничьей сумки тёплый нянь и сюкась, только собрался перекусить, вдруг видит: в осоке что-то шевелится. Будто верёвка, длинная и блестящая.
Нянь – кислый хлеб из муки грубого помола.
Сюка́сь – удмуртский квас из свеклы, ржи или грибов.
Глянул – а перед ним змея, чёрная, как ночь. Холодно ей: хвост примёрз к осоке. Увидела охотника и не шипит, а по-человечески, тонким, будто детским голосом говорит:
– Добрый человек! Выручи меня, пожалуйста! Освободи! Примёрзла я, бедная, совсем!
Пожалел Кузебай змею: подышал на осоку, она и растаяла. Змея вздохнула, потянулась и снова просит:
– Ох, как холодно мне… Ты бы меня за пазуху посадил хоть чуть-чуть отогреться.
Кузебай пожал плечами. Не хотел змею пугать, положил её за пазуху. Та свернулась колечком, греется. И вот согрелась она, повеселела, а потом вдруг ка-а-ак зашипит:
– Ну что, человек добрый, спасибо тебе! А теперь я тебя укушу!
Охотник только усмехнулся:
– Что ж, если решила меня кусать – удерживать не стану. Только давай спросим троих встречных: может, пожалеют они меня. Если двое из трёх за тебя – так тому и быть.
Змея злобно зашипела, но согласилась.
Убрал Кузебай в сумку хлеб и квас, побрёл в сторону от речки и вышел из леса на широкую дорогу. Первой им навстречу попалась лошадь, усталая, тянет телегу, уши обвисли.
– Здравствуй, кобылица! – крикнула змея. – Скажи-ка: можно ли мне укусить этого человека?
Лошадь мотнула гривой и ответила:
– А почему бы и не укусить? Меня он в стойле на сухой соломе держит, запрягает в тяжёлую телегу. Никакой благодарности!
Змея довольно зашипела:
– Лошадь за!
Но охотник ей:
– Подожди, ещё двое остались.
Пошли они дальше, встретили корову. Стояла она на обочине дороги, жевала пожухлую траву, смотрела перед собой грустными глазами.
– Здравствуй, корова! Скажи, стоит ли мне этого человека укусить?
Корова не сразу ответила. Пережевала травинку, вздохнула:
– Почему бы и нет? Он моё молоко пьёт, а кормит как попало. Живётся мне у него худо. Кусай его, может, заодно меня кто подобрее к себе жить возьмёт.
Змея, довольная, высунулась вся из-за пазухи:
– Ну теперь ты мой, Кузебай!
– Погоди, – сказал охотник, – остался ещё один. Он своё слово скажет, тогда и решай.