Альберик возвращается домой

А Клермоны сейчас имеют большой вес. И деньги и связи при дворе.. И король просто не в состоянии сам Альберика узнать. Альберик служил его отцу, а сейчас на престоле молодой Роланд, ему двадцать пять, но до семи лет он жил с матерью в Ульвице, и лишь потом отец перевез его во дворец. Так что Роланд Альберика, возможно, ни разу и не видел. Да если и видел, то в детстве, запомнить не мог. Конечно, при дворе должны остаться люди, которые Альберика помнят, но это будет не так уж просто.

Мерзко засосало под ложечкой. Сиена даже жалеть начала, что не повесила его сразу. Проблем не избежать. Таких проблем, которые ей совсем не нужны. Может действительно тихо пристрелить блудного мужа где-нибудь в лесу, пока не поздно?

* * *

— Да, были здесь, ваша милость! – староста горестно вздыхал, потирая внушительное пузо, поглядывая то на Сиену, то на Альберика. – Вот второго дня как тут были, зерна хотели, но мы не смолотили еще, а старого почти не осталось. Так они свиней увели! Изверги! И пиво мое, что берег, все вылакали! Курей вот тоже.. трех.. нет! Пятерых!

— А куда поехали? – прервала Сиена.

— Так кто их знает? – развел руками староста, на Альберика снова покосился.

Появление Альберика вызывало интерес. «Это вы эльфа наняли, ваша милость?» – осторожно поинтересовались у Сиены, пока она старосту ждала. «А колдовать он умеет?» «Нет. Это Альберик, мой муж». «О, ваша милость! У вас новый муж теперь?» В то, что муж вполне себе старый – деревенские верили с трудом, и пока не спешили принимать его всерьез. То, что не эльф – отчасти успокаивало, отчасти разочаровывало. Успокаивало потому, что чужаков не любили, а эльфов и вовсе побаивались. Разочарование от того, что свой эльф в хозяйстве – это, считай, гарантия хороших урожаев, эльфы много умеют.

А вот Сиену привычно принимали, и радовались, что она проявляет к людям интерес.

Только большая часть проблемы заключалась в том, что деревенек тут несколько, и где именно появятся люди Седрика, если вообще появятся в ближайшее время, сказать невозможно. И так же невозможно выставить стражу везде – у Сиены нет столько людей. Да и ущерб.. постоянная охрана, расквартированная в деревне, проест не намного меньше, чем налетчики. Сиена не раз пыталась с Седриком говорить, но тот лишь пожимал плечами – с чего она взяла, что это его люди? Он тут не причем. Но обязательно проверит и разберется.

Ничего не менялось, конечно.

Сиена не понимала, что с этим делать.

Но и закрывать глаза нельзя. Чем дальше, тем больше налетчики наглеют.

Клермон старший предлагал помощь, выделить людей и разобраться по-соседски. Но не просто так, а если Сиена согласится выйти замуж за Элариана. В какой-то момент у нее даже возникла мысль, что Клермоны с Седриком вообще в сговоре. Седрик создает Сиене проблемы, а Клермоны их геройски решают. За ответную благодарность, конечно.

Жаловаться королю – не вариант, король на украденных свиней внимания обращать не будет, скажет, чтобы решали сами. Дела с украденными свиньями решает землевладелец, а не король. Вот если что-то серьезное – тогда да.

Но пока..

К середине дня Сиена успела пожалеть, что поехала. Даже не потому, что это того не стоило, а потому что устала. Сначала долгая дорога, потом мотания по разным деревням, расспросы, разбирательства. Обед в поле добил окончательно. Быстрый привал, она толком и отдохнуть не успела. Хлеб, мясо, сыр, несколько яиц и луковиц. А этот Альберик бодро луковицей хрустит и искренне не понимает – что здесь такого. Горячая еда вечером будет.

Да, для рыцаря, привыкшего к походной жизни, это все, наверно, в порядке вещей. Все нормально. А вот она зря..

Все соображения по Седрику и соседям Сиена еще по дороге изложила. Альберик покивал, сказал что подумает. Спросил, кто еще мог бы Сиену поддержать. Про соседей в целом, кто еще остался, кто мог бы помнить Альберика? Из ближних – Найджел Морель, пожалуй.

— Морель? Он все еще жив? – удивился Альберик. – Я его сам уже стариком помню.

— Жив. Но сам он уже никуда не выезжает, всеми делами занимается его сын Осберт. Все бы ничего, но жена Осберта, Марьям, меня не любит, ей не дает покоя, что я живу сама как хочу. Не упускает случая напомнить мне, что от меня сбежал муж, а у нее все хорошо.

— А у нее хорошо?

— Ну.. – Сиена усмехнулась. – Не уверена, что хотела бы поменяться с ней. Осберт считает, что жена должна сидеть дома и рожать детей. У нее восемь. Рожала она двенадцать раз, каждый год, но пятеро не выжили, а один раз была двойня. Марьям моложе меня, но уже похожа на старуху.. еще бы! А так.. за порядком в доме еще следить должна. Но вот все остальное уже не ее ума дело. Я бы не смогла так.

— Если бы я остался дома, твоя жизнь мало бы отличалась от ее.

От жизни любой благородной леди при муже и детях.

Может, и к лучшему, что Альберик тогда сбежал?

— Пожалуй. Но это никак не оправдывает тебя.

Альберик кивнул, не стал спорить.

— С Осбертом мы почти ровесники, думаю, он меня тоже помнить может. Надо съездить к ним. Если Клермоны могут выступить против, то нужно найти тех, кто будет готов поддержать нас. Собственно, старший Клермон наверняка меня помнит, но он-то как раз не признает это. А вот Седрик.. не знаю, надо будет с ним поговорить. Он всегда был алчен, не упускал случая ухватить то, что плохо лежит, но труслив.. Изменился?

— Не думаю, – Сиена покачала головой. То, что еще более жаден стал – это точно.

И как-то чуть не по себе становилось. Вот сейчас Альберик разворошит это осиное гнездо.. И что потом? И сейчас проблем хватает, но не стало бы хуже. И даже если у него получится, то он сейчас с соседями разберется, договорится, а потом она ему будет уже не нужна. Что можно с этим сделать?

— Ладно, – Альберик луковицу дожевал. – Думаю, нам пора ехать. Надо еще покататься, про налетчиков Седрика поспрашивать.

И вот где-то тут Сиена была почти готова отказаться от всего и поехать домой. Но не отказалась, конечно. Нет, тут надо все видеть самой.

А к вечеру Сиену ждал новый сюрприз. Она все надеялась, что будет спать в теплой кровати, наконец отдохнет. Домой, конечно, до вечера не успеть, но можно заночевать в деревне у старосты.

— Да, конечно, – сказал Альберик. – Ты с своими останешься в Орешках, поужинаешь, отдохнешь нормально. А я к Черному озеру сбегаю, гляну у них еще разок. Помнишь, как на нас там поглядывали? А потом пацан местный с соседнего двора по-тихому куда-то ускакал. Вот думаю, предупредить хотел.

— Кого предупредить? Подожди.. я не видела, чтобы кто-то ускакал там.

Альберик вздохнул.