Синее пламя Юга

— Сегодня утром люди из Ормхольма искали леди Ингрид. И ты отлично подходишь под описание. Начать хотя бы с того, что в тебе много западной эгорийской крови, темные волосы, темные глаза, отливающие красной медью, и отблески алого огня в глазах. Ты не похожа на северянку.

— Огня? – вот уж никогда не замечала, и сейчас не разглядеть.

— Не бойся, я не выдам тебя. Мне это не нужно.

— А что нужно? Что ты собираешься делать?

— Наверно, ничего, – он пожал плечами. – Посмотрю, что будет дальше.

— Посмотришь? – Нет, неопределенность меня точно не устроит. – Я хочу знать сейчас.

— Да брось, чего ты боишься? Мы поедем вместе, пока нам по пути, а потом.. Разойдемся в разные стороны? У меня были свои планы, буду придерживаться их. А ты – решай сама. Для такого, как мы, очень важна свободная воля, любое принуждение гасит пламя.

— Свои планы – это вернуть свою землю, дом, и..

— Найти жену, – закончил он, глядя на меня.

— Ты.. – я запнулась, сама не понимая, что хочу сказать. Меня голос подвел, почему-то вдруг представила, как он обнимает другую, и..

Но справилась.

— На Севере много достойных девушек, – сказала почти твердо.

А он вдруг поднялся на ноги, шагнул ближе ко мне и оказался совсем близко.

— Да, – сказал тихо. – Вообще-то я одну девушку уже нашел.

И словно обожгло.

Да что он о себе возомнил?! Я дочь герцога, а он..

Он смотрел на меня. В глаза. Словно ждал ответа.

— Да как ты.. – только и смогла выдавить я. И никакого ответа не нашла.

Его глаза смеялись.

Я сбежала в дом.

«Как ты смеешь?»

Но огонь в его крови стоит больше любых отцовских земель.

Потом мы ужинали.. и я почти не смотрела на него. Не слушала, что он говорит, тем более, что говорил не мне. Какие-то байки о далеких берегах, о Данхаре, о Тарве, о войне.. Какая-то чушь о его детстве, о его братьях.. у него есть братья, оказывается.. О том, как изменился Рёйген за последние годы.

О чем я думаю вообще?

Да ему не я нужна! Он же знает, кто я. Ему нужны земли моего отца, я ведь наследница.. Или не наследница уже? Волей короля эти земли отданы чужаку, а я просто приложение к этим землям. В довесок. Сама я ничего не стою?

Или нет?

В этом Отере сильная кровь, и Ормхольм может признать его.

Север может признать.

И тогда уже король ничего не сможет с этим сделать.

Или сможет? Что я вообще в этом понимаю? Если Искандер ибн Джабаль его любимчик и король захочет во что бы то ни стало поставить его здесь, то что? Война с Севером? И кого поддержит Север тогда? Моего мужа? Выступит против короля?

Да и не будет никакой войны, это я просто наивная дурочка.

Если я приведу мужа в Ормхольм, его там тихо прирежут, и никакой огонь не спасет.

Да и не будет..

Боги.. неужели я уже реально планирую выйти замуж? За.. неизвестно кого, первого встречного. Что я вообще о нем знаю? Ничего.

Я с тем же успехом могу пожелать выйти замуж хоть за.. Кадима. Тоже данхарец и тоже где-то там, говорят, есть капля огня в крови.

Да хоть за Уилла? Я знаю его всю жизнь! Уж он точно никогда меня не обидит и всегда будет верен мне.

Но с Уиллом я с самого начала понимала, что стоит мне заикнуться и.. Это верная смерть для него. Ему не простят такого шага. Он простой парень, и ему нечем защитить себя. Ни имени, ни денег, ни огня. Он не может быть герцогом.

Отер сидел на старой шкуре на полу. Дети дергали его за уши, так увлеченно.

Я вдруг подумала.. он был бы хорошим отцом.

Не знаю, какой бы из него вышел правитель, какой бы землепашец, если уж он собирался пахать поля. Воин хороший.

И хороший отец. Наверно, куда лучший, чем мой.. Мне этого в детстве очень не хватало. У меня не было матери, и отец.. он вечно был занят. Нет, я ни в чем не обвиняю его, у него свои дела и заботы, у меня хватало нянек. Отец, думаю, просто не очень понимал, что делать со мной, была бы я мальчиком – еще куда ни шло. Но с девочкой – как? Он интересовался моими успехами, гладил меня по волосам, спрашивал, как прошел день..

Он единственный родной человек, который у меня был.

А смогу ли я увидеть, как растут мои дети? Или для меня все закончится так же, как для моей матери? И моей бабки? В нашем роду совсем мало детей и женщины не живут долго.

Мне вдруг стало страшно.

Не умирать даже. А то, что все это будет без меня..

Раньше это было слишком далеко, я не собиралась замуж, и уж тем более детей.. Мне казалось – ерунда, как-нибудь решится.. потом. А вот теперь я сама задумалась о браке. И от этого никуда не деться.

Ровно девять месяцев моя мать прожила со дня свадьбы. Бабка чуть больше, но..

И как-то почти до слез. Как-то вдруг дыхание перехватило, закололо сердце. И защипало глаза. Да что.. Никогда такого не было! Не помню, когда ревела последний раз. Я дочь герцога, мне не положено реветь!

Тихо встала.

— Я сейчас вернусь.. – шепнула тихо.