Синее пламя Юга

Глава 12. Танец в огне

Огонь не мог причинить вреда древним лордам. Поэтому в праздник самой длинной ночи хозяин Ормхольма вместе со своей женой босые входили в костер и танцевали в огне до зари, под звуки музыки, и любили друг друга. После этого рождались самые сильные дети.

По легенде великий Сигурд Белый Дракон был зачат на костре в такую ночь.

Из книги «О первых людях»

Почти всю неделю до праздника было относительно тихо.

Открытых нападений тварей больше не было. Они приходили по ночам, выли под окнами, но не нападали. Мне хотелось думать, что теперь, когда Камень принял нас, все успокоится, по крайней мере вернется к тому, как было при отце.

Сандер уезжал почти каждое утро – осмотреть ближайшие деревни, узнать, как идут дела. Брал Тагира с собой, а Ульриха почти никогда. Я спросила как-то, он усмехнулся. Сказал, что некоторым людям проще доверять, когда они рядом и на виду.

Вечерами сидел в библиотеке или в кабинете отца, разбирал бумаги. Или читал. Иногда по полночи сидел, я почти не видела его.

Но иногда заходила сама.

Он сидел за столом, в куче бумаг.. Признаться, если бы я впервые увидела его здесь, вот таким, хмуро и дотошно изучающим документы, делающим пометки на полях или на отдельном листе.. Я бы не заподозрила, что этот человек способен на всю ту дурь, которую я видела.

Иногда они сидели там с Ульрихом, иногда еще я видела Эрика – невысокого, худощавого человека, который хоть и обладал каплей огня, но никогда не случалось, чтобы Сандер брал его выслеживать тварей. Эрик по большей части занимался хозяйственными делами.

Я старалась не мешать им, подходила, только если Сандер был один.

Свечи горели.

— Ингрид.. – он поднял на меня глаза. – Ты чего не спишь?

Пожала плечами.

— Я мешаю?

— Нет, – он качнул головой. – Садись. Я совсем не уделяю внимание тебе..

— Не говори глупости, – сказала я. – Ты занят, я вижу. Может быть, я смогу чем-то помочь? Думаю, я уже рассказала все, что знаю, но, может быть, могу сделать еще что-то?

Он потер висок, вздохнул. Кивнул потом.

Достал из ящика стола сверток, положил на стол поверх бумаг, развернул.

Книга, почти полностью сгоревшая, остался только корешок, и то от угла. Остатки страниц черные совсем. Ох ты ж..

— Ты говорила, что у твоего отца была книга, – сказал Сандер. – Это она?

У меня даже внутри все заныло. Как же такое возможно?

Пододвинулась ближе, приглядываясь, осторожно тронула пальцами. Боялась, это рассыплется сразу.

— Думаю, да, – сказала я. – Никогда не держала в руках эту книгу, но очень похоже. Синий переплет, серебряное тиснение.. Ты хочешь узнать, кто ее сжег? Где ее нашли?

Сандер втянул носом воздух, потер висок снова.

— Думаю, тебе стоит знать, – сказал он. – Это нашли в камине у Уильяма Корби, твоего.. почти брата. Его комната стояла закрытой после вашего отъезда, а тут решили поискать, разобрать вещи.

И как-то совсем не хорошо..

— Этого не может быть. Уилл не мог.

— Сейчас я ничего не могу сказать наверняка, – согласился Сандер. – Возможно, это ему подбросили. Но тогда все равно ее сжег кто-то в замке. Кто-то из тех, кто знал о книге и ее ценности, из старых людей Магнуса. Если Уилл – это слегка упрощает картину, все можно понять. Возможно, Уилл действовал по приказу твоего отца, чтобы важные сведения не достались чужаку. Из мести. Из принципа. Возможно, он сделал это сам. Просто потому, что был предан Магнусу и ненавидел меня заранее. Он ведь поехал в Эгору, насколько я понимаю, искать помощи.

Сандер смотрел мне в глаза, пристально.

Мы расстались, и Уилл уехал. Дальше, на запад, как нам сказали.

Если Уилл – все проще, не нужно искать новых врагов. Когда мы уезжали отсюда вместе, я ведь сама желала смерти королевскому ставленнику Искандеру ибн Джабалю. И если Уилл знал о делах отца.. Он ведь знал. Отец не раз брал его с собой.

Но даже если книгу сжег Уилл, то поить кровью Камень он точно не мог. В Уилле совсем нет огня, Камень бы сжег его.

— А если это сделал тот, кто приносил жертвы Камню? – сказала я.

И выбор-то тут совсем небольшой.

И если подумать..

Сандер молчал.

— Ты думаешь, Йокель мог сделать это? – шепотом сказала я.

— Не знаю, – сказал он. – Если бы я был уверен в этом, то Йокель уже был бы мертв. Это вызвало бы недовольство, конечно, Йокель всегда верно служил Рёйгену. Но все можно сделать тихо, взять с собой в лес, сказать, что загрызли твари.

Я вздрогнула даже.

— Но ты не уверен? – сердце колотилось.

— Не уверен. Это слишком просто. И все же, для того, чтобы приносить жертвы, нужно хорошо понимать, что делать и как. Это не случайная личная месть мне. Это часть большой игры. Среди моих.. Мартин наполовину эгориец. Думаю, все нити идут туда.. Но кроме крови Мартину больше предъявить нечего. Ульрих не станет. Да, у него свои цели и свои взгляды, но игры с Эгорой совсем не по его части. Тагир амбициозен и хочет большего. Есть поводы сомневаться в нем, но так же есть причины доверять. Он сражался в Тарве вместе со мной, и даже спас мне жизнь.. Не знаю. Эрик напротив – не амбициозен совсем, но тут я ничего не могу сказать наверняка. У него большая семья и большие долги. Из всех людей, приехавших со мной, я абсолютно уверенно мог доверять только Кадиму.. но его нет. Я больше ничего не слышал о нем.

Сандер сжал зубы.

— Ты думаешь, Эгора за всем этим стоит?

— Знаешь, сколько мы должны Эгоре? – спросил Сандер. – Королю Альфонсо и Рикардо Кавали лично?

Провел ладонью по лицу.

— Нет, – сказала я. – Много?

Он кивнул.

— Я смотрю на все это, и мне кажется, что проще отказаться платить и пойти на Эгору войной. – Он вздохнул тяжело, потер сзади шею. – Но на войну у меня тоже нет денег. И достойной армии нет. Нет даже лишнего железа, чтобы ковать мечи, тут одним огнем не обойтись. В такой войне я проиграю почти наверняка. Альфред сказал сразу, что если я только дернусь в эту сторону, он не станет меня поддерживать. Наоборот. Прикажет повесить сам или выдаст эгорийскому королю, если тот пожелает. Неприятности с Эгорой ему не нужны. Не сейчас точно.

— Альфред не станет тебе помогать?

Он усмехнулся.

— Альфред отдал мне целый Рёйген! Куда уж еще? Отдал потому, что я обещал справиться. А если не справлюсь я, то вот, есть еще Ульрих, за которым стоит невероятно богатый отец и отцовская армия. Я думаю, если понадобится, Ульрих может выплатить большую часть долгов Рёйгена лично, из своего кармана. Но не станет, конечно, даже оказавшись на моем месте. Что-нибудь придумает. С деньгами он управляется куда лучше меня.