Три желания Мар

— Я должен был сначала обсудить это с тобой, – говорит отец. – Ты уже взрослая. Но у меня не было времени, Тенрик уплыл бы домой, и я упустил бы возможность договориться. Мы слишком долго ходили в Ирагону за золотом, а теперь они хотят ответить и прийти к нам. Разорить наши земли так же, как мы разоряли их. Они собирают войска, и в одиночку нам не выстоять. Если ирагонцы пойдут на север, Тюлений Фьорд будет у них на пути.

— Я знаю, – говорит Мар. – И не стану отказываться. Ярл Тенрик великий воин и славный вождь..

— Он тот еще сукин сын, – говорит отец, вздыхает, чуть прикрыв глаза.

— Ты отговариваешь меня?

— Нет, Мар. Просто предупреждаю. Нам слишком важен этот союз, чтобы отговаривать тебя. Но будь осторожна.

— Я знаю, – говорит она. – Поэтому хочу пройти первый Круг.

Отец разом садится, охнув, схватившись за бок. Смотрит на нее.

— Зачем тебе это? – удивляется Ньяль. – Ты девушка, тебе это не нужно. Это только для мужчин.

Каждый мальчик, становясь взрослым, проходит испытание в Круге Камней. В первый раз подтверждая, что готов сражаться и принимать за себя решения сам, получая право голоса на совете. Вместе с этим правом, если повезет, получает благословение богов, которые наделяют его силой и удачей в бою. Одни получают больше благословения, другие меньше, но так или иначе боги прикасаются к каждому, оставляя отметину у запястья.

Женщинам удача в бою обычно ни к чему..

— Я хочу получить право голоса, – говорит Мар. – Право уйти от Тенрика, если пойму, что он отказывается свои обещания выполнять.

— Он тебя не отпустит, – говорит отец мрачно.

— Не важно, как будет, – говорит Мар. – Важно, чтобы это право у меня было.

— Мар.. – Летард, ее второй брат, поднимается, подходит ближе. – Если ты пройдешь Круг, то Тенрик может потребовать от тебя клятву верности, как у воина. И он потребует, можешь не сомневаться. Иначе не возьмет тебя. Становясь его женой, ты не можешь служить другому ярлу. Как женщина, ты будешь иметь право уйти от него, но как воин – обязана служить ему до конца жизни.

— По крайней мере, личная свобода у меня останется, – говорит Мар, упрямо поджимает губы.

Летард прав, и она сама понимает это. Он младше ее на год, он никогда не умел драться так хорошо, как Бранд, но всегда умел говорить. Этим летом, в отсутствии отца, Летард оставался за старшего.

И еще, он успел пройти Круг дважды, у него две отметины на руке.

Второй Круг проходят лишь избранные, получая право командовать людьми.

Ярл проходит круг в третий раз, получая право говорить от лица всего народа.

— Если принесешь клятву Тенрику, будешь связана еще больше и никогда не вернешься домой. Но если испытание проходить не станешь, у отца будет право потребовать тебя назад. Если Тенрик будет плохо обращаться с тобой, или если он откажется выполнить договор к весне. Или даже родив Тенрику сына, ты все равно сможешь вернуться, исполнив все условия. И дальше жить так, как захочешь. Зачем тебе оставаться там? Если ты испытание проходить не станешь, это будет договор между двумя ярлами, услуга за услугу. Если пройдешь – договор между ярлом и тобой, отец уже ничего не сможет сделать.

И право ярла требовать обещанное – куда весомее, Мар понимает. И все же..

— Я не вещь, которую можно передавать из рук в руки, – говорит она.

— Не вещь, – соглашается Летард. – Но ведь ты делаешь это не ради себя.

Отец слушает, не вмешивается пока. Однажды Летард сам станет ярлом, ему пора учиться.

— Дагвид далеко, – говорит Мар. – Отец не узнает, как Тенрик обращается со мной.

— Так ты, все же, боишься? – с легкой усмешкой говорит Летард.

— Я пошлю с тобой людей, – говорит отец. – Они останутся в Дагвиде и, если что-то пойдет не так, смогут известить меня. Летард прав, мне будет куда проще требовать исполнения условий сделки, чем тебе.

Мар могла бы и сама за себя постоять. Но Летард действительно прав, и отец прав тоже.. только ей это не по душе.

— Я пошлю с тобой Энцо, – говорит отец. – Я уже сказал ему, пусть готовится.

* * *

Мар знала, где его искать.

Когда не нашла дома, пошла к берегу, была уверена, что найдет его там, на скале.

Энцо танцевал.. То, как он упражнялся с оружием – всегда было похоже на танец. Топор легким перышком летал в его руках, кружась и порхая.. без остановок, то замедляясь, то ускоряясь снова. Энцо босиком, голый по пояс на таком ветру, но ему жарко, от тела едва ли не пар идет.. Два свежих шрама – один на боку, другой через плечо.. в этом походе всем досталось.

— Энцо! – позвала она.

Он остановился. Повернулся к ней.

— Мар..

Вытягиваясь. Замирая.

— Отец сказал, что хочет отправить тебя со мной в Дагвид?

— Да, – он смотрит на нее, стараясь восстановить дыхание. – Твой отец хочет, чтобы я прошел второй Круг и получил право командовать людьми. Так что я тренируюсь.

— Кем ты будешь командовать там?

— Не важно. Но мое слово будет весомее.

Смотрит серьезно.. Его и без того темные глаза темнеют еще больше, словно набегают тучи..

— А мне отец не позволяет пройти, – Мар становится неуютно под этим взглядом, она отводит глаза.

— Ты хочешь пройти?

— Да, – говорит она.

— Зачем?

— Чтобы мое слово было весомее, – усмехается Мар.

— Ты хочешь отказаться и никуда не ехать?

Он говорит это так спокойно, словно само собой, словно Мар и правда может отказаться.

— А если и так? – поднимает глаза, и теперь смотрит на него с вызовом. – Если я хочу отказаться и сбежать? И я сейчас говорю тебе об этом! Что будешь делать ты?

— Твой отец велел мне охранять тебя. Если ты решишь сбежать, я пойду с тобой и буду охранять.

— Он велел тебе не это.

— А я понял так, – говорит Энцо без тени сомнений. – Но сначала мне стоит пройти Круг, так будет лучше.

Мар качает головой.

— Это неправильно.

— Я не достоин испытания? – Энцо усмехается тоже, вытирает лоб тыльной стороной ладони.

Он бывший раб, вольноотпущенник, южанин. Его еще ребенком привезли на Тюлений Фьорд, захватив где-то в море, вместе с остальными. Мар плохо помнит это, она и сама была тогда совсем маленькой. Энцо ровесник ее старшего брата. И Энцо сам заслужил свободу, право стать воином – своей силой и доблестью. Здесь ценят храбрость.

Не достоин? Нет, это не то..

— Ты не должен ехать со мной, – говорит ему Мар. – Это неправильно. Я скажу отцу.. Я уже сказала, он не слушает, но скажу еще..

— Твой отец сам решает, – говорит Энцо. – И я думаю, он прав. Ему нужен человек, который всегда будет предан тебе, не отступится.