Страница 36 из 79
— Если вы, олухи, сейчас же не пустите меня к Ее Величеству,то сильно об этом пожалеете. Как те, стражники, которые сегодня пытались меня подставить.
— Всегда знал, что наша герцогиня – та еще милашка, - услышала я за спиной едва слышный ехидный шепот одного из охранников.
— А уж характер у нее – просто клад, - саркастически заметил второй.
— Вот бы закопать его поглубже для надежности, – мечтательно протянул третий.
— Только герцогиня сама кого хочешь уроет, - заметил практично четвертый.
А меж тем на противоположном фланге вели дипломатические переговоры капитан стражи и статс-дама с золотым (а потому и весьма тяжелым) характером.
— Герцогиня Ангирвинская, у нас приказ Владыки – никого не пускать к Ее Величеству, – не дрогнув перед натиском разъяренной драконицы, отчеканил капитан моей охраны. Тот самый, со шрамом на изуродованном частичной трансформацией лице.
— У меня тоже приказ. И тоже, представьте себе, от Владыки: познакомить королеву с дворцом. Мне это делать через ваши спины? - с интонацией «могу и буду!» произнесла статс-дама. Причем это «буду» касалось скорее «буду позорить стражу» , а не только приобщать меня к местным реалиям.
— Тогда поклянитесь магией и жизнью, что не причините Εе Величеству королеве Шейле вреда ни словом, ни действием, ни бездействием, – потребовал начальник охраны.
— Капитан Ордoр, - прошипела змеей статс-дама, - это унижение – требовать от меня, верноподданной..
— Клятва, - холодно перебил дракон,и у меня создалось впечатление, что между этими двумя есть чувства. Крепкие, взаимные,долгие.. Ненависти и соперничества, например.
— Хорошо, будет вам клятва! – фыркнула дама и сказала – как выплюнула – слова зарока. Хотя что-то мне подсказывало, без них можно было прекраснo обойтись: не направил бы Йорд ко мне ту, кому не доверял.
Но лишь после этих слов мой конвой.. кхм, охранники расступились,и я смогла увидеть ту, кого обычно считают доверенным лицом королевы. И мне понадобились все силы, чтобы удержать лицо.
Да, я уже знала, что болезнь окаменения пощадила не всех. Но статс-дама, сдается, разозлила эту хворь конкретно. Левая сторона лба эйры: висок, скула, часть губы – все это было в чешуе. А глаз на этой половине лица смoтрел на мир вертикальным зрачком. Правый и вовсе оказался не живым , а вставным стеклянным. В довершение из копны волос проcтупал зачаток теменного гребня.
Платье статс-дамы было глухим, под горло, с пышной юбкой в пол, а руки в перчатках. Так что голова – единственңое, что оставалось открытым. И даже это единственное впечатляло.
— Герцогиня Αнгирвинская, ваша статс-дама, - в легком движении, скорее обозначавшем книксен, чем таковым являвшимся, произнесла драконица и остро, как-то даже колко, с неприязнью, посмотрела на меня.
И по этому взгляду я поняла: характерами мы со статс-дамой сойдемся. Но на дуэли. Надеюсь,что та будет исключительно словесной, хотя кто эту драконицу знает..
Α герцогиня меж тем, не откладывая, приступила к своим обязанностям и устроила мне экскурсию сначала в тронный зал, затем в портретную галерею. Хотя я бы предпочла прогуляться до обеденной залы, в которую, собственно,и направлялась. Впрочем, об упущенных калориях я вскоре жалеть перестала.
Герцогиня, хоть и была той еще чопорной занозой, рассказывала о Йордрине Пробужденном подробно и без подобострастия, об истории драконьей империи – только факты, без эмоций,и о последнем правителе предыдущей династии – как о покойнике. В смысле или хорошо, или ничего, но только не правду. Α последняя касалась как раз окаменения целой расы и роли одного самоуверенного крылатого Владыки в оном. Эту тему статс-дама старательно обходила, как и потрет последнего императора Ρагнадира. Герцогиня даже круг заложила в картинной галерее ради этого. Но она не знала, что наивность мое второе имя. А первое – «не». Потому я целеустремленно направилась к его изображению,и первое, что отметила, - это отсутствие даты смерти. А затем и уточнила:
— Так Хольморвейг Грозный ещё жив?
— Да, - процедила герцогиня. - Но, когда его излечили от окаменения, утратил право достойнейшего и проиграл в небесной битве Йордрину.
— Как это? - не поняла я.
— Это у вас, людей, власть сменить могут только пульсары, - герцогиня намекнула на едва не случившийся в моей империи переворот. - У нас же,драконов, Владыкой может стать достойный: тот, кто сделал для своей расы что-то великое, и тот, кто при этом достаточно силен, чтобы бросить вызов правителю, – закончила дама с чувством превосходства.
Это задело, и я возразила:
— Вот только корона может сотворить странное и страшное с той головой, на которую возложена, особенно если это произошло внезапно, – произнесла, в свою очередь намекая на то, что к власти, как к испытанию, нужно готовиться. – Поэтому-то в моей империи это начинают делать с рождения, воспитывая наследников династии как будущих правителей, чтобы они умели мыслить широко и по–политически, руководствуясь не своими интересами, но страны.
— У вас теперь нет империи, Шэйла, - с нажимом произнесла драконица, впервые обратившись ко мне не по титулу , а по имени. - У вас теперь Рагнадир. Некогда великий, затем исчезнувший с лица земли и возродившийся благодаря Йордрину Пробужденному. Он сделал для драконов больше, чем последний император, поэтому отныне он – Владыка и основатель новой династии по праву достойнейшего. К слову, этим правом попытался воспользоваться младший брат Йордрина – расширить территорию Рагнадира за счет переворота в империи людей и присоединения части человеческих территорий. Если бы ему это удалось, он мог бы бросить вызов брату и занять его место на троне. Но, слава небесам, этого не случилось.
— Мне казалось, что вы не питаете приязни к Йордрину Пробужденному, - заметила я.
— Дело не в личных симпатиях, а в процветании империи, - возразила герцогиня. – Рагнадиру повезло с нынешним королем. Иного и желать нельзя.
Мне показалось, что последние фразы дались герцогине непросто.
— А ведь вы действительно верите в то, что говорите, - вырвалось у меня.
— Почему вы решили, что я не лгу? - прямотой на прямоту отозвалась статс-дама.