Страница 46 из 64
Глава 18
Рюнал
20 свечей назад
Отряд должен был вернуться уже как три свечи назад, но вестей от них все еще не было. Рюнал, сжигаемый собственной злостью и нетерпением, отправился в пустой зал. Засохших красных пятен на стенах стало больше, а целой мебели не осталось. Единственное, что Правитель не смог сломать — канделябры, — валялось в разных концах зала.
На этот раз Рюнал распахнул тяжелые черные шторы, впуская в зал свет — белый, холодный, но все-таки свет. В остальном замке портьеры заменили на привычные красные, и только здесь Правитель мог вспомнить о трауре, который давно прошел, но никогда не исчезнет из его души.
Он подошел к окну, вгляделся в очертания сада, скрытого под толстым слоем снега, занес руку для очередного удара — и очередного красного пятна на стене, — но не успел ничего сделать.
В комнату ворвался Каров, в спешке снова забываясь.
— Рюнал, отряд вернулся! — слуга тяжело дышал, голос его немного дрожал от нетерпения. Он все в тайне надеялся, что когда Рюнал найдет сестру — имя ее было теперь под запретом, — он одумается и вернет ее в замок. Ведь родная же кровь...
Рюнал резко развернулся и быстрым шагом подошел к Карову.
— Собери их в зале приемов сейчас же, — приказал он жестко, и слуга кивнул. — Почему стоишь? Я сказал: сейчас же!
Каров молча развернулся и вскоре исчез в конце коридора, а Рюнал прикрыл глаза и провел радонью по волосам. На ладони остались несколько прядей.
— К граку. Нужно сосредоточиться, — прошептал он сам себе, как мантру. Ничего не должно было отвлечь его от поиска чудовища, которое убило его отца.
В зале приемов — так некстати вспомнилось сравнение сестры с болотным червем, но Рюнал отогнал эту глупую мысль — его уже ждали риды во главе с комдатом*. Только вот отряд вместо шести теперь составлял всего четверых человек.
Рюнал властно опустился на трон отца, накинул мантию на озябшие плечи, и только после этого произнес:
— Где остальные?
Комдат вздохнул и выступил вперед.
— Мы встретились со снежным вепрем, — и голос его дрожал. Риды выглядели еще более испуганно, чем командир. Они смотрели в пол, сгорбившись, и боялись сказать хоть слово.
«И это простой вепрь их так испугал?» — подумал Рюнал, с разочарованием оглядывая отряд.
— Продолжай, — велел он комдату.
Тот ссутулился и, не глядя в глаза Правителю, продолжил.
— Двое оказались в его лапах. Мы смогли сбежать, но Кадара и Ховра теперь даже похоронить не получится.
«Слабаки», — фыркнул Рюнал мысленно и закатил глаза. Все их перепятии его не особенно интересовали. Важнее было узнать, достигли ли они цели своей вылазки.
— Давай уже к главному, — бросил Правитель, махнув рукой.
И увидев, как обиженно и почти разочарованно посмотрели на него риды, вдруг осознал: он превращается в отца. Нет, хуже. Он становится тираном.
Но это осознание потонуло в волне гнева, когда комдат признался, что отряд не нашел следов Калисы. Рюнал даже вскочил с трона и быстрым шагом подошел к комдату.
— Как это — не нашли следов? А пепел, который мы обнаружили в северном лесу? Он куда-то привел?
Комдат сглотнул и кивнул, не решаясь посмотреть в глаза Правителю.
— Мы обыскали весь лес. Нашли хижину ведьмы, но вещей вашей сестры не обнаружили. Более того, на снегу были следы только двух человек. Одни принадлежали ведьме, другие - мужчине.
Рюнал выдохнул и отвернулся к окну. Поиски сестры зашли в тупик. Куда она могла деться? Еще эта хижина... Она не давала ему покоя. Риды все обыскали, но могли и ошибиться, так? Единственным выходом оставалось отправиться вместе с отрядом в те леса еще раз и лично все обыскать. В идеале - еще и с ведьмой поговорить. Это можно сделать после. Если, конечно, вообще найдут ее.
— Отправляемся в северный лес. На рассвете. Я еду с вами.
Комдат изумленно открыл рот.
— Но, min heresk, это опасно... — попытался возразить он, но Рюнал махнул рукой, пресекая все разговоры.
— Я еду. Это не обсуждается. И найди мне все на эту ведьму — как ее зовут, давно ли там живет, ее прошлое, — приказал он, обращаясь к Карову. Тот покорно кивнул. — Все, что сможешь найти. Отчет жду к вечеру у себя на столе.
И, не дожидаясь согласия, развернулся и вышел из зала приемов. Правителю предстояло подготовиться к смертельной экспедиции — а значит, нужно было быть во всеоружии. Он направился прямиком к кузнецу и кожевнику.
День предстоял быть долгим.
***
Солнце постепенно сменялось Луной, а Рюнал только закончил подготовку и направлялся в свой кабинет. В руках он нес тяжелую кожаную броню, а за спиной, в длинных ножнах — меч отца из драконьей стали**, закаленный в ледяном огне***. Запасные клинки уже подготовлены — их он спрячет в сапогах. Этого должно быть достаточно, чтобы в решающей битве справиться с чудовищем. И хотя тело было готово к битве, душа металась в сомнениях.
Он
должен был
убить дракона.
Должен был
отомстить за смерть отца и не дать ему больше совершить ужасное. Но
хотел
ли?
Какой бред. Не мог он думать о своих желаниях. Не сейчас, когда стал Правителем Северных земель и на его плечах лежит ответственность за подданных.
Только вот сердце не хотело слушаться. Настойчиво стучало, колотилось в грудную клетку, словно пытаясь пробить ее. Его стук отдавался в висках, и голову сковывала жуткая боль.
Рюнал застыл перед дверью кабинета в нерешительности.
Сможет ли он убить сестру? Он обязан. Но сможет ли? Возможно, если бы он убил ее тогда, сразу после... смерти отца... было бы легче. Но он дал ей уйти. Но теперь... теперь не позволит.
Да. Точно. Он не отпустит ее в этот раз. И не будет сомневаться — вонзит меч отца в грудь проклятого дракона.
Кивнув сам себе, Рюнал вошел в залитый красным светом закатного солнца кабинет. На столе уже лежала папка с информацией о лесной ведьме. Там были и сводки вагатов, ридов, и сплетни горожан, и наблюдения шпионов. Положив амуницию на кресло, Правитель уселся разбирать всю эту кашу.
«Лесная ведьма, Прорицательница, настоящее имя — Видна Бергк».
Рюнал задумался на секунду. Что-то знакомое... Но тут же покачал головой и продолжил изучение.
«Место рождения — Заров. Дата рождения — 13 солнце Поры Летящих 1720 цикла.»
Так она старуха совсем! Рюнал усмехнулся — если придется склонять ее к переговорам, это окажется легче, чем он предполагал.
«Место жительства — неизвестно».