Очень приятно, Царь!

Ну, конечно! Опять Симоновы… Только, на этот раз — самая младшая дочь. Я читал про неё. Мало того, что Амелия являлась мощной экстрой, так ещё и с десяти лет была одним из самых востребованных ресторанных критиков Москвы. С ДЕСЯТИ ЛЕТ, КАРЛ!!! Видимо, такая же стерва, как и старшая сестра. Но, ничего! И не таких раскалывали.

— Что у нас по плану? — строго просила Амелия.

— Сперва теория. А затем практика для сорока трёх абитуриентов… Пятеро идут с особым приглашением. — ответила незнакомка из алкомаркета. Видимо, она была секретарём Симоновой.

— Бессмыслица. Зачем сдавать теорию тем, кто уже поступает в академию? Бред. — Амелия отрицательно покачала головой: — Повар должен показывать себя делом, а не словом.

— Ч… Что вы имеете в виду? — испугалась секретарша.

— Повар должен готовить. — с этими словами Амелия подошла к белой доске и ловким движением руки подняла её. В зал плавно выехало несколько металлических подложек с ингредиентами. Огромное количество овощей, различных специй и мяса! От куриных ножек до филе кролика.

По толпе абитуриентов на этот раз прошёл крайне испуганный гул.

— Дайте-ка подумать… Чем шеф может действительно меня удивить? — Симонова подошла к лотку с огурцами: — Придумала! Вы должны приготовить салат, который заставит моё сердце трепетать.

Большая часть ребят тут же сникла, а затем развернулась и направилась к выходу.

— М-м-м… Я так и знала. Что ж, те из вас, кто способен приготовить такой салат — милости прошу. — надменно усмехнулась Амелия: — У вас сорок пять минут.

Мы с Коляном переглянулись.

Конечно, во время кулинарных шоу и подобных экзаменов давали время с запасом, потому что на кухне любого заведения есть заготовки. То есть, уже нарезанные овощи, замороженные концентраты или основы для бульонов и замаринованное мясо. Поэтому, салаты готовятся за десять минут, а горячие блюда за пятнадцать — двадцать.

А здесь приходилось буквально начинать с нуля.

— Постарайтесь, ребята. Ведь эта академия только для лучших из лучших. — добавила Симонова: — Время пошло!

Ох, какая паника началась у местной элиты… Сразу видно, что ребята готовили только на своих домашних кухнях или в компании поваров, которые лебезили перед ними из-за аристократического происхождения. Короче — юные выходцы из тепличных условий.

Стоит отдать должное Амелии, ибо она сразу показала нам, что тут никто сюсюкаться не будет. Кухня — поле битвы! И выживает на ней только сильнейший.

Поэтому, мы с Коляном решили показать, что даже такое холодное блюдо, как салат — может подарить тепло душе. Я взялся за фирменный Цезарь. А мой проводник выбрал «волшебный» Чобан-салат.

— Готово. — произнёс рыжий паренёк и подошёл с тарелкой к Симоновой, которая, словно королева восседала рядом с подложками и кухонной утварью.

— Уже? Похвально. — кивнула она и щёлкнула пальцами. Секретарша тут же принесла вилку.

Амелия попробовала и… скривила лицо, словно съела дольку лимона.

— Ну… как? — трясясь от ужаса, спросил рыжик.

— Не прошёл. — сухо ответила Симонова.

— Но… Но…

— Ты меня плохо слышишь?

— Я…

— Не прошёл. Проваливай!

— Да, Госпожа… — едва не расплакавшись, парнишка пулей вылетел из зала.

— Готово… — следующей была девочка с вьющимися волосами и очень запуганным видом.

— Посмотрим. Что тут у нас? О… Страчателла и груша. Смело. — Амелия в очередной раз произвела дегустацию и сморщилась: — Не прошла.

Девочка побледнела, и словно привидение выплыла из зала.

И так было со всеми! Мне казалось, что слова «Не прошла» и «Не прошел» въелись в моё сердце.

— Ну? — Амелия жутким взглядом посмотрела на нас: — Значит, вы последние? Скажу честно, у меня совершенно нет настроения пробовать вашу еду.

— Это ещё почему? — возмутился я.

— Одеты вы, как простолюдины. Манеры, как у простолюдинов. Говорите, как простолюдины. Выходит… Вы и есть простолюдины. Понимаю, что не каждому в этом мире выпал шанс родиться в аристократической семье. Поэтому, спрошу… Ребята, а вы, вообще, откуда?

— Они из «Шашлычка» Дяди Рубена. — секретарша показа своей начальнице экран коннектора.

— Кхе… Неужели старик всё ещё жив? Удивлена. Выходит, вы у нас очередные обделённые бродячие щеночки, да?

— Не уверен, что компетентный экзаменатор будет переходить на личности. — холодно произнёс Колян.

— Даже так? — Амелия сузила глаза: — А ты, уважаемый, Николай Смирнов — в курсе, куда вы ОБА попали? Высшая кулинарная академия имени Харитонова! Отсюда выпускаются лучшие шефы Империи и всего мира. Происхождение — такая же обязательная часть личного портфолио, как места, в которых вы готовили. И я не потерплю, чтобы в этой академии учились люди, которые подрабатывали в… шашлычке. И нет. Дело не в моём отношении к вам или дискриминации! Дело в том, что вы оба — слишком ограниченные. Да что вы оба видели, кроме этой богом забытой шашлычки? Что вы пробовали, кроме свиной шеи на углях? Ответ: ни-че-го. Соответственно, и делать вам тут нечего. Но я сегодня крайне милосердна! Избавьте меня от своего низкосортного хрючева, и я закрою глаза на вашу дерзость. Мы сделаем вид, что вас тут никогда и не было. То есть, этот позор никак не отразится на вашей последующей карьере.

— Закончила? — спросил я.

— Во-первых, кто разрешал тебе обращаться со мной на «ты»? А во-вторых, с чего ты взял, что у тебя тут есть право голоса?

— Повторю слова своего друга. Я сомневаюсь в компетентности экзаменатора, который переходит на личности.

— У тех, кто посмел сегодня подать мне эту дрянь — есть связи и родственники, которые смогут пристроить своих любимых чад за границу, где не узнают про их позор. А вот вы… У вас не будет и шанса вернуться на кухню. Ваша кулинарная карьера закончится сразу, как я вынесу вердикт.

— Выносите, Ваше Высочество. — уверенно ответил я.

— Хм-м… — Амелия внимательно осмотрела наши тарелки: — Цезарь с курицей и… Чобан? Николай… Вы серьёзно?

— Серьёзно.

— Ладно. Что ж… Вы сами подписали себе приговор, парни. — Симонова вооружилась вилкой и ножом. Отрезав кусочек куриной грудки, она зацепила листик салата, колечко оливки и воздушный сухарик.

Лицо Амелии стало ещё холоднее. Она злобно посмотрела на меня, а затем резко переключилась на Чобан Коляна.