Очень приятно, Царь!

— Мне б твою «сосиску»! — крикнула девушка в коротком вечернем платье. А… Это Кристи. Завсегдатай «Шашлычка». Вечно одинокая особа, ищущая большой… и чистой любви. Раза два в день. Можно даже на стиральной машине… Или в подъезде. Кристи было неважно место. Кристи был важен сам факт «большой и чистой».

— Мечтай! — отмахнулся я, ловко подкинув пластиковую упаковку с горчицей.

Спустя полчаса у меня смели половину всех припасов. Думаю, что Дядя Рубен немного просчитался, ибо на два часа тут никак не хватит.

Но будем работать с тем, что есть.

— Привет, красавчик. — рядом с грилем остановилась дорогущая чёрная «БМВ», а из открытого окна ко мне выглянула горячая леди в солнцезащитных очках: — Один тут отдыхаешь?

— Вообще-то, работаю. Вам гамбургер или хот-дог?

— Хех… Дурашка. — улыбнулась она: — Сейчас припаркуюсь и подойду.

— Хорошо. — опять подкат… С одной стороны, это очень весело! И вполне может вылиться в интересное продолжение ночи. Но с другой стороны — все эти девочки, падкие на быстрые знакомства, порой очень мешают работать.

— Так, что ты сегодня готовишь? — барышня в очках обошла гриль, и приобняла меня за плечи: — Аромат такой, что мой желудок сходит с ума…

— Хот-доги и гамбургеры. Чем я могу удовлетворить тебя сегодня? — с улыбкой поинтересовался я.

— Предпочитаешь сразу к делу? — барышня сняла очки: — Меня зовут Стелла Симонова.

— Симонова? Хм… Как будто, твоя фамилия мне кажется знакомой.

— Правда? Ну… Пускай и так. Я пришла, ибо мои вкусовые сосочки очень хотят попробовать нечто невероятное. И ты, Искандер, явно способен меня впечатлить.

— С удовольствием. — я приобнял Стеллу за талию: — Готов впечатлить тебя после смены. Увы, у меня дома ремонт… Но мы можем поехать в отель.

— А ты времени зря не теряешь? — улыбнулась барышня.

— Конечно! Я люблю отели. Знаешь, там всегда такой интересный интерьер…

— Не слишком ли ты торопишь события, милый?

— А зачем тормозить, если мы с тобой прекрасно всё понимаем?

— А как же поиграть? — Стелла сняла очки и очень хитро посмотрела на меня.

— Время. Время — золото, детка!

— Не найдётся лишней минутки даже для такой, как я?

— Девчонка на крутой машине. А если подумать, то кто ты без неё? — с подозрением сузив глаза, спросил я.

— Владелица крупного ресторанного холдинга «Ателит», лучший бренд-шеф Питера, модель, чемпион мира по биатлону и хозяйка ресторана с Мишленовской звездой. — ответила Стелла и вручила мне визитку.

— Тц… А всё так хорошо начиналось.

Взглянув на бежевый кусочек картона, я сразу же вспомнил, где слышал эту фамилию.

Симоновы — один из самых могущественных бизнес-кланов, которые держали несколько ресторанных сетей в Москве, Питере и Екатеринбурге. А Стеллу очень часто называли «Охотником за головами». Она искала таланты по всей Империи… Как коллекционер, жадный до редких артефактов.

— Если тебе так сильно хочется в отель — я могу прямо сейчас отвезти тебя на экскурсию в свой. — мило улыбнувшись, произнесла Стелла.

— Кажется, до меня дошло. — усмехнулся я: — Госпожа Симонова, вы хотите пригласить меня на работу? А я-то думаю, откуда вы знаете моё имя… Я ведь даже не успел представиться.

— Я приходила к вам в… кафе на прошлой неделе. Ты стоял на мангале. И я была очень впечатлена. Ты затмил старика Рубена.

— Рубен — не старик.

— Плевать! Ты вырос из «Шашлычка», Искандер. Я предлагаю тебе дорогу в будущее. Чтобы ты развивался, как шеф. Ты настоящий талант! И я не позволю, чтобы ты прозябал в этой рыгаловке.

— Простите… Как вы сейчас назвали «Шашлычок»? — строго уточнил я.

— Рыгаловка. — без тени сомнения повторила Стелла: — Ты должен работать с продуктами высшего качества! Ты можешь превзойти всех шефов столицы и достичь мирового признания. И я тебе в этом помогу. Пора сепарироваться, Искандер. Выплыть из жалкого лягушатника в море возможностей. Стать моим!

— Вот как?

— Я сделаю тебя великим, Искандер! Ты войдёшь в аллею славы самых легендарных шефов.

— Чудно. — я взял газовую горелку и сжег визитку: — Деньги и слава — это, конечно, хорошо. Но Дядя Рубен показал мне, что пища тоже имеет душу. А ещё, каждое блюдо способно рассказать свою историю. И я готовлю, чтобы посетители могли насладиться этой самой историей. Чтобы смогли прочувствовать уют и мою заботу о них. В этом фишка. А работать с «акулами бизнеса» мне совсем не интересно. Тем более… Я слишком свободолюбив, чтобы кому-то принадлежать.

— Я даю тебе шанс! Никаких стажировок. Сразу место на кухне! Ты будешь готовить только изысканные блюда. А не торчать в пробках на этом древнем японском ведре!

— Спасибо, но я отказываюсь.

— Ты… серьёзно? — возмутилась Стелла: — Хочешь навсегда остаться «Дереком из семнадцатой комнаты»? То есть, обеспечить себе будущее с пометкой «никто»⁈

— Почему же? Я тоже стремлюсь стать шефом. Но у нас с вами разный подход. Вы видите во мне инструмент. А я такое не люблю.

— Не понимаю… Я буквально хочу дать тебе всё! Да другие новички мечтают о таком предложении!

— Пускай мечтают дальше. Мой ответ: нет.

— Идиот… — разочарованно вздохнула барышня: — Шеф — это не просто специалист, который разбирается в готовке и знает о кулинарии всё. Шеф, это титулованный рыцарь, который сражается на самых дорогих кухнях! Великий полководец, который ведёт свою команду к успеху! Иными словами — хорошо готовить умеют многие. Но какой в этом толк, если у них всё равно нет наград, регалий и прочих крючков, которые помогут им пробиться в ресторанном бизнесе? Ты обречён навсегда оставаться никем.

— Да-да. И вам всего хорошего!

— Глупец… Потом будешь локти кусать. — фыркнула Стелла и удалилась в сторону парковки.

— Чё, эта сучка тебя домогалась, да? — Кристи, которая явно успела ещё немного «подзаправиться», пошатываясь подошла к грилю: — Хочешь, я ей хлебало снесу? А? Милый… Не грусти и не злись! У тебя такое красивое личико!

— Спасибо, Кристи. Но она просто слишком самовлюблённая мадам. Не надо негатива.

— Ты такой добрый… Ик-ой… Пойдём вон под то дерево? Я хотела бы рассказать тебе сказку…

— Я работаю. — улыбнулся я.

— Ты даёшь сосиски? Вот! И мне тоже дашь свою сосиску. Она будет во рту. А значит, технически, ты будешь продолжать работать… Ик-ой…

— Кристи, я свяжусь с тобой чуть позже. Ладно?

— Такой застенчивый… Съем тебя! Мяр-р-р!