Очень приятно, Царь!

— Во-первых, он прекрасно понимает, кого взял. А во-вторых — ты идёшь туда работать, а не косячить. Это первая ступенька к нашей цели! Просто запомни это. Внимательно слушай, что говорят. А я изо всех сил буду стараться тебе помочь. Понял?

— Дерек… — в глазах Коляна зажглись обожающие огоньки.

— Нормально всё будет! Главное — быть собранным и подходить ко всему с холодной головой. Не суетись. И относись ко всему окружающему внимательно.

— Тебе бы книги по успешному успеху писать. Мне кажется, что ты способен замотивировать даже самого ленивого тюфяка!

— Мотивация — лишь лёгкий толчок вперёд. Она очень быстро проходит. В успехе самое главное — дисциплина. Непрерывно идущий способен обогнать любого бегуна. И это не цитатки. Это мои замечания за все то время, что я работал в заведениях с питанием. А теперь идём! Нам нельзя профукать первое задание. — я жестом позвал Коляна за собой, и мы направились вверх по улице.

Народу становилось меньше. Из дикого перегруженного муравейника Москва постепенно превращалась в довольно уютный город. Правда, машин стало больше. Двигались они очень медленно, неистово сигналя друг другу.

— Слушай, Дерек. Я всё хотел спросить. А где ты научился драться? — поинтересовался Колян.

— Король обязан знать большую часть боевых искусств. Особенно, когда в твоём секторе несколько правящих кланов, которые, то и дело — норовят захватить престол. Если бы я не умел защищаться — то давно отчалил бы в другой мир.

— А как ты научился управлять… Ну… — мой проводник огляделся по сторонам и тихо прошептал: — Магией?

— Легко! Один межпространственный прыгун рассказывал мне, что магия — это такие же заряженные частицы, как и у нас в Изнанке. А значит, их можно точно так же пропускать через тело, преобразовывая силой разума.

— Силой разума? Это как?

— Ну, вот у тебя же есть фантазия?

— Мама говорила, что очень даже богатая…

— У меня тоже. И чем богаче твоя фантазия, тем мощнее магические техники ты можешь воспроизводить. Ну… Типа — кастовать заклинания. Понимаешь, да?

— Конечно! Я столько книжек про это прочитал. Столько игр прошёл. Иногда кажется, что я и сам мог бы стать первоклассным волшебником. Да только вот — родился без дара.

— Учитывая нынешнюю политическую обстановку — оно и к лучшему. — усмехнулся я.

— Слушай, а как ты увеличил свою силу тогда?

— Просто пустил энергию на усиление мышц. А также — укрепление кожи, костей, суставов и сухожилий.

— Ты уже делал подобное в Изнанке?

— Неоднократно. Иногда мне приходилось сражаться сразу с толпой противников. И там без усиления было никак.

— Самое большое число противников, с которыми ты сражался одновременно?

— Максимально было около тысячи. Но тогда пришли прокаченные рыцари моего двоюродного брата Афисета. Да и я тогда был на пике силы. Знатное вышло сражение! Отец гордился бы мной. Если бы был жив…

— Ты тосковал, когда его не стало?

— Не. Я мамина «сыночка-корзиночка». — с усмешкой ответил я: — Конечно, я не могу сказать про батю ничего плохого. Он старался воспитать из меня истинного воина и государя… Но когда твоя мечта — готовить вкусняхи, а тебя постоянно тренируют и закаляют всевозможными испытаниями… В общем, у нас с батей были очень странные отношения. Поэтому, я как-то больше тусовался с маман. Она меня понимала. И уважала то, чем я хотел заниматься.

— Твои родители жили раздельно?

— Ну-у-у… Будем так говорить, батя был вынужден большую часть своего времени проводить в Чертоге Короля. А мы с маман и старшим братом жили в поместье на окраине нашего сектора. Лет до двадцати пяти… Пока получали первое общее образование. Потом мы с братом разбежались. Он вернулся в Чертог Короля. А я отправился совершенствовать своё кулинарное мастерство.

— И сколько ты путешествовал?

— Чуть больше ста пятидесяти лет.

— М-да… Ну, я бы тоже тогда не переживал насчёт завтрашнего дня. — улыбнулся Колян.

— Поверь мне, и тебе не стоит. Понятно, что дома я начал готовить рано. Маман подсобила. Но в своё первое заведение я попал только в двадцать пять. Так что, считай, что ты начинаешь раньше меня. Поэтому, я постараюсь вложить в тебя всё, что знаю и умею. Но опять же… Даже несмотря на мои знания и сноровку — приготовить мясо так же, как Дядя Рубен я точно не смогу.

— Почему так вышло?

— Перерыв в десять лет явно не пошёл на пользу. Да и ингредиентов в Изнанке в разы меньше, чем в вашем мире. Так что, мне тоже предстоит много, чему научиться.

— Что ж, тогда постараемся вместе!

Вот, что в Коляне прекрасно, так это дух истинного авантюриста. Он мог уже несколько раз отказать мне или попытаться перейти на другой путь, забив на клятву.

Но парнишка продолжал уверенно следовать за мной.

Хотя сейчас на втором этаже шашлычки с перебинтованной ногой сладко посапывала нехилая «мотивация». Уверен, Катя тоже успела повлиять на решение Коляна.

Одно слово — юность.

— А далеко нам ещё?

— Судя по тому, что сказал Дядя Рубен — мы почти пришли. — ответил я, оглядываясь по сторонам.

В итоге, мы забрели в очередной пустынный переулок.

— Заблудились, ребятки? — из арки плавно вышел Биг Би со своей сворой пацанов-волков. Что забавно — его левая кисть была в гипсе.

— А ты искренне желаешь помочь? — с усмешкой поинтересовался я.

— Судя по всему, вы идёте к Арсенчику. Так он метрах в ста. Чуть выше по улице. — Альфа сел на бордюр, вытащил сигарету и закурил: — Предлагаю решить наши проблемы без крови, Белобрысый. Как я понимаю — ты вожак в вашей парочке?

— У нас нет лидера. Мы равны.

— Ой, мне-то не гони? Твой дружок-пирожок даже драться нормально не умеет. А вот ты — другой разговор. — выпустив серое облако дыма, произнес Биг Би: — Короче, давайте не будем марать руки в крови? Окей? Решим вопрос без драки и наматывания ваших кишок на фонарный столб. Вы отдаёте нам девчонку и говорите Дяде Рубену, что она идиотка и сама сбежала. А мы забываем про ваше существование и больше никогда не пересекаемся. Подумай хорошенько, Белобрысый! Нас — пятнадцать. А вас — полтора. Хотя, нет… Одна целая и две сотых. Так правдивее. Это я всё к тому, что даже если ты выживешь — то твоего дружка мы всё равно порвём на части. Каким бы сильным ты не был — против пятнадцати зооморфов тебе не выстоять.

— Хочешь, проверим?

— Ты в своём уме? Акстись, Белобрысый! Это билет в один конец. Да и к тому же — зачем вам эта никчёмная воровка?