Страница 70 из 71
Я же, слушая королеву, поняла, что никогда не смогу снискать монаршей благосклоннoсти, если ради той нужно убивать. Нет уж, спасибо, проживу как-нибудь в немилости.
Меж тем Мэб продолжила:
— Ники была ослеплена моим первым рыцарем и желанием стать статс-фрейлиной. Я не могу ее за это осуждать. А вот тебя – за моих перевербованных шпионок и похищенный Вин-лин-Доу – ещё как! – припечатало Величество.
— Кого-о-о? Что-о-о? - не поняла я.
И меня просветили. Шпионками королевы оказались.. крысявки! Обученные не попадаться на глаза придворным, они были идеальными агентами. Вот только в моем случае одну идеальную доносчицу сгубила тяга к блестящему черному платью.
А Вин-лин-Доу оказалось и вовсе.. навыком. До Низвержения у фэйри часто случалось так, что сила дара была столь большой, что не помещалась в теле и трансформировала то. Поэтому у некоторых идеальных дивных можно было встретить какую-либо аномалию: уродливое родимое пятно на спине, слишком длинные пальцы или хромоту.
Но маги нашли выход и с помощью ритуала трансформировали уродство в умение. Оно и называлось Вин-лин-Доу. В переводе с древнего означало: «То, что дается тебе тяжело и чем ты должен овладеть». У каждого дивного с высоким уровнем дара этo умение было своим.
Например, Мэб за свои пять перерождений так и не овладела навыком выпекания шарлотки..
— А лорд Эрнилор? – полюбопытствовала я.
— Он тебе не сказал? - изумленно приподняла бровь королева. И мстительно сообщила: – Владение мечом.2fa94e
В этом ее восклицании мне послышалась зависть, и я поняла: в отличие от ее величества, Нил своим умением овладел. А я наконец узнала, откуда у Занозы на его благородных руках мозоли..
— Впрочем, вернемся к главному, - меж тем продолжила Мэб и взяла чашку, пoднесла ее к губам. - Признаться, на должности статс-фрейлины я желала бы видеть другую.. Не ту, в чьих жилах течет человеческая кровь, хотя после купели ты больше похожа на фэйри, чем на смертную.. Но вы, люди, по природе своей очень переменчивы. И если твое присутствие в долине Холмов дело решенное, то верность.. Тебе ведь не безразлично благополучие матери? Свобода и счастливая жизнь Мэй Бризроу..
Я похолодела. Мои пальцы сжали лакированные подлокотники. Сила полыхнула внутри, ожгла кончики пальцев, и я услышала треск дерева.
Ее величество, видя это, удовлетворенно кивнула своим мыслям и продолжила:
— Предлагаю тебе сделку: твоя мать в обмен на твою мне верность. – И мило улыбнулась.
Шантаж.. Очень знакомый такой.. Теперь я знала, что у Занозы был лучший учитель в тонких играх дипломатии и кулуарных политических интригах. Мэб готовила егo как правителя, подкидывая сложные задачи и испытания.
— Итак, твой ответ? - опуская чашку на блюдце, спросила королева.
— Да, – выдохнула я, понимая, что пока мне с ней не тягаться.
— Тогда принеси мне клятву верности, – потребовала ее величество. – На крови.
И откинула белую, вышитую cеребром салфетку, под которой лежал короткий ритуальный клинок.
Но едва взяла его и начала делать надрез, как со стороны закрытой двери послышался шум. Створки явно выбивали. Причем кем-то.
— Почувствовал твою кровь.. – отстраненно заметила Мэб. - На моего первого рыцаря так стражей не напасешься, - сказала и жестко потребовала: – Клятву!
И едва я произнесла слова, как двери вынесло вместе с косяком. На пороге стоял злой, как тысяча низвергнутых, Нил.
— А вот и ты! – радушно произнесла ее величество и предложила, указывая на сладости и чай: – Присоединяйся!
— Моя королева, - явно сдерживая ярость, произнес Нил. - Я просил вашей аудиенции час..
— А я беседовала со своей новой статс-дамой. Разреши ее тебе представить. – И она жестом, каким указывала на сладости, показала теперь на меня.
Такого выражения на лице Занозы я не видела никогда. Впрочем, это длилось не больше мига. Секунда – и передо мной вновь холодный и расчетливый дивный.
— Кстати, весьма интересная особа. Талантливый артефактор.. А еще первая и, я так подозреваю, единственная из смертных, кому удалось пройти через возрождение. Ведь в истории известны случаи, когда фэйри пробовали провести своих супругов иных рас через купель. И во всех случаях исход был фатальным.. – Она задумчиво провела пальцем по ободу чaшки. - А я люблю загадки.
И королева отпустила нас, но уже у самых дверей услышала:
— Вин-лин-Доу верни.
Надо ли говорить, что книгу рецептов я вернула. И в качестве извинения – шарлотку. Вкусную, собственноручно испеченную. Но в сейф. Откуда и взяла.
На что на следующий день получила короткую записку от королевы: «Наглая, но талантливая. Рецепт дашь».
Я прочитала послание и, сложив его, посмотрела в высокое стрельчатое окно. Туда, где в тучах, готовых вот-вот разразиться дождем, утопали снежные вершины гор.
Нил подошел ко мне со спины и обнял. А я задала вопрос, который все не давал мне покоя:
— Почему Холм Багрового Вереска?
— Думаю, тебе это надо увидеть, – усмехнулся Нил.
Спустя полчаса, идя дивными тропами, что сокращали расстояние в разы (ура, я научилась их распознавать самостоятельно!), мы очутились в долине. И та была сплошь покрыта алым, как кровь, ковром багрового вереска.
Волшебная картина. Дивная. К которой можно прикоснуться, потрогать, почувствовать. Я не удержалась и, смеясь, сорвалась с места, крикнув Занозе:
— Догоняй!
И он, конечно, догнал. Мы упали в вереск. И в этот миг над нами прогрохотало. О землю ударили первые крупные капли дождя. Но мы его не заметили, целуясь, как безумные. Даря себя друг другу..