Страница 19 из 129
– Ненависть? Нет, это слишком сильное чувство. Скорее презрение. Думаешь, что, заскочив в постель к принцу, сумела чего-то достичь? Ты была недостойна стать служанкой, а уж наложницей тем более! Принц не должен был даже прикасаться к такой, как ты. Но ты оказалась змеей, что втерлась к нему в доверие и соблазнила его. Однако, как только мы дойдем до Гайзы, принц найдет себе достойных наложниц, а от тебя избавится, как от позорного напоминания.
– Я не хотела становиться наложницей, это вышло не по моей воле.
– Ну разумеется. Я знаю подобных тебе, серые мышки с далеко идущими планами. Но ты не заставишь меня себе кланяться. Поверь, тебе никогда не стать госпожой… – буквально шипел от плохо скрываемой ярости Жоу.
– Вы презираете меня, пусть так. Но помогите мальчику, он же ни в чем не виноват.
– Этот мальчишка теперь твоя забота, мне нет до него дела. – Жоу вышел, со стуком задвинув за собой сёдзи.
Сюэ расстроилась, но сдаваться не собиралась, она вышла и побежала в комнату принца, надеясь получить помощь там.
– Мой господин, позвольте просить вас о помощи? – обратилась Сюэ и торопливо отодвинула сёдзи в покои принца.
Но от увиденного девушка замерла с открытым от изумления ртом. Цао Вей сидел на полу, а в его объятиях полулежала принцесса Е Лань. Острая боль вонзилась в сердце, на мгновение Сюэ даже показалось, что ее ударили кинжалом и на ткани ее голубого одеяния вот-вот расползется красное пятно. Девушка побледнела и попятилась. Неужели их близость в купальне ничего для принца не значила? Как он мог так быстро искать удовольствия в объятиях другой? Может, Жоу был прав и она вызывает у принца лишь презрение?
– Сюэ! – позвал Вей, но девушка уже развернулась и бросилась бежать прочь.
Вытерев горькие слезы обиды, она выскочила под дождь. Сейчас у Сюэ не осталось времени жалеть себя и предаваться печали. Нужно было найти лекаря и помочь Бао. Она же обещала старику Ши, что присмотрит за мальчиком. Но слепые метания по городу ничего не дали. Снова вымокнув до нитки, Сюэ вернулась в дом старосты.
Глава 18
Когда Сюэ проходила мимо комнаты принцессы, служанка неожиданно перегородила ей дорогу.
– Моя госпожа желает поговорить с вами.
Сюэ вздохнула, но проигнорировать желание принцессы не могла.
– Неважно выглядишь, – вместо приветствия произнесла принцесса, бросив брезгливый взгляд на девушку, – неужели ты так сильно расстроилась, увидев меня в объятиях принца, что бросилась под дождь?
– Нет, моя госпожа, дело не в этом.
– Вероятно, ты думала, что сумеешь покорить принца? – Е Лань пропустила ответ Сюэ мимо ушей. – Я разузнала, кто ты. Всего лишь низшая из возможных служанок. Принц воспользовался тобой, чтобы утолить похоть, а ты уже напридумывала себе невесть что. Бедняжка, ты, наверное, совсем глупенькая. Чем такая, как ты, может удержать интерес мужчины?
– Вы правы, я не достойна оказанной мне чести. – Сюэ была слишком разбита, чтобы спорить с принцессой.
– Я рада, что ты согласна со мной, – принцесса улыбнулась и опрокинула небольшой столик.
Сюэ с удивлением посмотрела на девушку.
– Принцу все равно пришлось бы избавиться от тебя, я окажу ему услугу… – Е Лань продолжала ронять в комнате вещи.
– Что вы делаете?
– Уберегаю тебя от лишних душевных страданий.
Принцесса достала из рукава простенький нож и полоснула себя по горлу.
– Принцесса! – изумленно воскликнула Сюэ и бросилась к девушке, чтобы зажать рану.
– Помогите! Помогите! – закричала Е Лань, и в комнату тут же вбежали слуги и личная охрана. – Она хотела убить меня! Вы всё видели!
– Что? Нет! Я…
– Она сделала это из ревности!
Служанки уже перевязывали рану на шее, а охранники крепко держали Сюэ.
– Покушение на жизнь принцессы карается смертью. Подайте ей яд!
Одна из прислужниц тут же достала небольшой флакончик и подошла к вырывающейся Сюэ.
– Заставьте ее выпить!
– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Сюэ, понимая, что не сумеет вырваться.
Охранники заломили наложнице руки, а служанка пыталась разжать губы, когда в комнату вошел принц Цао Вей.
– Что здесь происходит?
– Мой принц, эта девчонка пыталась убить меня! – Е Лань показала на повязку на шее и следы крови, которые намеренно не стерла служанка. – Она потеряла голову от ревности и должна быть казнена.
– Сюэ моя наложница и делит со мной постель, в любой момент она может оказаться беременной. Неужели вы собираетесь убить моего ребенка? – сурово сдвинув брови, спросил Цао Вей.
– Но… она же напала на меня! Зачем вам ребенок от низшей рабыни? – Е Лань не знала, что затронула болезненную для принца тему.
– С этого момента я объявляю Сюэ драгоценной наложницей. Отныне она неприкосновенна, чтобы она ни совершила, наказать ее могу только я. Надеюсь, это вам понятно?
Охранники тут же отпустили Сюэ и сделали шаг в сторону, принцесса от возмущения хватала ртом воздух, но не могла найтись с ответом; она была уверена, что ее план сработает, но теперь все оказалось напрасно.
– Пойдем, – Вей протянул перепуганной девушке руку.
Сюэ поднялась, чувствуя, как ноги едва слушаются ее.
– Зачем ты напала на принцессу? – строго спросил Вей, заведя девушку в свою комнату.
– Я не нападала на нее! Принцесса ранила себя сама.
– Почему ты ослушалась моего приказа и вышла ночью из комнаты? Принцесса едва не убила тебя. Судя по твоему виду, ты еще и покидала дом. Ты считаешь, что, если я столько раз прощал тебя, то отношусь к тебе по-особенному?
– Нет, я просто…
– Ты обиделась, увидев меня с принцессой? Ты всего лишь наложница, у тебя нет права на ревность.
– Да, мой господин. – У Сюэ навернулись на глаза слезы, этой ночью все будто сговорились против нее.
Увидев, что девушка готова расплакаться, Вей отвернулся и устало потер глаза. Женские слезы всегда ставили его в тупик.
– Я хотел отблагодарить тебя за то, что было в купальне. – Принц протянул шкатулку с драгоценностями.
– Мне не нужны подарки, – сдавленным голосом ответила девушка.
– Я не обязан перед тобой оправдываться, но раз для тебя это так важно… Принцесса споткнулась о циновку и упала. Я по-прежнему не намерен сближаться с ней.
– Я всего лишь низшая рабыня. Меня это не касается.
– Обиделась все-таки, – губы принца тронула улыбка.