Страница 104 из 129
– Иди сюда, тварь! – прокричал Цао Вей.
Окончательно рассвирепевший монстр не раздумывая бросился на принца. Он уже не сомневался в своей победе, его когти впились в теплую плоть, разорвав ткань, а от аппетитного запаха выделилась слюна, когда что-то противно лязгнуло и он почему-то стал заваливаться на бок, хотя до лакомого кусочка оставалось совсем чуть-чуть.
Цао Вей с брезгливостью отшвырнул от себя рассеченного пополам монстра, все еще смотрящего на него широко открытыми глазами. Кажется, тварь так и не поняла, что случилось, а ее тело не чувствовало боли. Когти еще немного поскребли по каменному полу, все еще желая вцепиться в жертву, но принц уже не обращал на нее внимания. Тяжело поднявшись на онемевшие ноги, он подошел к Бао.
– Ты цел?
– Кажется, да. – Мальчик с трудом приподнялся на локтях и потрогал голову, все его тело болело от ушибов, а пальцы окрасились красным.
– Как ты здесь оказался?
– Я видел, как вы уезжали. Знаю, что не должен был следовать за вами, но в лагере заговор. Генерал Чху собирает воинов, только чистокровных демонов. Скоро они будут здесь. Вы с госпожой в опасности. Я добрался до ворот, а затем заметил две полосы на земле, ведущие сюда.
– Следы остались после того, как Сюэ тащила меня. Значит, Чху предатель… – Цао Вей опустился на пол, тело еще плохо его слушалось.
– Его многие поддерживают, – кивнул головой и тут же поморщился Бао.
– Он из древней династии чистокровных демонов, однако он никогда не выказывал мне своего неуважения.
– Только собака громко лает, гадюка жалит без предупреждения. В войске давно плетется заговор, но его руководителя я никак не мог определить. Генерал был очень осторожен. Теперь же он готов противостоять вам открыто, и сейчас, когда вы здесь совсем один, у него неплохие шансы на победу. Простите мне мою откровенность.
– А ты ушлый парень, – усмехнулся принц. – Здесь, в городе, мне даже целое войско не поможет, оно тут просто бесполезно. Нужно полагаться на собственные силы. Кто первый доберется до Жезла, тот и победит.
– А что это за тварь?
– Если бы я знал. Могу лишь предположить, что, когда мы покинули город, отправляясь на завоевание мира, не все жители ушли. Они могли спрятаться, не подозревая, что я, в смысле Владыка Веймин, закроет ворота. В таком случае они оказались в ловушке. А со временем, когда запасы еды закончились, часть из них могла приспособиться питаться скверной, которая стала быстро скапливаться. Скверна и превратила их в монстров.
– Если таких тварей в развалинах много, то поиски Жезла будут опасным занятием.
– Сюэ отправилась одна.
– А куда подевался Жоу?
– Он тоже оказался предателем.
– Не хотел бы я быть правителем, – Бао с сочувствием посмотрел на принца.
– Правда? А как же богатства, вкусная еда, роскошная одежда и целый гарем красавиц. Разве ты не мечтаешь об этом?
– Если у вас и есть богатства, то вы ими не пользуетесь, доспехи у вас неплохие, это правда. А еда у вас походная и наложница только одна. Получается, вы просто какой-то неправильный правитель.
Цао Вей громко рассмеялся:
– Получается, что так. Нужно подниматься и идти на поиски Сюэ. Ты сможешь встать?
– Конечно!
Мальчик явно храбрился, подъем на ноги дался ему не так легко, как хотелось бы. От удара головой пошатывало, но он постарался помочь подняться и принцу.
Так, поддерживая друг друга, они вышли из укрытия. Большой заброшенный город встретил их подозрительной тишиной. Теперь за каждым камнем им мерещилась сгорбленная фигура чудовища, а в каждом проломе словно мелькали красные глаза. Было ли это их разыгравшееся воображение или Гайзы и правда кишел одичавшими демонами, они могли узнать только позже. Главное, что пока они не встречали следов борьбы или нападения. Это давало надежду, что с Сюэ все в порядке.
Глава 5
Покинув Цао Вея, Сюэ словно положила на свое сердце камень. Его взгляд говорил о многом, он будто принимал на себя всю тяжесть мироздания вместе с осознанием того, что сам по себе никому не нужен, что у каждого, с кем он встречался в этом перерождении, были свои корыстные цели. Кажется, Цао Вей тоже отделил себя от памяти Владыки Веймина. Преданность Сюэ нужна была ему как воздух, как опора, благодаря которой можно свернуть горы. Но она ушла. Сможет ли демон простить ее и встретятся ли они вновь?
Задаваясь этими вопросами и с трудом сдерживая слезы, девушка шла по пустым улицам. Когда она чуть не упала, споткнувшись о кусок развалившейся колонны, Сюэ наконец обратила внимание на величественный город. Демоническое поселение впечатляло даже сейчас: красивые многоэтажные здания указывали на достаток и процветание. Если бы Веймин не поддался внушениям змеи, на этих улицах и спустя сотню лет кипела бы жизнь.
Пока Сюэ разглядывала развалины, ей почудилось, что среди камней мелькнула какая-то тень. Девушка остановилась, вглядываясь внимательнее, но все было тихо. Усталость от бессонной ночи и того, что она тащила тяжелое мужское тело, давали о себе знать, а враждебная аура города высасывала и те силы, что еще оставались. Убедив себя, что ей просто померещилось, Сюэ пошла дальше. Ее единственный враг здесь – это Жоу. Но он, скорее всего, не подозревает, что девушка отправилась за Жезлом.
Принц подробно описал, как найти скрытый павильон, но дорога предстояла неблизкая, потайной грот располагался на самой окраине. А Гайзы напоминал чем-то паучью сеть, в которой Сюэ надолго могла увязнуть.
Шорох скатившихся камней за спиной вызвал мурашки на коже. На этот раз Сюэ была уверена, что там кто-то есть. Она чувствовала тяжелый взгляд, прожигающий ее лопатки. Медленно обернувшись, девушка в ужасе замерла. Оскаленный монстр с горящими глазами стоял в нескольких метрах.
Ничего подобного девушка никогда не видела и не ожидала увидеть. Из оружия у нее был только небольшой кинжал, которым она и не собиралась пользоваться. Сюэ стала медленно отступать, краем глаза уловив движение справа. Там тоже появился одичавший, а за его спиной еще один.
Паника сдавила горло, а кровь громко запульсировала в ушах. Пытаться отбиваться было бессмысленно, оставалось только бежать. Развернувшись, Сюэ бросилась прочь; ей казалось, что одна из тварей вот-вот бросится ей на спину, и этот страх придавал силы. Но долго так продолжаться не могло, нужно было найти укрытие.