Страница 10 из 129
– Поверь, принц не остался без защиты. Сейчас главное не спугнуть заговорщиков. Неизвестно, когда в следующий раз появится возможность отрубить голову притаившейся змее.
Сюэ вздохнула, ей оставалось лишь признать тот факт, что принц Цао Вей и сам вполне может постоять за себя. Однако ночь она провела тревожно, постоянно прислушиваясь к звукам, доносящимся из лагеря. Утром, когда ей наконец разрешили вернуться, Сюэ изо всех сил сдерживала свои шаги, чтобы не бежать. А войдя в палатку, с волнением отыскала глазами принца, сидевшего на своей кровати.
– Благодарю вас за спасение, – девушка низко поклонилась.
– Моей заслуги в этом немного. Благодарить следует мальчишку, которого ты нам посоветовала. Он хорошо справляется со своей задачей.
– Да, Бао и правда молодец. Но вы послали на мое спасение воинов. Надеюсь, вы сами не пострадали этой ночью?
– Пришлось немного побороться за свою жизнь. Рана на спине снова закровоточила. Но мне не привыкать к сложностям, – принц выглядел уставшим, оттого, видимо, его и потянуло на откровения, – сколько я себя помню, меня всегда пытались убить. Однако мои братья мертвы, а я по-прежнему жив.
– У вас были братья?
– Наверное, это слишком громкое слово. Вернее будет сказать, что у моего отца были еще сыновья. Чистокровные демоны, предполагаемые наследники. Но в борьбе за власть они поубивали друг друга, и последним в династии Цао неожиданно остался я, сын рабыни, наполовину человек. Не многим это понравилось…
– У вас была бессонная ночь, может, я помогу вам прилечь? – Сюэ подошла ближе.
– Ты права, я устал и слишком разговорчив.
– Позвольте я помогу вам снять верхнее ханьфу.
Аккуратно сняв темную, расшитую золотой нитью ткань, девушка увидела бордовые пятна на нижнем, светлом одеянии.
– Вам нужен лекарь!
– Жоу, кажется, пошел за ним…
– Скорее ложитесь, у вас совсем не осталось сил. Я сбегаю за лекарем сама.
– Нет, – Вей схватил девушку за руку. – Не уходи. – Глаза принца закрывались от слабости, наверняка он боялся остаться один в таком состоянии.
– Хорошо, я никуда не уйду. Ложитесь. Я буду охранять ваш сон.
Глава 9
Лекарь делал все возможное, чтобы рана принца скорее затянулась, но на спине все равно оставался уродливый шрам. Вей крутился у медного зеркала, которое держала Сюэ, пытаясь разглядеть свою спину, и хмурился:
– Это никуда не годится.
– Мой господин, я слышала, что шрамы служат украшением для мужчин, – попыталась поддержать принца Сюэ.
– Глупости! Мне нужен мастер татуировок, я хочу закрыть это уродство.
– Мой господин, кожа еще слишком тонкая, наносить рисунок сейчас может быть опасно.
– Разве ты лекарь, чтобы рассуждать об этом?
– Нет, но…
– Вот и молчи. Иди и разыщи мне мастера.
Сюэ вздохнула и вышла из палатки: порой мужчины относятся к своей внешности куда трепетнее, чем женщины…
Нужный мастер в лагере нашелся, он как раз доделывал татуировку одному из демонов, тоже захотевшему скрыть свой шрам на плече. Возвращаясь к палатке, Сюэ уже иначе смотрела на воинов с рисунками на теле. Видимо, у демонов было свое представление о красоте и шрамы в него не входили.
– Мой принц, для меня будет большой честью нанести вам рисунок, – войдя, мастер низко поклонился.
– Тогда приступим к работе без лишних слов. Я хочу изобразить на спине феникса. – Вей спустил с плеч свое ханьфу, обнажая спину.
Мастер подошел ближе и внимательно осмотрел шрам.
– Мой господин, рубец еще слишком свежий, а кожа тонкая. Краска может вызвать воспаление. Вам следует подождать.
– Ты смеешь указывать своему повелителю?
– Конечно, нет. Просто сейчас наносить рисунок опасно, и к тому же это будет очень больно.
– Воин не должен бояться боли. Ты не считаешь меня воином?
– В лагере все наслышаны о вашем мастерстве и отваге.
– В таком случае приступай!
– Ваш лекарь кожу с меня сдерет… – запричитал мастер, но стал раскладывать инструменты.
Вскоре принц уже сидел с неестественно бледным лицом, плотно сжатыми губами и испариной на лбу. Но за все время он не проронил ни звука. Когда же мастер закончил, принц молча лег на кровать, отказываясь от ужина. Некоторое время спустя пришел лекарь, которого вызвал Жоу, он попытался дать принцу обезболивающее, но мужчина лишь гневно сверкнул глазами и прошипел, чтобы все оставили его в покое.
– Господину было нелегко добиться к себе уважения, – произнес Жоу, когда они вместе с Сюэ вышли из палатки, чтобы дать принцу спокойно уснуть. – Мало кому понравилось, что принцем стал полукровка. Если бы не печать на воротах Гайзы, у нашего господина не было бы и возможности доказать, что он достоин носить этот титул. Но его положение по-прежнему зыбко. Потому господину так важен и его внешний вид, и слухи о его смелости. Нам остается лишь поддерживать его на этом нелегком пути.
– Хорошо, что заговорщиков казнили.
– На их место скоро придут новые. Власть всегда собирает вокруг себя стервятников. Тем более всегда найдутся те, кто захочет отомстить.
– Удивительно, что принцу до сих пор удается выживать.
– Ему и правда везет, я был свидетелем уже многих попыток. Остается только надеяться, что до ворот Гайзы удача не отвернется от него.
На следующий день принц Вей оправился и привел в действие свою угрозу. За каждого погибшего за это время от отравления заразой демона принц приказал казнить по пять заложников, что защищали крепость. Для Сюэ это был ужасный день. Плач и причитания приговоренных к казни людей было слышно даже в палатке. И как бы девушка ни пыталась отвлечь себя работой, их голоса все равно терзали ее сердце. Зато демоны выглядели довольными, им было важно знать, что их предводитель высоко ценит жизнь каждого воина. Это укрепляло боевой дух и настраивало на победу в следующих битвах.
– Завтра мы выдвигаемся. Будьте готовы рано утром собрать палатку. – Принц Вей вошел в свой шатер, когда с казнями было закончено.
– Вы уверены, что до конца оправились и сможете весь день просидеть в седле? – заботясь о принце, спросил Жоу.
– Мы и так потеряли здесь много времени. Наш противник воспримет промедление за слабость. Я справлюсь, не стоит обо мне переживать. Стоит волноваться лишь о том, чтобы головы не загнили.
Сюэ вздрогнула: неужели принц настолько кровожаден, что возьмет отрубленные головы с собой?