Страница 56 из 84
Глава 38
— Нам нужно решить, что делать с Анеттой, — сказал Вик, усаживаясь на расстеленный на траве плащ.
Мы позавтракали, свернули лагерь и доехали до маленькой речки, чтобы напоить лошадей. Анетту отправили мыть посуду.
Вообще-то, драконы могли быстро и качественно удалить с котелка и тарелок остатки налипшей гречки магией, но разговор не предназначался для ушей нашей новой спутницы. А мытье посуды было весьма благовидным предлогом для того, чтобы отослать девушку подальше.
— Можно сопроводить ее до ближайшего города, дать денег и распрощаться, — Эш сорвал длинную травинку и теперь задумчиво вертел ее в пальцах.
— Не думаю, что она так просто от нас отлипнет, — покачала головой Джоанна. — Анетта наверняка считает, что «господин дракон» обязан опекать ее до конца жизни.
— К счастью, то, что девочка там себе навыдумывала, меня не касается. Я ведь ей никаких клятв не давал. Но... если ей захочется, могу отправить к нам, за Граничный хребет. Там найдут, как использовать ее способности во благо окружающих.
— Идея хорошая, — оценила Джо. — Особенно, с учетом политической обстановки.
— А что с обстановкой? — поинтересовался Вик.
— Если без подробностей, то у людей появилась идея о том, что драконам в Обители не место, и вообще мы бессовестно притесняем бедных несчастных человеков.
— Но вы же живете, в основном, за горами, — не поняла я.
— Да. И принимаем у себя желающих потрудиться на благо драконьей Империи. Совсем уж неадекватных разворачиваем, но в целом работа на драконов для многих стала выходом из непростой жизненной ситуации.
— И головной болью для драконов, — фыркнула Джо.
— Не без этого, — кивнул Эш. — К тому же, сейчас все усложнилось, так как в королевстве добровольный переход в услужение драконам не порицается в открытую, но тихо осуждается... Так вот, людей начало напрягать наше растущее влияние, а потому они решили нас ослабить. Пока у них не слишком хорошо выходит, но старания людям не занимать. На человеческих землях уже действует запрет на принятие полной драконьей формы. Наш император, конечно, добился ряда исключений, но они, в основном, относятся к чрезвычайным ситуациям.
Ничего себе. Дивный новый мир снова раскрылся передо мной с совершенно неожиданной стороны.
— А... — начала было я, но Джо покачала головой и одними губами произнесла: «Потом».
К нам приближалась Анетта с вымытой посудой наперевес.
***
Сцена, последовавшая дальше, была достойна постановки в драматическом театре.
Эш объяснял Анетте, что дальше с нами ехать слишком опасно, но она может выбрать один из населенных пунктов, мимо которых мы будем сегодня проезжать, и начать там новую жизнь. Анетта уверяла дракона, что не сможет покинуть его, не расплатившись за помощь. Когда это не сработало, девушка хлопала повлажневшими глазами и умоляла господина дракона не бросать ее на произвол судьбы.
Получилось впечатяюще. Даже я прониклась.
Эш какое-то время изображал задумчивость, потом сообщил, что есть «один вариант».
Так девушка стала счастливой (хотя, судя по ее лицу, я так не сказала бы) обладательницей браслета из светящихся линий. Украшение невозможно было разглядеть обычным зрением, зато драконы, заметив рисунок, сразу могли понять, кто отправил к ним обладательницу метки.
Эш немного опасался того, что Анетта может нарваться на радикально настроенных по отношению к драконам людей, потому что-то сделал с ее меткой, и та исчезла даже из-под моего магического взора. Наверное, осталась видна только драконам.
Мы оседлали лошадей и двинулись в путь. Анетта опять ехала с Эшем. Мы с Джо, не сговариваясь, выехали вперед. И даже вполне себе по-дружески обсудили сложившуюся ситуацию. В смысле, перемыли кости «бедной девочке».
Правду говорят, что наличие общего объекта неприязни сближает.
К счастью, Эшворт нашел обоз, отправляющийся в нужном направлении, в первом же попавшемся на пути городе. И пристроил туда слабо сопротивляющуюся Анетту. Видимо, девушка все еще надеялась убедить дракона ее оставить. Но Эш непреклонно оперировал фактами, не принимая во внимание эмоциональную составляющую ситуации. А по фактам выходило, что Анетта нам нужна как козе — баян.
Возможно, прагматичность жениха Джоанны — даже больше плюс, чем минус. Хотя я что-то не заметила, чтобы дракон вел себя спокойно во время нашей первой беседы.
— Это потому что мы собственники, — сказала Джо, когда я ее об этом спросила. — Во всех этих гуляющих по мирам историях о том, что драконы очень рьяно оберегают свои сокровища, очень высокая доля правды. К живым существам это тоже относится. Я даже тебя уже считаю своей и, случись что, любого за тебя порву. И дело уже не в моем долге перед тобой. Без него, честно говоря, все было бы проще.
— А Эш? Его ты тоже считаешь… своей собственностью?
— Естественно, — вздохнула Джо, покосившись на дракона. — Не в том смысле, что он вещь, конечно. Но да. Меня раздражает даже случайная человеческая девочка, которая не хочет от него отходить.
— Но при этом ты боишься, что он узнает о… — договорить про влюбленность Джо я не успела: блондинка заткнула мне рот ладонью.
— Не забывай, что у нас отличный слух, — прошипела девушка.
Дракон, вручивший Анетте достаточно увесистый мешочек с деньгами и усадивший ее в одну из повозок, как раз обернулся.
— Прости, — я подняла ладони в извиняющемся жесте. — Подожди, а как вы тогда можете находиться в толпе? Там же столько шума.
— Привыкаем не обращать внимания на лишние звуки. Просто воспринимаем их как фоновый шум и реагируем только на то, что не укладывается в общую картину.
— Предлагаю перекусить здесь, — к нам подошел Вик, успевший докупить у торговца продукты. — А поужинаем и заночуем уже на природе.
— Что, сладко спится на свежем воздухе? — прищурилась я.
Я не собиралась этого говорить, честное слово. Мой рот открылся сам, и слова из него вылетели тоже сами.
Вик послал мне удивленный взгляд, потом уголок его губ дрогнул в намеке на улыбку. Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь лишнего.
— Да, люблю природу, — мужчина подмигнул мне и повернулся к подошедшему Эшу. — Что скажешь? Как раз посвятите нас в тонкости драконо-человеческих взаимоотношений без лишних ушей.
— Отличная идея, — радость от расставания с подопечной была написана на лице дракона крупными буквами. — Как насчет мяса на ужин? Лавка недалеко, я отсюда чувствую, там продают хорошее.