Страница 53 из 84
Глава 36
Поступок Эша оказался для меня настолько неожиданным, что я едва не уронила челюсть. Джоанна вздохнула и закатила глаза. Она явно была на стороне Вика в нашем маленьком споре.
Я собралась встать и последовать за драконом, но блондинка положила руку на мое плечо и сжала пальцы
— Эш справится сам. Он дракон, помнишь? Не стоит лезть дракону под горячую... руку.
Я расслабила плечи и осталась сидеть на месте.
Вокруг стало тихо: смолкли все разговоры, и даже подавальщицы, кажется, замерли, перестав сновать между столами. Все смотрели на рыжеволосого красавчика, отправившегося на помощь к деве в беде.
В воцарившейся тишине было слышно, как дракон обращается к девушке с вопросом о том, все ли у нее в порядке. Отсутствие ответа со стороны подавальщицы тоже все прекрасно слышали.
Эш покачал головой и попросил пьяного красавчика отпустить девушку. Парень на эту просьбу ожидаемо огрызнулся и саданул ладонью по столу. Остальные члены лихой троицы схватились за оружие.
Я уже почти смирилась с тем, что дело закончится дракой, но не угадала.
Эшворт вздохнул, выпрямил спину и как-то разом стал выше и шире в плечах. Из мужских пальцев вылезли когти, а на голове появились красиво изогнутые рога. Я не была уверена наверняка, но подозревала, что в глазах дракона горит огонь, а на висках переливаются черные чешуйки. Но даже со спины зрелище было завораживающим. Сейчас, когда мне ничего не угрожало, я могла в полной мере оценить необычную драконью красоту.
Подождав, пока веселая компания оценит его внешний вид, Эш изменившимся голосом повторил-прорычал свою просьбу. Парни немного сбледнули, но оружие убрали только после царственного кивка своего главаря. Сам блондин состроил брезгливое лицо, будто паршивая девка ему и даром была не нужна, и столкнул подавальщицу с колен, отгораживаясь ей от дракона. Очень благородно, ничего не скажешь.
Девушка, хоть тут не став тормозить, быстренько отскочила подальше, а потом и вовсе сбежала на кухню.
— Надеюсь, конфликт исчерпан? — стараясь сохранять важный вид, спросил у дракона блондин.
— Вполне, — склонил голову Эш. — Благодарю за оперативность, с вами приятно иметь дело.
Вот ведь рыжая зараза!
Стоило Эшу отойти от столика дебоширов, те как по команде поднялись и покинули заведение, выразительно хлопнув дверью напоследок. За ужин заплатить никто из них, конечно же, не соизволил.
***
Когда дракон вернулся к нашему столику, он уже выглядел как обычный человек. А жаль, я бы не отказалась рассмотреть его условно-антропоморфную форму вблизи.
— Спасибо, — тихо сказала я.
Дракон отмахнулся, Джо поджала губы. Я в ответ на этот жест приподняла бровь.
Вдоволь молчаливо попереругиваться нам не дали: к столику спешил крупный пожилой мужчина — хозяин этого чудесного заведения собственной персоной.
— Господа, — негромко заговорил он, — я вынужден просить вас уйти.
Опять двадцать пять! А ведь в этот раз наша компания даже никого не покалечила.
— Вы не местные, а потому, конечно, не знакомы с лордом Родриком. А он между тем — сын здешнего градоправителя, и такое оскорбление так просто не забудет: обязательно заявится мстить. Я премного вам благодарен за то, что не дали в обиду Анетту, но... — мужчина развел руками. — Это заведение кормит меня и всю мою семью, мне не нужны неприятности.
— Боитесь попасть под раздачу за то, что приютили обидчиков благородного лорда? — понятливо хмыкнула Джо. — И даже больше, чем навлечь на себя гнев дракона... как интересно.
— Так вы, господа, вроде бы, адекватные. Хоть и драконы. Анетте вот помогли. Авось, и мне не откажете. Деньги за комнаты я верну, ужин за счет заведения. Только уходите поскорее.
— И что же, — поинтересовался Эш, — девушку вы тоже выгоните?
— Так Анетта сама ушла. Добровольно. Я согласился отпустить без отработки. Лорд Родрик давно ей прохода не давал, теперь-то уж точно не отвяжется.
— Сумасшедший дом, — тихо сказала я. — Неужели вы всю жизнь собираетесь терпеть безнаказанность этого мальчика? Представляете, что он здесь устроит, когда займет место отца?
— А не вам, барышня, нас судить, — серьезно сказал мужчина. — У многих здесь семьи, работа или земля. Пока у нас не хватает сил на то, чтобы противостоять системе, поэтому мы стараемся лишний раз не провоцировать конфликтов.
Что-то меня зацепило в этом «пока». Фраза как будто намекала на не предназначенное для посторонних ушей продолжение, но додумать мысль мне не дали: хозяин указал нам на дверь.
— Что ж, — сказал Эш, поднимаясь. — Надеюсь расклад сил изменится до того, как станет слишком поздно. Всего вам доброго, деньги за постой оставьте себе.
Так как платил дракон, он мог позволить себе этот широкий жест.
— Ну, хоть поужинать успели, — философски заметил Вик, когда мы всей дружной компанией оказались на улице. — Полагаю, другой постоялый двор в этом городе искать не имеет смысла?
— М-да, похоже, не стоит так подставлять честных людей, — покивал Эш. Я так и не поняла, иронизирует он или нет. — Поехали, что ли, к лесу. Я нам энергетические гамаки организую.
Я погладила по морде свою Ласточку, недовольную тем, что ее снова оседлали, и сунула ногу в стремя.
— Господин дракон, — раздался откуда-то из темноты тонкий голосок. — Господин дракон, подождите.
Из тени забора выступила невысокая девушка. Я не сразу узнала в ней подавальщицу, а вот Эш удивленно спросил:
— Анетта?
— Да, господин дракон. Я хотела поблагодарить вас. И попросить... — девушка запнулась, но потом уверенно продолжила. — Я хотела попросить вас взять меня с собой, господин дракон.
Что ж, оказывается, мы все-таки умеем просить о помощи, когда припрет.
— Вот только этого нам не хватало, — тихо проворчала Джо себе под нос.
И я была с ней солидарна.
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Вик ткнул меня локтем в бок и прошептал:
— Изначально спасение бедной девушки было твоей идеей. А мы в ответе за тех, кого приручили. Помнишь?
Иногда Вик бывает так сильно прав, что аж бесит. Вот как сейчас.