Страница 93 из 112
— Я готов, Светлая, — негромко произнёс Кастиан, оглядывая будущих союзников и врагов.
Большинство магов смотрели на нового короля с опаской. Пришлось добавить его коронации немного эффектности, чтобы настороженные взгляды сменились удивлением.
Импровизированный трон вспыхнул. Корона превратилась в живой огонь в моих руках.
Даже губы строгого и хмурого наследника едва дрогнули в улыбке.
Он тоже понимал: моя магия выглядит убедительнее любых слов и угроз. Не каждого короля коронуют на огненном троне и огненной короной.
Это зрелище придворные запомнят надолго, а делегации занесут в летописи своих королевств.
— По праву, данному мне Солнцеликой, я объявляю тебя законным правителем Залива Ветров, — торжественно произнесла я, возлагая на голову принца огненный венец.
Кастиан шумно вдохнул, закрыл глаза, а когда вновь посмотрел на собравшихся, его взгляд изменился.
Холодный, оценивающий, способный пробрать до костей. Взгляд человека, который наконец получил то, что принадлежало ему по праву.
Моя часть уговора была выполнена.
Оставалось только надеяться, что надетая корона не заставит молодого правителя забыть все свои обещания.
***
После странной коронации на тренировочной площадке прошла неделя.
Уже спустя несколько дней, проведённых во дворце Ветров, стало очевидно, что с выбором я не ошиблась. Молодой король правил железной рукой.
Сафиру в сопровождении стражи отправили к отцу. Дневник, который был у Кастиана, ещё предстояло найти и передать королю Морасу. Как бы он ни любил дочь, теперь придётся её наказать и лишить права на трон.
Тиманора же сразу отправили в дальнее поместье. Без Совета, приговора и долгих обсуждений. Молодой король пощадил отца и одновременно убедился, что тот больше не сможет посадить на трон своего бастарда или строить козни.
Следом Кастиан приказал собрать вещи и выдворить из дворца всех фавориток бывшего короля, за исключением Брайана и его матери.
— Что ты будешь делать с мальчиком? Он всё же твой брат, пусть и бастард бывшего короля, — прищурившись, я посмотрела на мага.
Теперь уже король провожал нас с Бастианом к карете.
Светлые волосы растрепались от ветра, а королевский камзол был застегнут кое-как, словно он одевался на ходу. Под глазами залегли тени, и всё сильнее казалось, что за последнюю неделю он спал меньше, чем я за последние сутки.
Осмотрев мой конвой, будто напоминая себе, зачем вообще вышел проводить гостей, Кастиан криво усмехнулся.
— Я буду его воспитывать, Дианора, — спокойно ответил он. — Верность не определяется кровью. Отец был сильным магом и, скорее всего, передал силу мальчику. Мне понадобится верный командир или советник.
Это звучало почти благородно, но я прочитала во взгляде то, чего не сказали слова. Если Брайана начнут использовать, чтобы подобраться к трону, Кастиан отошлёт его или вовсе казнит.
Последние дни показали, что молодой король не боится демонстрировать силу. Он с лёгкостью ссылал и отправлял в темницу тех, кто слишком пригрелся у трона и мечтал вернуть корону его отцу.
И всё же, несмотря на шаткое положение собственного престола, он отправлял со мной ещё один отряд стражи для защиты Зачарованного Леса.
Прошедшая неделя пролетела в бесконечной суете. Кастиан редко появлялся даже в столовой. Словно наверстывая упущенное, он принялся наводить порядок сразу везде.
Как ни странно, не забыл маг и своё обещание. Он отправил войска отогнать северян далеко за Стену и даже разослал соседям требования выделить стражу для патрулей.
Дружба с Френсисом помогла бывшему принцу заручиться поддержкой Восточного Сада, а Бастиан заключил с ним союз от имени Грозовой Бухты.
Наконец моё королевство снова стало моим. Осталось навести порядок и разобраться с Северином.
Но сначала...
— Что ж, кажется, на этом всё. Ты неплохо справляешься для принца-гуляки, — заметила я, взглядом прощаясь с дворцом Ветров.
Кастиан проследил за моим взглядом. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Твоя комната будет ждать. Если передумаешь, просто приезжай, и мы всё решим... — тихо сказал он, заправляя мой локон за ухо.
Выбежавший из дворца отец помешал мне в очередной раз напомнить Кастиану, что никакого “
если
” не будет.
— Дорогая, я хочу ехать верхом. Это вам с женихом нужна карета, а я маг и поеду как боевой маг.
Король Фацио появился в костюме для верховой езды.
— Не подведи меня, сынок. И помни, о чём мы говорили.
Подмигнув, он похлопал Кастиана по плечу, а затем, не дожидаясь ответа, направился к уже осёдланной лошади.
Отказывать старику в такой малости, как поездка верхом, я не собиралась. А вот этот заговорщический жест в сторону хитрого новоиспечённого короля заставил напрячься.
Они что, снова сговорились за моей спиной?
Судя по довольным лицам, именно так и было. Осталось только понять, о чём на этот раз.
— Кастиан? — вопросительно посмотрела я на самодовольного короля.
— Просто не спорь. Помнишь? — едва слышно напомнил он и подмигнул, одарив меня той самой лукавой улыбкой.
Хотелось отчитать наглеца, который явно что-то скрывает, но горячая рука Бастиана легла мне на талию, и устраивать сцену я не стала.
Кастиан теперь король и мы здесь не одни.
— Нам пора, если не желаем ночевать в лесу. Карету не пустишь в галоп, — мягко, но настойчиво напомнил мой так называемый жених.
Мой старый план сработал. Чтобы на время обезопасить трон от посягательств Кровавой Горы и Восточного Сада, Бастиан временно стал моим женихом.
Это должно было отвадить остальных и хотя бы ненадолго упростить жизнь.
А потом...
А потом будет потом.
Я не спешила прощаться с юным наследником, а он не спешил задавать сложные вопросы. Один из которых касался того, что именно связывает меня и нового короля Залива Ветров.
Пока что я и сама не знала ответа, а потому поспешила уехать, как только дворец освободили и привели в относительный порядок. Сама не знаю, боялась передумать или просто не желала видеть, как вокруг молодого короля начинают увиваться возможные фаворитки.
Больше всего хотелось домой.
Понять, как именно будет ощущаться дворец, когда мне больше не нужно притворяться и играть в злую ведьму.
— Что ж, увидимся, когда увидимся, Ваше Величество, — натянуто улыбнулась я на прощание.
Король ответил легким поклоном и едва заметной улыбкой.