Страница 11 из 112
Глава 7. Правила
Будучи уверенной, что всё это игра, я едва сама себя не переиграла.
— Всё к лучшему, госпожа, вам давно пора было… — запнулся Брайтон, указывая на купальню, которую подготовил.
— Знаю, но не с ним, — посмотрела на парящую воду, с трудом представляя, как вообще пережить эту ночь.
Договор работал в обе стороны.
Кастиан не мог отказаться от своих обязательств, и я не могла освободить его от них. Иначе магия накажет обоих.
Проще перетерпеть и выиграть время, чтобы найти лазейку, чем думать, как избавиться от последствий.
— Тут должно быть темно. И приготовь ему эликсир, которым поили твоего скакуна перед случкой.
Хрипло хмыкнув, Брайтон поклонился, оставляя меня наедине с последствиями скоропалительных решений.
Порой он напоминал мне совесть или голос разума. В опасные моменты опытный наёмник спасал нерадивую госпожу, а иногда позволял в полной мере прочувствовать плоды собственной глупости.
С принцем вышло именно так. В отличие от меня, Брайтон сразу заметил кабальную формулировку, но не стал меня отговаривать, позволяя усвоить урок.
Я же в тот момент даже не читала договор.
Вместо этого уже представляла лицо наглого захватчика, когда он узнает, что трона Зачарованного Леса ему не видать.
Из-за своей легкомысленности я пропустила одно-единственное слово. И кто бы мог подумать, что магический договор истолкует его настолько буквально.
Я свой урок усвоила и теперь буду бороться с последствиями. А вот наглому принцу ещё предстоит выучить свой.
Трона ему захотелось, как же.
Пока не придумала как, но за время действия договора я заставлю его раскаяться в том, что он сделал, и навсегда отказаться от мыслей о захвате моего королевства.
***
Купальня была готова, на лес опустились сумерки, а я отправилась пожелать доброй ночи отцу.
Как ни странно, в гостиной его покоев работал артефакт, а сам король выглядел непривычно бодрым и даже… веселым.
— Это ты так думаешь, мальчик. Я же просчитываю шаги наперёд, — смеясь, он чем-то постукивал, а я, войдя в комнату, застыла в дверях.
— Отец, — тихо произнесла я, глядя на старика, который вдруг снова казался прежним.
А потом — на его позднего гостя, уже сменившего амуницию на простую рубашку и широкие брюки.
— Ооо, дорогая, а я уже пятый раз выиграл у Кастиана в эту игру, — он указал на доску с фигурками.
— Шахматы. Это называется шахматы, — мягко поправил принц, улыбнувшись.
Он смотрел на моего отца как на ребёнка.
Даже свою привычную маску злости и холодной строгости куда-то спрятал.
А мне захотелось заорать. Вытолкать этого подлого наглеца из комнаты и спрятать то единственное, что осталось от некогда великого короля.
Из-за его интриг отец стал таким. Из-за его лжи потерял даже лучшего друга.
Но, убрав эту слабость поглубже, я подошла ближе и присела рядом.
— Папа, тебе стоит отдохнуть. Кастиан погостит у нас какое-то время. Вы ещё успеете поиграть в эти его шахматы. Но завтра, — погладив старика по руке, я увидела, как зажглись его глаза.
Брайтон был плохой компанией, а из слуг, кроме повара, никого не осталось. Как бы я ни желала выгнать Кастиана, понимала — он лучше, чем бесконечно смотреть на птиц за окном.
Вот только от мысли, что он видит отца таким, хотелось выть и выгнать его прочь. Будто он мог сломать то, что ещё не доломал.
— Простите, Ваше Величество. Я засиделся. Просто не смог не воспользоваться тем, что вы свободны, и скрасить вечер, — почти искренне улыбнулся Кастиан.
Взгляд отца тут же затянулся привычным туманом. Судя по всему, он снова нырнул в свой придуманный мир.
— А ты приехал на коронацию к невесте? Молодец. Гордись. Она будет великой королевой. Такой же, как и её мать, — он похлопал Кастиана по плечу. — Моя Лавайна, наверное, уже заждалась меня. Утром обязательно покажем ей эту забавную игру. Ей будет интересно, — он поцеловал меня в лоб.
На глазах выступили слёзы, но я сглотнула горький ком.
Такие помутнения случались всё чаще, и ни моя сила, ни лекари не могли ничего сделать.
Слишком многое произошло за последние годы. Между тем, чтобы потерять всё, и тем, чтобы жить в своём идеальном мире, отец всё чаще выбирал второе.
Могла ли я его винить.
Убедившись, что он забрался в постель и обнял подушку, называя её именем жены, я вернулась в гостиную.
Кастиан всё ещё не ушёл. Он стоял там же, где я его оставила.
— Ты поэтому надела корону без мужа? Как давно у него такие помутнения? — странным голосом спросил он.
Это… жалость?
И этот подлец ещё смеет меня жалеть.
Едва сдержавшись, чтобы не ударить его магией, я молча направилась к двери.
Он не дождётся объяснений. И уж точно не увидит мою слабость.
Уже выходя, я придержала дверь.
— Купель готова. Брайтон даст тебе зелье. Жди меня там, — вместо ответа процедила я и вышла в коридор.
Хотелось закричать, подойти и влепить этому мерзавцу пощёчину, сказать, что это его вина.
Гибель матери, в которой он меня обвинял, давно подорвала рассудок отца. Она была для него всем. Его солнцем, небом и воздухом. Потеряв королеву, он потерял часть себя. Ту часть, которая была светом и умела любить.
Если бы не я, отец ушёл бы следом. Но он не мог.
Не мог оставить меня одну и без защиты. Именно поэтому заключил тот проклятый договор и потребовал клятву. Знал, что если однажды решит остаться в том мире, где жива его королева, я останусь одна.
А как только я останусь одна — рано или поздно всё вскроется.
И тогда меня сможет спасти только король. Опасный, могущественный и верный.
Но он сделал ставку не на того.
Он поставил на лучшего друга, который его предал. И на его подлого сына.
Сорванная свадьба подорвала его здоровье, а предательство друга сделало этот мир слишком мрачным. Всё чаще он выбирал тот, другой, где у меня всё ещё были мама, жених и королевство, а не руины.
До купальни я дошла на негнущихся ногах и, встретив Брайтона, сразу влила в себя стакан зелья.
Мне нужны инстинкты, а не разум. Иначе это будет слишком больно.
— Завтра найду знахарку в лесном поселке. Негоже вам пить лошадиное пойло, — он погладил меня по голове, как ребёнка.
Это было почти жалостью. Но Брайтон один из немногих, перед кем я могла быть собой. Ему я прощала даже это. И вместо гнева привычно выдавила улыбку.