Экзамен для рыжего

— Шеф, а.. Праздник? - робко спросила Ирма. - Я понимаю, что наследник и все такое.. Эльфы, наверное, объявят какой-нибудь месяц молчания..

Она бросила быстрый взгляд на остроухую подругу.

— Ну, я думаю, что ситуация с наследником нас, конечно, тоже огорчает.. - он понаблюдал попытки скрыть разочарование на наших лицах и со смехом закончил: - но не останавливает! Ирма, ну причем тут вообще эльфы? Это наши традиции и нарушать мы их не будем!

— Шеф, мы вам говорили, что вы - лучший?

— Сегодня еще нет, - подмигнул он нам и проговорил в переговорный динамик: - Линда, сделай мне кофейку, пожалуйста!

— Шеф, вы лучший! - наперебой загомонили мы, покидая кабинет, а Ирма с Норой послали ему воздушные поцелуи.

В дверь кабинета заведующего кафедрой энергично постучали и, не дожидаясь приглашения, распахнули во всю ширь. Я недоуменно подняла голову, а затем и брови. На пороге стоял магистр Гроттернбергский, вообще не имевший привычки стучаться куда бы то ни было.

С усмешкой откинув капюшон, он прошагал ко мне и, опершись на крышку стола своими еще более, чем обычно, костлявыми ладонями, сразу перешел к делу:

— Не хочешь занять место Белиана?

— И вам не здрасьте, - буркнула я, отрываясь от кафедральных отчетов для некстати вломившегося начальства. - Это за Гранью, что ли?

Он одобрительно захихикал и все же опустился в кресло для посетителей.

— Нет, в Совете.

Я подозрительно прищурилась, уставившись в темные глаза Наставника. И без того глубоко посаженные, они запали за последние дни и горели искрами Дара откуда-то из глубины черепа, а брился он, кажется, вообще позавчера. Но услышанное было настолько невероятно, что мозг отказывался воспринимать его последние слова всерьез.

— Долго будешь пялиться? - прокаркал он. - Я вообще-то женатый человек.

Я нервно хохотнула и все-таки ляпнула:

— Вы серьезно?

— Конечно! Уже три месяца!

— Я про Совет, - глотая нервный смех, не дала втянуть себя в обмен взаимными подколками.

— Магистр Эрихто́, - он посмотрел на меня, как будто я спросила, почему мертвые не дышат. - Мы знакомы уже лет семьдесят. На вашей памяти я часто шутил?

— Обычно, вы говорите гадости всерьез и совершенно искренне, - вздохнула я, с сожалением отодвигая документы. - Тогда ответьте всего на один вопрос. Сами-то вы почему отказались от этой прекрасной должности?

— Я ж тебе сказал, я женатый человек. И счастливо женатый.

— Ну, а я замужем!

— Не путай, твой за тобой таскается, как привязанный! - хмыкнул он. - Вот и я хочу любить свою жену каждый день, а за всю эту неделю я смог вырваться домой только дважды, и, в общей сложности, всего на час!

— Хотите сказать, вам времени не хватило? - съязвила я. - Так это возраст!

— Что б ты понимала! - самодовольно проскрипел магистр, откидываясь на спинку кресла. - Мне всегда будет мало времени.. Потому что я хочу любить ее бесконечно..

У меня пробежали мурашки по рукам. Я вспомнила, как меня обнимает Тьма Мариама в моменты близости..

— Так.. - помотала головой я, стряхивая наваждение.

Но в этот момент дверь распахнулась вовсе без стука.

— Магистр, мне кажется, вы меня недолюбливаете! - Мариам стремительно вошел в кабинет.

— Не льсти себе, я всех недолюбливаю, - фыркнула я.

— Зайди через полчасика ко мне в кабинет - долюблю, - прокаркал Фабиан.

Мы переглянулись с Наставником и бессовестно заржали. Заметив магистра Гроттернбергского, рыжий, ничуть не смутившись, присоединился к нам, пробормотав сквозь смех:

— Предпочту остаться недолюбленным, как все.

Он нагло присел на краешек стола, целуя меня в макушку. Наставник громко закатил глаза:

— Какие вы милые. Покажите, куда б..ть.

С этими словами он поднялся, открывая телепорт:

— Подумай над моим предложением до вечера. Сама понимаешь, это существенно облегчит всем жизнь.

— Магистр предлагает тебе неприличное? - усмехнулся аспирант, заглядывая мне в глаза.

— Ты и представить себе не можешь - насколько! - со стоном уронила я голову на руки.