Экзамен для рыжего

До звонка Шефа с просьбой передать аспиранта Крикерли в распоряжение Гарты. Само по себе событие из ряда вон выходящее, а тут еще Вит вскользь поинтересовался о моих отношениях с аспирантом. "Учу" - буркнула я в ответ. А что еще я могла ему сказать?

Спустя несколько дней, выйдя в неизвестно где находящейся пещере на зов парной сигналки, я с восхищением отметила, как спокойно и деловито Крикерли работает в паре с оборотнем, не пуская Гарту за Грань. В принципе, он справился бы и без меня, разве что маяк для Айвери активировать мог только кто-то из ангелов. Еще больше меня удивило то, что оборотень, хоть и порыкивал на рыжего, всерьез умом не ехал и не кидался. Думаю, во многом благодаря необъяснимому пока (этот проект мы разрабатывали факультативно - физически не было времени, его диссертация требовала огромного количества сил) воздействию Тьмы Мариама.

* * *

Вообще свойства его присутствия я обнаружила случайно, года три назад. Мы тогда все знатно перебрали накануне у Шефа на шабаше, но только у меня были поставлены занятия на раннее утро. Спасибо, Вит хотя бы телепортировал в столицу мое почти недвижимое тело. Отсыпалась уже в лаборатории. После первой лекции я вернулась туда умирать с банальным мокрым полотенцем на лбу.

— Магистр Эрихто́? - заглянул рыжий.

— Если ты пришел меня добить, - прохрипела я, сдвигая полотенце на глаза, - то сейчас самое время! Другого шанса у тебя может не быть.

Он усмехнулся, закрывая дверь изнутри и.. что-то произошло. Ощущение, что голова вот-вот лопнет, ушло в течение нескольких секунд, виски перестало ломить и я подозрительно приоткрыла один глаз:

— Что ты сейчас сделал?

— Полегчало?

— Угу.. - я удивленно села, сжав виски ладонями.

— Действие моей Тьмы снимает похмельный синдром. Это я еще на первом курсе выяснил, - посмеиваясь, поделился он. - Хотите, я схожу к магистру Гроттернбергскому, скажу, что вы плохо себя чувствуете?

— Чтобы он явился сюда издеваться? Поверь, Номер Три, - снова поморщилась я уже по другой причине, - он бы моим предложением воспользовался без раздумий!

— Буквально? - заинтересованно приподнял бровь аспирант.

— Тех, кого нельзя убить прямо сейчас, Наставник предпочитает бить в лицо словами, - вздохнула я. - Хотя он искренне считает, что это сарказм. Но лучше бы на самом деле бил.. У меня там еще два занятия? Постараюсь выжить.

— Хотите я побуду рядом?

Я смерила его взглядом восставшего зомби:

— Побудь.

В тот день я первый раз подумала, что не так уж сильно он меня и раздражает. И, окончательно придя в себя к вечеру, даже провела над ним пару экспериментов.

Все то время, пока мы работали в лаборатории, меня не отпускала мысль, что кого-то аспирант мне напоминает. Впрочем, память отказывалась выдавать ассоциативный ряд и вскоре я плюнула на это гиблое дело.

— Любопытно. Очень любопытно, - я отщелкнула артефакты с его широких запястий, вскользь отмечая, как от легкого прикосновения к мужчине у меня участился пульс. Побарабанив пальцами по металлической крышке операционного стола, подумала, что самое время сделать свою личную жизнь более регулярной, а вслух сказала: - Похоже, и правда влияет на обменные процессы окружающих. Я подумаю до завтра, как к этому подступиться, но полноценно заняться этими исследованиями мы сможем не раньше, чем ты пройдешь хотя бы предзащиту. Пока же работа у тебя очень слабая, мало фактологического и практического материала.

— Я понял, магистр, - он сел и, не торопясь, расправил рукава футболки. - А.. в свободное время?

— У тебя оно есть? - недоверчиво хмыкнула я.

— Ну, есть немного, - не поднимая головы, пробормотал аспирант.

— Очень тебе завидую, - бросила я, убирая артефакты в свою торбу и, закинув лямку на плечо, направилась к выходу из лаборатории. Тьма, кого же он мне все-таки напоминает? Конечно, копии всех его личных дел хранились в моем кабинете, но кто бы их читал?! А ведь можно было хотя бы поинтересоваться, откуда у мужчины например, такой интересный пристальный взгляд или характерный профиль.

* * *

В очередной раз глянув вперед и сверив направление с внутренними ощущениями, я поняла, что почти дошла до первого ориентира. Справа в туманной мгле виднелись силуэты деревьев и строений, похожих на могильные склепы, впереди должны скоро проявиться первые холмы. Чутье вело меня в ту сторону, но, кажется, мимо поселения. Странно. Может, архимаг уже миновал его? С другой стороны, воззвать будет проще.

Однако, обстоятельства сложились иначе. Взывать не пришлось - проводник возник на пути моего следования сам. Да так неожиданно и эффектно, что я едва успела затормозить. Приглядевшись, я громко закатила глаза.

— И снова ты, моя дорогая! И снова не могу не восхититься, как ты похорошела за семьдесят лет!

Да чтоб тебя, лорд Фалаэль Омавалир! - подумала я, рассматривая дух старого некроманта. Здесь он выглядел точно так, каким я его запомнила. Высокий, тонкий, гибкий как прут, остроухий красавец-эльф с древними глазами. И смотрел на меня точно так же - со снисходительной лаской умудренного жизнью, а теперь и смертью, существа.

— И тебе не здрасьте, - буркнула я. - Решил проводить?

Он обозначил улыбку:

— Решил. Я почувствовал, что ты рядом. Ищешь того светлого?

— Ищу, - не стала врать я.

— Хочешь вернуть его в мир живых?

В последний момент я успела прикусить язык, и только неопределенно пожала плечами. Второй раз он задает мне этот вопрос. Осторожней, Кайа, случайностей не бывает, все имеет причину и следствие. Билеана нужно не просто оставить за Гранью, его нужно здесь убить. Только в этом случае его сила вернется в мир живых, где ей и место, а вот тело.. Интуиция настойчиво подсказывала, что не из одной только ревности лорд Омавалир интересуется моей личной жизнью!

— Как пойдет, - максимально размыто сформулировала я свои планы.

Призрак моего юношеского увлечения кивнул, сделав вид, что объяснение его устроило.

— Тогда тем более провожу. Если бы ты была менее материальна, я мог бы тебя просто перенести, но..

— Я все это знаю, Фалаэль, - прервала я его расшаркивания. - Если бы я была менее материальна, ты бы меня не почувствовал.

— Светлый тоже, - загадочно улыбнулся эльф. Тут он был прав. Ничего бы мой дух не сделал вполне живому архимагу, но такая осведомленность меня совсем не обрадовала.

— Что ты хочешь взамен?