Страница 20 из 63
Кабинет лорда Хауарда был таким же аскетичным и холодным, как и он сам. Никаких лишних безделушек, только массивный дубовый стол, кресло из тёмной кожи и большой книжный шкаф.
Дядя сидел за столом, не предлагая мне присесть. Его пальцы барабанили по столешнице.
— Амнезия, — начал он без предисловий. — Удобная болезнь. Особенно для тех, кто хочет скрыть свои промахи.
— Я не притворяюсь, дядя, — тихо сказала я, опуская голову.
Этот человек вызывал опасения.
— Не называй меня так, — отрезал он. — Ты — дочь моего неудачливого брата, который погубил себя и свою жену, связываясь не с теми людьми. И, судя по всему, ты пошла по их стопам.
Я молчала, понимая, что любое слово будет использовано против меня.
— Долги нашей семьи достигли критической точки, — продолжал он, его голос не менял интонации. — Твоя… история с рекой привлекла ненужное внимание, но, как ни странно, она же предоставила нам уникальный шанс.
Он поднял на меня взгляд.
— Элион из дома Серебристых Ветвей. Его интерес к тебе — единственный актив, который у нас остался. Ты выйдешь за него замуж. Твоя тётя научит тебя, что нужно и не нужно делать, чтобы не потерять жениха.
Ледяная волна прокатилась по моему телу. Мне только сватовства не хватает! Словно и без того проблем мало!
— Разве он просто считает меня жертвой преступления?
Изначально я хотела сказать о чувствах эльфа, но вдруг как-то засомневалась, что для дяди это будет аргументом.
— Именно поэтому это идеально, — холодно парировал лорд Хауард. — Его честь не позволит ему отказаться от «несчастной жертвы», за судьбу, которой он чувствует ответственность. А его семья достаточно богата, чтобы покрыть наши долги и восстановить наше влияние. Ты будешь вести себя подобающе. Ты будешь послушной, благодарной и… забывчивой. Твоя амнезия теперь — наш главный козырь. Ты ничего не помнишь о долгах, о прошлом, о том, кто мог желать тебе зла. Ты — чистая, невинная страдалица. Понятно?
Я смотрела на него, и меня трясло от тщательно сдерживаемой ярости. Меня продавали, как вещь, чтобы спасти их шкуры!
— А если я откажусь? — выдохнула я.
Он медленно поднялся из-за стола. Его тень накрыла меня целиком.
— Тогда, моя дорогая племянница, твоё пребывание в этом доме закончится. И я не отправлю тебя в дальнее поместье. Я найду для тебя место похуже. Гораздо хуже. Или, быть может, твои похитители решат завершить начатое. И на этот раз у них всё получится. Выбор за тобой.
Выбора не было. Его не было с самого момента моего «воскрешения» в этом теле.
— Я поняла, — прошептала я.
— Можешь идти.
Я вышла из кабинета, чувствуя, как ярость свернулась внутри ядовитой змеёй. Угрозы мне не понравились, однако пришлось притвориться покорной. Раз дядя грозится отправить меня подальше, то можно этим воспользоваться, но тогда, когда буду готова.