Страница 47 из 68
Маги поисковой группы рассредоточились по залу, разворачивая диагностические плетения. Я стояла в центре, глядя на пустые стеллажи, и в голове у меня складывалась картина, которая мне категорически не нравилась. Инквизитор узнал о нашем приближении заранее. Возможно, еще до того, как мы уничтожили авангард в лощине. Возможно, у него был еще один канал связи, о котором Робинс не знал или знал, но не счел нужным сообщить нам при первой встрече. И вместо того чтобы дать бой, он забрал самое ценное и ушел, оставив столицу как приманку.
Через полчаса работы старший маг поисковой группы, тот самый сухой старик с посохом, что командовал третьей тысячей, подошел ко мне с докладом. Его лицо было серым, а в глазах стояло выражение, которое я раньше видела только у людей, заглянувших в Изнанку.
— Это были артефакты схлопывания, госпожа Араш, — сказал он тихо, и каждое слово падало между нами как камень в ледяную воду. — Мы нашли остаточные эманации трех, возможно, четырех зарядов. Каждый из них способен дестабилизировать ткань реальности в радиусе нескольких лиг. Если их активировать одновременно в разных точках мира, последствия будут катастрофическими.
Я молчала, переваривая услышанное. Схлопывание. Та самая техника, которую я применила на границе Купола, чтобы закрыть брешь. Только я использовала собственный дар, едва не убив себя при этом, а Инквизитор владел артефактами, которые могли сделать то же самое без всякого риска для оператора. И этих артефактов у него было несколько.
— Что значит «катастрофическими»? — спросила я, хотя уже знала ответ.
Старый маг посмотрел на меня и ответил ровным голосом, от которого у меня похолодело в груди:
— Они могут схлопнуть мир. Весь Ариан. Если активировать заряды в ключевых точках пересечения силовых линий, ткань реальности начнет сворачиваться, и процесс будет необратимым. Это оружие последнего дня, госпожа. Оружие, которое уничтожает все.
Я повернулась к Алану. Он стоял у дальнего стеллажа, прижав ладонь к холодному камню, и по его лицу я видела, что он уже знает. Что он считал эту информацию из остаточных следов раньше, чем маги закончили диагностику, и теперь просчитывал варианты.
Вонак, стоявший у двери, молча переложил клинок из одной руки в другую. Ему не нужны были слова, чтобы понять, что мы только что выиграли битву за столицу, но проиграли нечто гораздо более важное. Мы дали Инквизитору время уйти и забрать с собой оружие, способное уничтожить весь этот мир.
Я стояла посреди пустого склада, чувствуя, как остаточная магия покалывает кожу, и думала о том, что теперь у нас нет права на ошибку. Что мы должны найти Инквизитора и Робинса раньше, чем они решат, что проиграли войну и что единственный способ сохранить власть — это уничтожить все.
Снаружи, на площади, все еще развевались знамена Тартоса и Убежища, и город постепенно привыкал к мысли, что власть сменилась. Но я знала то, чего не знали они. Война только начиналась, и ставка в ней была неизмеримо выше, чем судьба одной столицы.