Страница 44 из 68
Глава 15
До столицы оставался день пути, и каждый час этого дня мог стать последним для любого из нас.
Объединенное войско выступило с поляны сразу после полудня, едва командиры тысяч закончили построение. Я шла в голове колонны вместе с Дамианом и Юрганом, время от времени оглядываясь на растянувшуюся по лесной дороге армию. Четыре тысячи человек — это не та сила, которую можно спрятать за деревьями, но маги Тартоса делали все возможное, чтобы отсрочить обнаружение. Над колонной дрожало едва заметное марево. Артефакторы развернули сеть подавления магических эманаций, а менталисты во главе с Аланом создавали фоновый шум, который должен был сбить с толку поисковые амулеты Инквизиции.
Полог держался уже четвертый час, когда передовые дозоры доложили о первых признаках движения противника. В трех лигах к юго-востоку, в стороне от основного тракта, разведчики Дамиана заметили дым. Я выслушала доклад, переглянулась с Дамианом и приняла решение выдвинуться вперед с малым отрядом.
Со мной пошли тринадцать человек, в том числе Бруно, Вонак, Стеш и Алан. Дамиан выделил восьмерых лучших следопытов из своей гвардии, тех самых, что знали эти леса с детства и умели передвигаться бесшумно даже по сухому валежнику. Юрган остался с основными силами держать строй и поддерживать координацию между тысячами.
Мы ушли с тракта, углубившись в чащу грогов, и двигались цепочкой, прижимаясь к стволам и стараясь не тревожить ветки. Лес здесь был старый, с высокими кронами, почти не пропускавшими оранжевый свет местного солнца, и в полумраке подлесок казался особенно густым. Пахло прелой листвой, влажной землей и едва уловимым дымом, на который мы и держали направление.
Через час быстрого марша Вонак, шедший головным, поднял руку, приказывая замереть. Я приблизилась к нему, стараясь не выдать себя ни единым звуком, и выглянула из-за широкого ствола.
В небольшой лощине между двумя холмами расположился лагерь инквизиторов. Я насчитала три десятка костров, десяток повозок с высокими бортами, крытыми темной тканью, и не меньше полусотни солдат в полном боевом облачении. Над лагерем висел легкий магический полог, похожий на наш, только сплетенный грубее и рассчитанный не на сокрытие, а на защиту от ментальной разведки. Судя по тому, что Алан, прикрыв глаза на несколько секунд, покачал головой.
Стеш, устроившийся на соседнем корне, прищурился и тихо выдохнул сквозь зубы:
— Это не патруль. Это авангард. Смотри на повозки: форма усиленная, колеса окованы железом, на бортах крепления для артефактов. Такие используют для прорыва. Они идут к Убежищу.
Я пригляделась и поняла, что он прав. Повозки были укомплектованы не провиантом, а зарядами, судя по характерным выступам под тканью. Если этот отряд доберется до Купола раньше, чем мы возьмем столицу, Убежище окажется под ударом, а те, кто укрылся в лесных схронах, станут легкой добычей.
— Сколько? — тихо спросила я.
— Пять десятков бойцов, — ответил один из следопытов, невысокий мужчина с седыми висками и шрамом через бровь. Он лежал на животе, почти сливаясь с землей, и смотрел на лагерь сквозь узкую прорезь в листве. — Около десятка магов, остальные мечники и арбалетчики. Командир вон там, у ближнего костра, видите высокого в кирасе с серебряными насечками? Это морден, не меньше. И у него амулет связи на поясе, светится синим.
Я перевела взгляд на указанного командира и сразу оценила обстановку. Морден — это не просто старший офицер, это человек, прошедший полную подготовку в Академии Инквизиции. Такой не побежит и не запаникует, а его амулет связи означал, что где-то поблизости есть еще отряды, с которыми он поддерживает контакт. Если мы ввяжемся в бой, подмога может подойти быстро.
Но выбора не было. Пропустить этот отряд значило подставить Убежище.
— Алан? — одними губами спросила я.
— Могу проникнуть только точечно, — тихим шепотом ответил он, — Но и это при ряде условий.
— Главного надо
— Если надо, то сделаем.
Я кивнула. Отдавала приказы жестами, и мои люди начали рассредоточиваться вдоль гребня лощины, занимая позиции для внезапной атаки. Вонак и четверо следопытов ушли в обход слева, где склон был круче и гуще зарос кустарником. Стеш с Бруно и тремя бойцами взял правый фланг, примыкавший к небольшому ручью, чье журчание должно было заглушить шаги. Алан остался со мной в центре, готовый ударить ментально по командиру, как только начнется заваруха.
Я ждала, пока все займут позиции, и считала удары сердца. В лагере внизу ничего не подозревали. Солдаты сидели у костров, чистили оружие, перебрасывались ленивыми фразами. Маг в сером плаще что-то втолковывал молодому парню с арбалетом. Морден стоял у повозки, сверяясь с какой-то картой, развернутой прямо на борту. Обычный вечер на марше, обычный отряд, уверенный в своей безнаказанности.
Я подняла руку, держа паузу еще три удара сердца, и резко опустила ее.
Алан ударил первым. Я почувствовала ментальную волну, прошедшую сквозь воздух как порыв горячего ветра. Морден пошатнулся, схватился за голову, выронил карту. Его амулет связи вспыхнул синим и погас — Алан блокировал исходящий сигнал, заперев командира внутри собственного черепа.
В ту же секунду Вонак обрушился на левый фланг лагеря. В боевой ипостаси он был страшен: когти вспарывали кожаную броню как бумагу, а рев разносился по лощине, заглушая крики. Следопыты шли за ним, работая короткими мечами и не оставляя за спиной никого, кто мог бы поднять тревогу.
Правый фланг захлебнулся в первые же мгновения. Стеш и его люди перебрались через ручей бесшумно, сняли двух часовых, что стояли у воды, и ворвались в лагерь с той стороны, откуда их никто не ждал. Арбалетчики, сидевшие у дальнего костра, попытались вскинуть оружие, но не успели: Стеш оказался быстрее.
Я скатилась по склону и вступила в бой в центре, там, где вокруг оглушенного мордена уже начали собираться уцелевшие солдаты. Первый выпад я отвела в сторону, второй встретила блоком, третий пропустила над плечом и ответила рубящим в горло. Инквизитор захрипел, упал, и я перешагнула через него, продвигаясь к мордену, который уже приходил в себя после ментального удара.
Он оказался быстрее, чем я рассчитывала. Сумел выхватить меч, принял мой удар на гарду, отбросил меня на шаг назад и попытался активировать амулет повторно. Я не дала ему закончить, ушла в перекат, подсекла ему ногу и, когда он рухнул на одно колено, вогнала клинок под мышку, туда, где кираса оставляла узкую щель. Морден захрипел, выронил меч и завалился на бок.