Не играй с огнем

Глава 16

Вот когда поймают,

пусть ведут к врачу.

А пока я буду

делать что хочу!

*закрома родины

— Я пришел пригласить тебя на свидание, - немного смущенно признался Кридан, опираясь руками о стол и нависая надо мной.

— Даже так? - я отодвинула компьютер и потерла глаза.

Несколько часов почти без движения (потягивания не считаются), четыре чашки кофе (и литр воды), дюжина новых заклинаний (пока не испробованных) - и план действий стал вырисовываться. Теперь я точно знаю, что готова практически к любому повороту событий.

— Да, Элеонора сказала, что это одна из человеческих традиций ухаживания за любимой женщиной, - обаятельно улыбнулся он.

— С ней не поспоришь, - фыркнула я, пытаясь выбраться из кресла, рассчитанного на кое-кого повыше и покрупнее меня. - Ты главное у магистра Гроттернбергского советов не спрашивай.. Он, конечно, молодец, но чувство юмора у него сильнее мужской солидарности.

Пока природники и менталистка в лаборатории доводили до ума зелье магистра ЭрлЭхвальда, я оккупировала кабинет мужа и одного из его помощников - того смельчака-друида. Парень оказался смышленым и расторопным, даром, что эльф. В отличие от остальных, в ступор не впадал, кофе пролил только один раз, да и то не на документы, а в воду по собственной инициативе добавил какие-то приятные на вкус травки.

— Да? - как-то озадачился эльф.

— Знаешь, я иногда забываю, что других отношений у тебя никогда не было, - вздохнула я, чувствуя уже привычные мурашки от его присутствия. - Куда пойдем?

— Вообще-то, и эти не планировались, - напомнил он, обнимая меня за плечи. - А куда ты хочешь?

— Может, к Источнику? Есть там какая-нибудь симпатичная полянка поблизости, м? - я потерлась щекой о его бок.

— Думаю, найдется, - неожиданно хриплым шепотом ответил он куда-то мне в макушку.

Можно бесконечно смотреть, как восемьсотлетний серьезный эльф, Верховный Жрец, Хранитель Источника Первозданного Света и все такое устраивает место для свидания. Красивые, выверенные движения мужчины завораживали не меньше, чем результат - переплетенное цветами кресло, рассчитанное явно на двоих, небольшой столик на тонкой витой ножке.. Как раз для пары бокалов, бутылки ледяного шампанского и тарелки с изумительным эльфийским сыром.

— Каково это - жить почти тысячу лет? - неожиданно вырвалось у меня.

— По-разному, - с улыбкой обернулся он. - Но, как правило, в тот самый момент, когда ты думаешь, что уже все знаешь и все предусмотрел, происходит что-то, что нарушает баланс мироздания и нужно все начинать сначала.

— Неужели никогда не было интересно самому качнуть эти весы?

— Ирма, - он иронично покачал головой, садясь рядом и закидывая мои ноги к себе на колени. - Должность Хранителя далась мне очень нелегко, накладывая ограничения и запреты на многие сферы жизни, но и давая неограниченную власть. Поэтому даже установленные тысячелетия назад правила я нарушаю в тайне от всех и когда никто не видит.

— Например, участвуешь в уличных гонках или сьезжаешь по перилам? - хихикнула я.

— Например, женюсь на незнакомой женщине, совершенно не задумываясь о последствиях, - в тон мне усмехнулся он, открывая бутылку.

— Ты никогда не жалел, что выбрал этот путь? - я приняла бокал.

— Нет, огонек. Для меня это была единственная возможность освободиться от давления собственного Клана. Мои родители погибли во время очередной войны с демонами, а Совет Старейшин имел на меня серьезные планы - очень сильный Дар и наследство. Однажды, бесцельно гуляя по округе поместья, я встретил своего.. гм.. предшественника. Мы оба увидели в этом знак Матери Природы. Но он сразу предупредил, что легко не будет и придется отказаться от поддержки Клана.

— Ты, наверное, о таком счастье и мечтать не мог, - понимающе усмехнулась я. Он кивнул.

— Я был готов на все. По крайней мере, мне так казалось в двести. А как получилось, что ты.. ммм.. инициировалась?

— Мне определенно нравится твой словарный запас, - хмыкнула я, закуривая. - Это случилось давно, очень давно.. Конечно, в контексте длины моей жизни. Видишь ли, несмотря на всю разбавленность, демоническая кровь у меня проявилась неожиданно ярко. Гораздо ярче, чем, например, у мамы, а ведь она наполовину суккуб. Когда мне исполнилось тринадцать и стало понятно, что от бабули мне достались не только вертикальные зрачки и длинный язык, мы переехали в общину Чиаш-Кан, это на границе Леса и Огненных Земель. Не самое элитное место, мягко говоря, но мама всегда была очень гордой и не хотела возвращаться к родителям или принимать их помощь. Там я прошла инициацию и зарегистрировалась.

— Даже так?

— Конечно, я и сейчас плачу ежегодные взносы общине. По сути, для подстраховки, но если я увлекусь настолько, что кого-нибудь выпью, это будет расценено, как "извините, накладочка вышла".

— А были прецеденты?

Я хмыкнула. Рассказать ему, как за ночь до свадьбы чуть не выпила его основного поставщика и соперника? А вспомнив причину, я смерила мужа очень провокационным взглядом.

— Скажем так, мне повезло, что некоторых Мать ваша Природа создала очень крепкими.. Иногда голод выходит из-под контроля по причине долгого воздержания или очень сильных эмоций.

— Мне это непонятно, - с задумчивой улыбкой покачал он головой, пытаясь что-то разглядеть на моем лице. - Нас воспитывают в постоянной необходимости сдерживаться, следовать традициям и этикету. Пока остальной мир меняется, мы едва ли не остановились в развитии. Наверное, эльфы до сих пор не деградировали только благодаря таким открытым бунтарям, как твоя подруга. Мне никогда не хватало на это смелости, проще было занять такое место, с которого можно будет плевать на традиции вполне официально. Слишком многое в нашей жизни связано с клановой магией, а большинство старейшин так боятся, что власть уйдет у них из рук, что.. - Кридан развел руками.

— Нас с детства учат, что не сдерживание своей сущности, а умение владеть ею дает настоящую свободу. Когда твой Дар способен как убить, так и подарить наивысшее наслаждение, ты всегда на грани. Например, моя бабуля заключила сделку с Бездной, чтобы продлить жизнь дедуле, а мама - по неосторожности выпила папу, он был человеком, даже без Дара. Она его любила, но была очень неопытна, расстроена из-за ссоры с родителями, уехала из Подземного Города к нему. И это действительно была случайность, только.. это же ничего не меняет.

— И.. что она тогда сделала?